Je savais que les étudiants de mon université protestaient contre Israël. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils diraient en classe.

(JTA) — Je suis un étudiant juif non religieux de 20 ans vivant à New York. Je ne suis pas allé en Israël depuis l’âge de 9 ans. J’ai grandi dans ce que l’on pourrait appeler une « communauté juive naturelle » : Riverdale, dans le Bronx. J’ai fréquenté des écoles orthodoxes modernes jusqu’au lycée. Une fois diplômé, je suis parti à l’Université de Binghamton, qui compte une importante communauté juive. Ce n’est que lorsque j’ai été transféré cet automne au Hunter College, qui fait partie de la City University de New York, que j’ai quitté la bulle juive.

Le dernier mois a été le pire de ma vie. Les horreurs du 7 octobre m’ont laissé – ainsi que toute ma communauté – dans un état de choc. En parcourant les vidéos et les témoignages, je n’ai pas pu m’empêcher de penser aux pertes à venir : le Hamas a tendu un piège si horrible qu’Israël réagirait avec une force écrasante. Je savais qu’il y aurait en réponse un discours colérique et difficile. Effectivement, avant même qu’Israël ne lance ses attaques de représailles, le déni et la célébration pure et simple des atrocités se sont répandus en ligne.

J’espérais trouver plus de compassion en personne. Mais j’ai vite réalisé que si je m’attendais à le trouver dans l’un de mes cours au département des médias de Hunter, je me serais trompé d’endroit.

CUNY, un système universitaire public diversifié avec 25 collèges répartis dans toute la ville, a souvent été un foyer d’activisme pro-palestinien, même si elle a une profonde histoire juive et compte aujourd’hui de nombreux étudiants juifs. Les juifs et les militants pro-israéliens, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’université, se sont plaints du fait que l’école avait toléré les expressions d’antisémitisme et d’antisionisme de la part des professeurs et des étudiants – des allégations qui ont conduit, en 2016, à une enquête menée par l’université.

Le lundi 16 octobre, je suis allé à mon cours de techniques d’entretien. En guise d’exercice, mon professeur a décidé d’enregistrer la leçon pendant qu’il interviewait chacun de nous devant la classe. Il a décidé, peut-être ne comprenant pas les émotions brutes de la semaine, ou peut-être à cause d’elles, de nous interroger sur les attaques du Hamas. Sur les huit étudiants, je suis le seul juif ; les autres sont chrétiens ou non religieux. Ce qui a suivi a été un dialogue dénué de compassion pour les perceptions des Israéliens et des Juifs, ni de curiosité pour les faits de la situation.

Alors que les tensions liées à ce conflit s’accentuent sur les campus universitaires du pays, l’attention s’est largement portée sur les manifestations, les rassemblements et les lettres ouvertes. Mais l’enregistrement de ma classe illustre une frontière différente pour les étudiants juifs : le discours en classe. Les citations qui suivent sont directement tirées de l’enregistrement.

Lorsque l’enseignant a demandé : « Comment avez-vous suivi l’actualité ? un étudiant a déclaré qu’il regardait ABC et CNN. « C’est horrible… Juste la dévastation, surtout en Palestine », a déclaré l’étudiant. Un autre étudiant a ajouté : « Je n’aime pas vraiment ce qui se passe dans cette guerre. Je sais que cela dure depuis 75 ans. Je suppose que je vois davantage le côté palestinien.

« Le peuple palestinien ? demanda le professeur.

«Ouais», dit le même étudiant. « Je ne veux pas dire que je ne comprends pas l’autre côté, mais je comprends davantage le côté palestinien. »

Plus tard, la conversation s’est tournée vers les plus de 200 Israéliens pris en otage par le Hamas le 7 octobre.

« En raison de ma position sur cette question… Je ne pense pas que nous devrions bombarder les maisons des gens pour récupérer les otages », a déclaré un troisième étudiant. « Je veux dire, moi en particulier, je ne pense pas qu’Israël soit un pays légitime. Commençons par là. C’est un pays colonial.

« Que veux-tu dire? » demanda le professeur.

« Israël n’est pas légitime », a poursuivi l’étudiant. « L’ONU les a placés là-bas. … Ils ont littéralement pris les maisons des gens pour en faire un pays.»

Selon l’étudiant, les Juifs n’avaient aucun droit sur aucune partie de la région lorsque, en novembre 1947, les Nations Unies votèrent pour diviser l’ancien mandat palestinien de la Grande-Bretagne en États juifs et arabes. « Je veux dire, l’ONU a fait ça pour eux », a déclaré le même étudiant. « Et puis ils ont continué à s’étendre et à prendre les maisons et les vies des gens. »

Aucune mention n’a été faite du rejet du plan de partition par les Arabes, ni de la guerre qu’ils ont lancée l’année suivante pour détruire l’État juif nouvellement indépendant.

« Et le Hamas le répète… Je veux dire, je ne soutiens pas le terrorisme mais – il y a toujours eu des conflits avant que le Hamas ne bombarde Israël. Des vies palestiniennes ont été perdues depuis 75 ans et personne ne s’en soucie. Mais quand ils ripostent contre Israël, cela fait soudainement la une des journaux. Cela ne veut tout simplement pas… Je ne sais pas – l’ONU et tous les pays membres de l’ONU ont participé à la prise des terres.»

Lorsque le même intervenant a été interrogé sur l’Holocauste, il a rejeté toute idée selon laquelle il aurait été nécessaire de créer un refuge pour les Juifs, ou que le massacre des Juifs par le Hamas pourrait déclencher des souvenirs traumatisants chez les Juifs. « La création d’Israël a peut-être quelque chose à voir avec l’Holocauste, mais je dis que la guerre actuelle entre Palestine et Israël n’a rien à voir avec l’Holocauste », ont-ils déclaré.

Neuf jours après que le Hamas ait tué 1 400 Israéliens en une seule journée d’effusion de sang, un autre étudiant était prêt à passer à autre chose.

« Cela ressemble à une vieille nouvelle », ont-ils déclaré. « Comment tout cela a-t-il recommencé ? N’avaient-ils pas eu une trêve ? Les informations montrent des Palestiniens ici, à New York, qui protestent contre la guerre, et ils portaient des pancartes disant « La Palestine n’est pas à vendre ». Je suppose que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la raison pour laquelle tout cela a repris.

« Il y a eu un massacre », a souligné l’enseignant.

« Qui a massacré qui ? » demanda l’étudiant.

« Vous n’avez pas de scrupules avec le Hamas ? demanda le professeur.

« Non, je n’ai aucun scrupule à rien », a déclaré l’étudiant.

« Vous ne savez pas ce qu’a fait le Hamas ? insista le professeur.

« Non », dit l’étudiant. « Je n’ai aucune idée. »

Plus tard, ce fut mon tour. «J’essaie de faire mes exercices de respiration, mais je me sens un peu attaqué», expliquai-je. « Je n’essaie de combattre personne ici. C’est incroyablement personnel pour moi. Ce n’est pas contre toi que je suis en colère, c’est contre la situation.

Ce qui n’est pas montré dans la transcription, ce sont les regards sales et les violents hochements de tête que j’ai reçus. Un étudiant assis deux sièges à ma gauche secoua vigoureusement la tête à tout ce que je disais. Mon seul ami de la classe est resté silencieux. Après avoir assisté à un rassemblement pro-israélien devant l’ONU et en avoir parlé sur les réseaux sociaux, le même ami a été bombardé de condamnations. Ils ont été bloqués par d’anciens amis et fantômes par d’autres. Après le cours, mon ami m’a dit qu’ils ne pouvaient plus soutenir publiquement Israël, de peur de perdre d’autres amis.

Quelques jours plus tard, lors d’une manifestation d’étudiants du Hunter College dans la cour de l’école, les manifestants scandaient : « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre », « Mondialisez l’Intifada » et « Il est juste de se rebeller, Israël va en enfer ». .» A côté, j’ai croisé un ami du lycée qui portait fièrement un drapeau israélien. Pendant que je lui parlais, les manifestants ont pris des photos de nous.

Au terme de cette terrible semaine, j’avais pourtant quelques raisons d’espérer. Alors que je mangeais à la cafétéria, sanglotant sur le manque de compassion humaine, j’ai vu un texte disant que quelqu’un avait installé un stand au troisième étage du bâtiment principal avec une pancarte indiquant « Parlons du Hamas ». Quand je me suis dirigé vers le stand, mon ami du lycée susmentionné était assis là. D’un côté étaient assis trois étudiants juifs ; de l’autre, cinq femmes musulmanes portant le hijab. Certaines personnes des deux côtés voulaient clairement discuter, mais moi, je voulais juste parler aux gens.

En marge de la conversation, une femme musulmane a dit à un étudiant juif : « Je ne peux pas vous parler tant que vous n’avez pas répondu : Israël commet-il un génocide ? Mon amie n’arrêtait pas de se disputer avec elle, ce qui empêchait clairement leur conversation d’aboutir. J’ai adopté une approche différente en disant : « Tout d’abord, je me sens tellement mal pour les civils de Gaza. Ce n’est pas leur guerre et ils ne méritent pas d’être punis. Je suis sûr qu’il existe des Israéliens racistes radicaux qui n’aimeraient rien de plus que tuer tous les Palestiniens. Je ne suis pas du tout de leur côté, ils ne me représentent ni moi ni la grande majorité des Juifs et des Israéliens. J’avais protesté contre Bibi toute ma vie. Nous le détestons tous. Les civils des deux camps ne sont pas responsables des radicaux au sein de leur gouvernement.»

Après cette concession, notre conversation s’est poursuivie pendant encore quelques heures tout en continuant à explorer un terrain d’entente. Les étudiants musulmans ont parlé de leur haine envers tous les gouvernements arabes, y compris ceux d’Égypte, du Liban et d’autres. Ils ont reconnu que les victimes des attentats du 7 octobre ne sont pas leurs ennemis ; ils ne portent pas la responsabilité des actes de leur gouvernement et ne méritent pas d’être punis pour ceux-ci. À la fin, quatre juifs et cinq musulmans sont devenus amis en réalisant que nos similitudes l’emportaient sur nos différences.

Ces semaines m’ont appris des vérités difficiles. Les personnes mal informées et peu curieuses peuvent facilement se radicaliser au-delà de la compassion humaine. Aucun groupe n’est à l’abri d’une rage aveugle : j’ai aussi des amis juifs qui ont oublié l’empathie, qui sont aveuglés par notre douleur et ne peuvent pas voir la souffrance et la peur des autres étudiants ; cependant, une fois que nous avons enlevé nos bandeaux et que nous nous considérons comme des humains, même le domaine le plus dangereux a toujours un terrain d’entente.