(JTA) — Yakira Galler, étudiante en première année au Barnard College, a du mal à dormir.
Galler possède un appartement donnant sur Broadway, qui sépare le campus de l'Université de Columbia de Barnard, son collège pour femmes. Chaque soir cette semaine, elle a entendu des foules de manifestants frapper des casseroles et des poêles, scander « Intifada, révolution » et appeler l’université de l’Ivy League à se désengager d’Israël.
Les manifestations de rue ont accompagné une manifestation beaucoup plus importante sur le campus qui a dégénéré en troubles jeudi, lorsque l'université a demandé à la police de démanteler un campement installé par des étudiants pro-palestiniens ; plus de 100 personnes ont été arrêtées. Les scènes de jeudi ont attiré l'attention du monde entier, une déclaration du maire et un débat passionné sur les limites de la désobéissance civile sur les campus.
Pour Galler, cependant, voir des centaines d’étudiants – dont certains qu’elle connaît – protester contre Israël l’a ramenée à une autre époque de traumatisme, il n’y a pas si longtemps : les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël, tuant quelque 1 200 personnes et déclenchant la guerre à Gaza.
« Mercredi à Hillel, c'était comme en octobre », a-t-elle déclaré. « Je me souviens avoir parlé à l'un des professionnels de Hillel, lui disant simplement que tout ce que je ressens, c'est de la colère et que j'ai l'impression d'être radicalisé et que je ne veux pas l'être. »
Elle a ajouté : « Je veux juste être capable de penser clairement, de manière nuancée et rationnelle, mais je suis tellement submergée par ces émotions. »
Dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, la Colombie a parfois semblé être un champ de bataille où les étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens s’affrontaient les uns contre les autres et, souvent, contre l’administration universitaire. La manifestation de jeudi a représenté une escalade de ces tensions, la police étant entrée sur le campus et chargeant les étudiants dans des fourgons du NYPD.
En réfléchissant aux troubles de jeudi, les étudiants juifs, dont la plupart se trouvent dans et autour du Centre Kraft pour la vie juive, où Hillel est hébergé, ont déclaré à JTA qu'ils se sentaient mal à l'aise et ignorés sur le campus. Certains ont dit qu'ils étaient heureux que l'année scolaire soit presque terminée.
Daniel Barth, qui a obtenu son diplôme le semestre dernier et participera aux cérémonies d'ouverture le mois prochain, a déclaré qu'il appréciait son séjour à Columbia et les débats politiques animés sur le campus. Mais Barth, qui porte une kippa et un collier avec une étoile de David, affirme que cette pratique a été « testée » récemment, notamment lorsque quelqu'un a craché près de lui.
« Je suis prêt à quitter ce campus », a-t-il déclaré. « Je pensais que ce serait beaucoup plus doux-amer, mais je pense que c'est juste un sentiment de soulagement. Je ne suis plus nécessairement attaché à être ici.
Ezra Dayanim, également senior, est inscrit au programme conjoint de premier cycle de Colombie avec le Séminaire théologique juif. Il se trouvait par hasard dans un cours sur la protestation politique lorsqu'il a appris les arrestations jeudi et a déclaré qu'ils l'avaient ramené chez lui en voiture, qu'un débat constructif semblait impossible dans son école.
Les manifestations pro-palestiniennes ont été bien plus importantes et plus bruyantes que celles pro-israéliennes, a-t-il déclaré. Et il estime que les discussions ont été difficiles parce que les groupes pro-palestiniens ont pour politique de ne pas s’engager avec les groupes sionistes. (L’école a suspendu ses sections d’Étudiants pour la justice en Palestine et de Jewish Voice for Peace, un groupe antisioniste, le semestre dernier – un grief central parmi les manifestants pro-palestiniens.)
« Je sais que nous sommes dans des positions différentes, et c'est malheureux, mais aucun de nous ne va s'excuser pour ce en quoi nous croyons », a déclaré Dayanim. « Nous devons donc trouver un moyen de coexister. »
Dayanim se sent également isolé par la réponse de la direction étudiante de l'école. Jeudi soir, des responsables du gouvernement étudiant ont envoyé un courrier électronique aux étudiants condamnant les arrestations et l'appel de la police sur le campus par l'université. Dayanim a répondu au comité et a copié plusieurs doyens et le prévôt, exprimant sa déception face au message.
« Nous sommes également membres du corps étudiant et nous voulons être représentés, vus et entendus, mais ce n'est pas le cas », a-t-il déclaré.
Les portes de Columbia ont été fermées aux détenteurs de pièces d'identité la semaine du témoignage du président de l'université Minouche Shafik au Congrès. (Jackie Hajdenberg)
Henry Sears, coprésident de la section colombienne de J Street U, la branche étudiante du lobby libéral israélien, était assis au milieu du campus de Columbia lorsque les arrestations ont commencé. Il a entendu des slogans tels que « NYPD, KKK – les FOI, ils sont tous pareils », ce dernier faisant référence à l'armée israélienne qui considère Israël comme une force d'occupation.
D’autres chants qu’il a entendus, notamment « De l’eau à l’eau, la Palestine est arabe », et des vidéos de fusées éclairantes qu’il a vues plus tard dans la nuit, l’ont mis « très mal à l’aise et en danger dans mon quartier », a-t-il déclaré. Il a souligné qu’il soutenait la création d’un État palestinien aux côtés d’Israël.
« Je suis vraiment impliqué dans ce domaine sur le campus », a-t-il déclaré. «Il y a certainement un bon nombre de gens qui savent qui je suis et connaissent mes opinions politiques. Même si je fais partie de J Street, mes opinions politiques incluent un État d'Israël séparé aux côtés d'un État de Palestine séparé, mais ce n'est pas ce qu'ils veulent.
Certains étudiants ont exprimé leurs doutes quant à la répression policière des manifestations, même s'ils ont déclaré que les messages les mettaient mal à l'aise.
« Je reconnais les conséquences de l'entrée de la police de New York sur le campus, en particulier avec les étudiants de couleur », a déclaré Galler, s'exprimant par téléphone parce qu'elle prenait une pause dans son séjour sur le campus.
« Je ne pense pas que cela devrait être la première décision », a-t-elle déclaré. « Cela étant dit, d’après ce que j’ai vu, la police de New York n’a pas agi avec violence, et je pense qu’elle a géré la situation comme elle doit l’être. … [When it] J’en suis arrivé à un point où des gens à l’extérieur enfreignaient les lois de New York, alors je peux comprendre pourquoi l’université a estimé qu’elle devait faire appel à la force.
Hannah Wander, étudiante en droit de deuxième année, a également établi une distinction entre les manifestants étudiants et non étudiants. « Les étudiants ont plus de limites », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'ils n'attaqueraient pas « directement les gens ». Pendant qu’elle parlait, un témoignage de la vie publique juive à l’école se déroulait à côté d’elle : des étudiants juifs masculins emballaient des téfilines avec le rabbin Habad, Yuda Drizin.
« Les slogans sont mauvais, mais on n'a pas tendance à amener les gens à dire : 'Nous voulons plus le 7 octobre' ou à être explicitement pro-Hamas », a-t-elle déclaré.
Daniella Coen, citoyenne israélienne et étudiante en première année du programme de double diplôme de Colombie avec l'Université de Tel Aviv, a déclaré que les chants n'étaient pas une mince affaire. Elle a déclaré à JTA qu’elle pouvait entendre des chants d’« Intifada » jeudi depuis l’endroit où elle étudiait, dans la bibliothèque Butler.
« J'ai des membres de ma famille qui ont survécu à l'Holocauste et des gens qui sont morts pendant l'Intifada, dans la pizzeria Sbarro », a-t-elle déclaré, faisant référence à une grande attaque terroriste à Jérusalem en 2001, peu avant le début de la deuxième Intifada, une campagne qui a duré plusieurs années. des attaques terroristes palestiniennes en Israël. « Toute la famille, plusieurs enfants, tout le monde. »
Lorsqu'on lui a demandé si les événements de la semaine dernière avaient changé son point de vue sur Columbia, Coen a répondu : « J'ai eu une bonne éducation sur le campus. » Elle a ajouté qu’elle croyait « à 100 % » au droit de manifester. Mais elle craint que, jeudi prochain, elle ne s'identifie plus à l'image que Columbia projette dans le monde.
« En ce qui concerne ce que l'école prétend défendre », a-t-elle déclaré, « j'ai des difficultés avec cela. »