Cet article a été produit dans le cadre du Teen Journalism Fellowship de la New York Jewish Week, un programme qui travaille avec des adolescents juifs de la ville de New York pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
« Waner a-t-il une consonance trop juive ? J’ai laissé échapper l’année dernière lors du dîner de Shabbat habituel de ma famille. La tension remplit la salle. Mes parents n’ont pas répondu. Mon frère m’a regardé. Le silence dans la pièce en disait assez.
Alors que nous étions assis en silence, j’ai réalisé que je venais de dire à voix haute quelque chose auquel je n’avais jamais pensé : comment mon identité de juif coréen pourrait jouer contre moi dans le processus d’admission à l’université.
Nous parlions des candidatures universitaires et de la manière dont les candidats sont évalués. À la suite de la décision de la Cour suprême de 2023 interdisant les admissions fondées sur la race, les dissertations universitaires – en particulier les dissertations d’identité – sont devenues l’un des principaux moyens par lesquels les candidats peuvent parler de la façon dont leur race ou leur culture les a façonnés.
Dans le même temps, les étudiants juifs et asiatiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que ces identités pourraient jouer contre eux. Certains candidats asiatiques craignent d’être stéréotypés comme étant forts sur le plan académique mais manquant de créativité ou d’individualité, tandis que certains candidats juifs craignent d’être perçus comme privilégiés, surreprésentés ou ayant moins besoin d’être pris en considération.
Jusqu’à présent, ma judéité était la partie la plus stable de mon identité.
Ma mère est coréenne et mon père est juif ashkénaze et séfarade. Les deux identités m’ont façonné, mais chacune semblait chargée de ses propres risques et opportunités.
Ma famille célèbre le Shabbat tous les vendredis soir et appartient à la Congrégation Rodeph Sholom, une synagogue réformée de l’Upper West Side.
En même temps, lorsque j’étais avec ma famille coréenne élargie, on me rappelait souvent, subtilement ou directement, que je n’étais pas entièrement coréen, me plaçant ainsi dans une situation où mon identité juive semblait plus visible. Mais dans d’autres domaines de ma vie, notamment à l’école, la dynamique s’est inversée et j’ai généralement été catégorisée comme coréenne avant de pouvoir expliquer autre chose.
Les admissions à l’université ont rendu la façon dont j’ai navigué dans ces identités stratégique. La fin de la discrimination positive a changé la façon dont les candidats asiatiques envisageaient de discuter de race, tandis que la montée de l’antisémitisme sur les campus après le 7 octobre a laissé de nombreux étudiants juifs se demander comment présenter leur identité.
Pour la première fois de ma vie, je me suis demandé : lorsque vous appartenez à plus d’une communauté, comment décidez-vous quelle partie de vous-même devient l’histoire ?
D’autres étudiants avec qui j’ai parlé ont décrit avoir répondu à des questions similaires, même si les réponses n’étaient pas toujours les mêmes.
Un lycéen juif chinois de la banlieue de New York qui fréquentera l’Université Wesleyenne cet automne a décrit une approche différente. (Elle a demandé à ne pas être nommée car elle considère les informations qu’elle a partagées comme personnelles.) Ayant grandi dans une banlieue à prédominance blanche avec une importante population juive, elle s’est souvent sentie plus liée à son identité juive parce qu’elle était plus présente dans sa vie quotidienne.
« Cela dépendait certainement du contexte », m’a-t-elle dit. « J’ai toujours senti que je pouvais me connecter un peu plus avec mon côté juif parce qu’il y a plus de synagogues que d’espaces chinois. »
La fin de la discrimination positive l’a amenée à reconsidérer la manière de discuter de la culture dans sa candidature.
« Toute la partie sur l’action positive a modifié le discours sur ce que vous devriez dire et ce que vous ne devriez pas dire », a-t-elle déclaré. « Je ne savais pas vraiment comment aborder la question. »
Au début, elle envisageait d’écrire sur son origine multiculturelle, mais après avoir reçu un diagnostic de diabète de type 1, elle a décidé de concentrer son essai principal sur la façon dont la maladie a changé sa vie et ses perspectives.
Malgré cela, elle a déclaré qu’elle n’avait jamais pensé que des parties importantes de son identité devaient être cachées.
« On a dit à beaucoup de gens que cela nuirait à votre candidature si vous mentionniez vos expériences culturelles », a-t-elle déclaré. « Mais je sens que tu ne peux pas cacher quelque chose qui fait partie de toi. »
En l’écoutant, j’ai été frappé par la façon dont elle abordait différemment la même question avec laquelle j’avais passé des mois à lutter. Alors que je m’inquiétais de savoir quelle identité devrait occuper le devant de la scène, elle semblait moins préoccupée par le choix entre les identités et plus concentrée sur la présentation des expériences qui comptaient le plus pour elle.
Il en va de même pour Noa Fay, une étudiante juive noire diplômée de l’Université de Columbia en 2025. Elle a postulé avant le récent changement dans la politique d’admission et le climat du campus. À l’époque, elle ne se sentait pas obligée de choisir entre deux identités.
« Il était de notoriété publique à l’époque que ces universités appréciaient les gens comme moi », a-t-elle déclaré. « Des personnes mixtes et des personnes qui représentaient la diversité raciale. »
Fay a choisi de ne pas centrer son essai principal sur l’identité. Au lieu de cela, elle a utilisé les réponses supplémentaires les plus courtes pour présenter différentes parties de son parcours et a essayé « d’en parler de manière égale ». Elle pensait que son identité pouvait renforcer sa candidature plutôt que de s’y opposer.
Cette confiance a pris un tournant alors qu’elle était étudiante à l’Université de Columbia, lors des manifestations qui ont suivi la guerre en Israël.
« Avant le 7 octobre, je pensais que chacune de ces identités était également appréciée », a-t-elle déclaré. « Après, les gens ont exprimé ouvertement à quel point ils n’aimaient pas l’identité juive. »
Avec le recul, elle voit le processus d’admission différemment et estime que les étudiants d’aujourd’hui sont confrontés à un environnement plus difficile, mais elle leur conseille néanmoins de ne pas se cacher.
« Ne minimisez pas votre judaïsme parce que certains endroits ne l’apprécieront pas », a-t-elle déclaré. « S’il y a une question à ce sujet, ne la cachez pas. »
Sam, un conseiller universitaire qui travaille avec des lycéens d’écoles publiques et privées à travers les États-Unis, m’a dit qu’il avait remarqué plus d’anxiété autour de l’identité depuis la fin de la discrimination positive. (Sam a demandé à être identifié uniquement par son prénom et a demandé que son employeur ne soit pas nommé parce que la politique de son entreprise interdit aux employés de parler publiquement des questions d’admission.) Les étudiants ont souvent le sentiment qu’ils doivent relier leur parcours à une difficulté spécifique, a-t-il déclaré, au lieu de laisser leur identité transparaître naturellement dans leurs écrits.
«Je vois de nombreux candidats essayer de deviner ce que les universités veulent entendre, ce qui peut donner l’impression que leurs écrits sont un peu forcés», a-t-il déclaré.
Lorsqu’il conseille des étudiants aux identités multiples, Sam leur dit de ne pas regrouper toutes les parties d’eux-mêmes dans un seul essai. Au lieu de cela, ils devraient se concentrer sur l’expérience qui a le plus façonné leur vie quotidienne ou leurs objectifs futurs. Il a également déclaré que les étudiants ne devraient pas cacher une identité importante de peur que cela puisse nuire à leurs chances.
« Parfois, les meilleurs essais explorent la tension ou la beauté de vivre entre deux mondes différents », a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas obligés d’en choisir un seul. »
La réponse de Sam m’a ramené à la question que j’avais posée lors du dîner de Shabbat. À l’époque, je pensais que je devais décider quelle partie de mon identité serait la plus sûre à présenter à un responsable des admissions, mais les personnes à qui j’ai parlé m’ont aidée à comprendre que l’identité ne doit pas nécessairement être présentée comme un choix entre des catégories individuelles.
Mon nom de famille peut amener quelqu’un à me considérer comme juif, tandis que mon apparence peut amener quelqu’un à me considérer d’abord comme coréen, mais chaque identité à elle seule ne peut pas raconter toute l’histoire de qui je suis. Ensemble, ces identités constituent qui je suis.
Je ne sais toujours pas exactement ce que j’écrirai lorsque je postulerai à l’université, ni comment un responsable des admissions l’interprétera, mais je sais que je ne veux pas que la peur soit un facteur décisif sur la partie de mon identité que j’inclue. La question n’est plus de savoir si Waner semble trop juif, mais comment raconter l’histoire de toute la personne derrière ce nom.
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Le post Je suis coréen et juif. La dissertation universitaire m’a forcé à réfléchir à la façon dont je suis vu – et à la façon dont je veux être vu. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.