WASHINGTON – Le 25 avril 2019 a marqué un moment extraordinaire dans l’histoire juive américaine : c’était la première fois qu’un candidat à la présidentielle exprimait sa décision de se battre pour lutter contre l’antisémitisme.
Le candidat était Joe Biden.
Au début, Biden ne semblait pas désireux de se présenter à la présidence en 2020. Mais cela a changé lorsque les néo-nazis ont défilé à Charlottesville, en Virginie, en 2017, criant des slogans qui, selon le père de Biden, représentaient le pire de la nature humaine.
Pire encore, Trump n’a pas pu se résoudre à condamner sans équivoque les manifestants et le rassemblement meurtrier, affirmant que parmi eux se trouvaient « des gens très braves ».
Biden a donc placé la protection des Juifs au cœur de son annonce de campagne. Il a décrit les manifestants comme « montrant les crocs du racisme, scandant la même bile antisémite entendue dans toute l’Europe dans les années 1930 » – puis il a évoqué la réaction de Trump au meurtre de Heather Heyer, la contre-manifestante tuée à Charlottesville.
« C’est à ce moment-là que nous avons entendu les paroles du président des États-Unis qui ont stupéfié le monde et choqué la conscience de cette nation », a déclaré Biden dans la vidéo. Il a ensuite cité la phrase « des gens très bien ».
Centrer sa campagne sur les préoccupations liées à la sécurité des Juifs était peut-être sans précédent pour un candidat, mais ce n’était pas inhabituel pour Biden, a déclaré William Daroff, directeur général de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines. Au cours de ses 50 années de service public, Biden a évoqué à plusieurs reprises les leçons sur la position aux côtés des Juifs que son père lui avait enseignées à Scranton, en Pennsylvanie.
« Il est de la vieille école », a déclaré Daroff, ajoutant que Biden a fait preuve « d’une reconnaissance de la vieille école que le peuple juif a besoin d’amis et d’alliés, et que lutter contre l’antisémitisme est quelque chose qui doit être fait chaque jour et avec chaque os de son corps.
Au pouvoir, Biden a pris une série de mesures pour lutter contre l’antisémitisme avant et après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a changé le paysage pour les Juifs aux États-Unis et dans le monde. Biden a été le premier président à dévoiler une stratégie nationale de lutte contre l’antisémitisme.
Mais alors qu’il quitte ses fonctions, son héritage sur la question est mitigé : à son départ, les incidents antisémites documentés atteignent des niveaux historiques – faisant partie d’une poussée mondiale. Et maintenant, celui-là même qui, selon Biden, favorisait l’antisémitisme et l’autoritarisme occupera la Maison Blanche après lui.
« L’antisémitisme, la haine et l’extrémisme plus larges et la démocratie ont été au cœur de tout ce qu’il a fait au cours des quatre dernières années », a déclaré Amy Spitalnick, directrice générale du Conseil juif pour les affaires publiques, un groupe qui a fermement adopté les stratégies de Biden pour lutter contre l’extrémisme. . « Peut-être que le débat public doit mieux refléter la façon dont les questions de haine, d’extrémisme et de démocratie ont des impacts directs et réels sur les gens. »
Presque aussitôt qu’il a pris ses fonctions, Biden a chargé le Département de la Sécurité intérieure de créer une stratégie pour traquer les terroristes nationaux, y compris les extrémistes de droite, annulant ainsi la politique de Trump consistant à minimiser ces menaces.
Mais de nombreux membres de la communauté juive n’étaient pas entièrement à l’aise avec l’approche initiale de Biden consistant à regrouper les mesures anti-haine sous une seule rubrique, et des plaintes ont été formulées concernant des moments discordants lors d’un sommet de la Maison Blanche en septembre 2022, qui amalgamaient divers sectarismes, un intervenant comparant le événement à « l’église ».
Les incidents antisémites très médiatisés se sont multipliés au cours des mois suivants, l’artiste connu sous le nom de Ye ayant fait irruption dans une série de commentaires antisémites, suivis par un dîner de Trump avec lui et un négationniste de l’Holocauste. Elon Musk, fraîchement racheté par Twitter, a également autorisé le retour des extrémistes sur la plateforme.
À la fin de la même année, Biden semblait avoir compris que l’antisémitisme était un phénomène unique. Il a chargé Doug Emhoff, le second gentleman juif, de présider un groupe de travail chargé d’élaborer une stratégie de lutte contre l’antisémitisme, qu’il a déployée en mai 2023, quatre mois seulement avant les massacres du 7 octobre, et la vague de violences nationales. l’antisémitisme qu’il a stimulé.
Le deuxième gentleman Douglas Emhoff parle de la stratégie antisémitisme de l’administration Biden au Département d’État, le 25 mai 2023. (Capture d’écran)
Sheila Katz, directrice générale du Conseil national des femmes juives, a déclaré que le moment était fortuit : les systèmes mis en place par la stratégie ont permis au gouvernement de réagir immédiatement à la crise.
« Il était nécessaire que cela soit en place avant le 7 octobre pour que les agences gouvernementales puissent commencer avec un plan au lieu de repartir de zéro », a déclaré Katz. « Lorsque je rencontrais d’autres dirigeants juifs du ministère de l’Éducation, du ministère de la Justice ou du ministère de la Sécurité intérieure, nous avions une feuille de route à laquelle ces ministères s’étaient déjà engagés et que nous devions consulter et dire : « Où sont les tu es sur x ?’
Un exemple de la stratégie déployée après le mois d’octobre. 7 est la lettre que le ministère de l’Éducation a envoyée aux établissements d’enseignement pour les avertir que le fait de ne pas lutter de manière adéquate contre l’antisémitisme sur les campus coûterait cher au financement fédéral, a-t-elle déclaré. Le département a depuis ouvert des dizaines d’enquêtes sur des plaintes pour antisémitisme dans les collèges et universités – et a clôturé certaines d’entre elles, avec des accords visant à éviter de douloureuses répétitions.
À bien des égards, cela ne semble pas suffisant. Les organismes de surveillance et les forces de l’ordre ont signalé un nombre croissant d’incidents antisémites, et les sondages ont montré une inquiétude croissante des Juifs concernant l’antisémitisme. La Chambre des représentants américaine, dirigée par les Républicains, semble montrer la voie dans la lutte contre l’antisémitisme, avec des audiences qui ont conduit à des changements majeurs sur certains campus, notamment la destitution des présidents de Harvard et de l’Université de Pennsylvanie.
Les démocrates et Biden ont été gênés en partie parce que des éléments clés de la base progressiste – des étudiants aux groupes militants de gauche – ont concentré une grande partie de leur énergie sur la protestation contre la guerre à Gaza et le soutien de Biden à celle-ci. Ces manifestations et actions comprenaient souvent des manifestations que de nombreux groupes juifs qualifiaient d’antisémites.
Les Juifs de tout le pays se sont déclarés aliénés par la gauche, une fissure qui a également éloigné certains des démocrates et de Biden.
« Ce qui s’est passé depuis lors dans la politique américaine a amené beaucoup de nos frères et sœurs juifs à remettre en question le Parti démocrate », a déclaré en octobre Nikki Fried, la présidente juive du Parti démocrate de l’État de Floride.
« J’entends beaucoup parler du Squad », a-t-elle déclaré, faisant référence à un petit groupe de démocrates progressistes qui critiquent ouvertement Israël. « J’entends beaucoup parler de la politique de Kamala Harris, vous savez, de ce que Joe Biden a fait ou n’a pas fait. »
Les démocrates juifs étaient inquiets et, lors d’un événement du Mois du patrimoine juif américain à la Maison Blanche en mai, ils ont parsemé les principaux membres du personnel de Biden des inquiétudes qu’ils entendaient de partout dans le pays.
La Maison Blanche semblait ignorer à quel point les troubles sur le campus avaient perturbé les étudiants juifs et leurs familles. Fried se souviendra plus tard que la vice-présidente Kamala Harris semblait abasourdie par la révélation selon laquelle les Juifs étaient sous le choc de l’antisémitisme sur les campus. Peu de temps après, Biden a prononcé un discours dénonçant l’antisémitisme sur les campus, tout en veillant à respecter les principes de la liberté d’expression.
L’envoyée spéciale américaine pour surveiller et combattre l’antisémitisme, Deborah Lipstadt, écoute lors d’une table ronde sur la violence sexiste contre les femmes israéliennes dans la guerre entre Israël et le Hamas, au Capitole à Washington, DC, le 14 février 2024. (Brendan Smialowski / AFP via Getty Images)
L’antisémitisme est devenu un thème de campagne, Trump et ses partisans y voyant un moyen de recruter des électeurs juifs qui soutiennent depuis longtemps les démocrates. La Coalition juive républicaine a dévoilé une publicité mettant l’accent sur le mécontentement des « bubbes » face à la gestion par Biden de l’antisémitisme sur les campus. Une grande majorité de Juifs ont fini par voter pour Harris, mais il semble y avoir eu un léger mouvement en faveur de Trump parmi les électeurs juifs.
Kenneth Marcus, qui a été l’un des principaux responsables des droits civiques dans les administrations George W. Bush et Trump, a félicité Biden pour son engagement rhétorique dans la lutte contre l’antisémitisme, qu’il a qualifié de sans précédent. Mais il a déclaré que cette stratégie n’avait pas abouti. Marcus a déclaré que Biden n’avait pas réussi à instaurer des politiques susceptibles d’endiguer l’antisémitisme.
« Il y a eu des moments au cours des quatre dernières années, en particulier immédiatement après le 7 octobre, où il est apparu que les responsables de Biden étaient sur le point de prendre des mesures significatives, et pourtant cela n’a jamais vraiment abouti », a déclaré Marcus.
Au cours de ses dernières semaines au pouvoir, Biden a commué 37 des 40 condamnés à mort fédéraux. Parmi les trois personnes toujours passibles de la peine de mort figure le tireur qui a massacré 11 fidèles juifs à Pittsburgh en 2018, le pire acte antisémite de l’histoire américaine, basé en partie sur une théorie du complot reprise par Trump.
Le raisonnement de Biden était brutal, a déclaré la Maison Blanche. « Il estime que l’Amérique doit cesser de recourir à la peine de mort au niveau fédéral », dit-il, « sauf dans les cas de terrorisme et de meurtres de masse motivés par la haine – c’est pourquoi les actions d’aujourd’hui s’appliquent à tous les cas, sauf à ces cas-là. »
Gardez les histoires juives au centre de l’attention.
JTA a documenté L’histoire juive en temps réel depuis plus d’un siècle. Gardez notre journalisme fort en nous rejoignant pour soutenir des reportages indépendants et primés.
Soutenir JTA