LOS ANGELES — Le service de Shabbat était à bien des égards un tarif standard : des centaines de Juifs se sont rassemblés pour allumer des bougies, chanter des prières, se lever pour réfléchir et manger de la challah, ensemble.
Mais il y a eu une différence grande et inattendue cette semaine pour les membres du Temple et Centre juif de Pasadena : au lieu de se réunir dans le bâtiment vieux de 80 ans de leur synagogue, ils se trouvaient dans le théâtre d’un lycée catholique à six miles de là.
En effet, le temple et centre juif de Pasadena était l’une des milliers de structures qui ont brûlé lors des incendies de cette semaine dans la région de Los Angeles. Au moins une douzaine de familles ont également perdu leur maison. Sa Torah est en sécurité après une évacuation difficile mais tout le reste est en cendres, la synagogue est devenue en quelque sorte un symbole de la dévastation toujours en cours.
Beaucoup d’incertitudes subsistent quant à la façon dont la synagogue sera reconstruite et fonctionnera à l’avenir. Mais le service du vendredi soir représentait un premier effort pour faire preuve de résilience et prendre des mesures hésitantes vers un avenir incertain.
Une Torah sauvée était assise au centre de l’espace. Les objets rituels qui n’ont pas pu être sauvés – talit, kippot et livres de prières – ont été offerts par Chabad de Pasadena et la synagogue Tifereth Israel de San Diego. Et le rabbin Jill Wright et la chantre Ruth Berman Harris dirigeaient le service, comme ils le font toujours le vendredi soir.
Pour Sadie Zierler, 14 ans, la conclusion était claire : « Il n’y a plus de bâtiment PJTC, mais nous avons toujours le PJTC parce que c’est dans notre âme », a-t-elle déclaré, ajoutant : « C’est tellement réconfortant qu’ils aient organisé cela si rapidement. »
Zierler fait partie des dizaines d’adolescents pour qui le Pasadena Jewish Temple and Center, une synagogue conservatrice de Pasadena, est le cœur de la vie juive. La congrégation de 434 familles dispose d’une école religieuse bihebdomadaire pour les élèves jusqu’à la huitième année, ainsi que d’un groupe de jeunes actifs et d’un programme d’enseignants adjoints pour les adolescents. (L’adolescent journaliste qui a rapporté cette histoire est un membre d’une congrégation et un leader d’un groupe de jeunes à la synagogue.)
« Quand nous sommes partis, je n’avais pas réalisé que j’allais dire au revoir à cet endroit spécial où je me trouvais littéralement dimanche dernier », a déclaré Leah Bacigalupi, 17 ans, assistante enseignante à l’école religieuse.
Elle et sa sœur ont découvert que le PJTC avait été détruit par SMS lors de discussions de groupe. «Nous avons fondu en larmes et étions sous le choc», a déclaré Leah. Membres de la synagogue depuis que Leah, aujourd’hui lycéenne, était en troisième année, elle et sa sœur de 13 ans ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas imaginer leur vie sans se rendre chaque semaine au centre accessible à pied.
Le temple et centre juif de Pasadena brûle lors de l’incendie d’Eaton à Pasadena, en Californie, le 7 janvier 2025. (Josh Edelson/AFP via Getty Images)
« Le simple fait que ce soit disparu, je n’arrive pas vraiment à le comprendre, parce que c’est devenu une grande partie de ma vie », a déclaré Giana, qui a célébré sa bat mitsvah il y a deux mois. En pratiquant à la synagogue quatre fois par semaine, elle « y est devenue très connectée ».
Sofia Manacker, 16 ans, fréquentait le PJTC chaque semaine, en tant que vice-présidente de la programmation de son groupe de jeunes et travaillant comme assistante d’un professeur dans une école religieuse. Lorsqu’elle a appris pour la première fois que la synagogue était en feu mardi matin, elle était sous le choc : elle avait prévu d’assister à un programme pour adolescents ce soir-là.
«J’étais incrédule. J’étais dans le déni, espérant me réveiller d’un cauchemar et que tout cela était faux », a-t-elle déclaré.
Manacker et sa famille vivent à environ cinq kilomètres au sud de la synagogue et n’ont pas été inclus dans les zones d’évacuation. Depuis mardi, la nuit où l’incendie s’est déclaré, ils ont accueilli une famille évacuée de cinq personnes dont ils se sont rapprochés grâce aux programmes du PJTC. « Ils ne font pas seulement partie de ma communauté, mais aussi d’une partie du village qui m’a aidée à m’élever et je ferais n’importe quoi pour les aider », a-t-elle déclaré.
Leah Bacigalupi et sa famille posent devant l’arche du centre et temple juif de Pasadena pour marquer sa bat-mitsva en 2020 ; la salle de stockage de la synagogue que Sophia Culver a rénovée dans le cadre d’un projet de service. (Courtoisie)
Un autre assistant pédagogique, Emett Mendel, a déclaré que la nouvelle semblait « un peu comme un rêve. Je me sentais tellement aléatoire, à l’improviste. Mendel, 17 ans, est également membre du conseil d’administration du groupe de jeunes et n’a pas eu à évacuer son domicile.
Le lien qui unit Mendel à la synagogue est profond. Il a fréquenté son école de jour, désormais fermée, pendant un an, ainsi que son école religieuse jusqu’à sa bar-mitsva en 2020. Il a continué à s’impliquer au lycée, en faisant du bénévolat pour l’équipe de restauration du groupe de jeunes et en concevant « Tikkun Tech », un programme qui met en relation des adolescents férus de technologie avec des fidèles ayant besoin d’une assistance technologique. Il estime passer cinq heures par semaine dans une synagogue.
« C’est là que je vis depuis 12 ans, et c’est là que se trouve vraiment ma communauté », a déclaré Mendel.
Sophia Culver, 17 ans, a consacré son projet Girl Scout Gold Award de 80 heures à rénover une salle de stockage au printemps et à l’été 2024. En nettoyant l’espace, en peignant les murs et en ajoutant des étagères, elle a transformé une pièce aujourd’hui disparue.
En tant que membre à vie de la synagogue, Culver a déclaré qu’elle avait « le cœur brisé » après être passée devant les restes fumants. « C’est tellement terrible à regarder », dit-elle. « C’est dévastateur. »
Emily Catalano, directrice adjointe de la synagogue chargée de l’engagement et de l’éducation des jeunes, a déclaré qu’elle avait pris contact individuellement avec les familles et qu’elle prévoyait que les programmes des groupes de jeunes ne reprendraient pas avant le mois prochain.
« Comme nos adolescents, je suis absolument dévastée par la perte de notre immeuble », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté : « Nous continuerons absolument à servir nos jeunes, même si nous ne savons pas encore exactement à quoi cela ressemblera. »
Laurence Harris interpelle les autres fidèles alors qu’elle se promène dans les vestiges du temple et centre juif de Pasadena, qui a été détruit lors de l’incendie d’Eaton, le 11 janvier 2025, à Pasadena, en Californie. (Mario Tama/Getty Images)
Alors que les émotions continuent d’être vives pour de nombreux adolescents membres de la synagogue et qu’ils retournent dans des communautés dont la vie et les espaces ont été bouleversés par le feu, il leur est difficile d’envisager l’avenir de la vie juive à Pasadena.
« Je n’ai tout simplement aucune idée de ce qui va se passer ni de ce que tout le monde va faire », a déclaré Manacker. « Je sais que nous sommes une communauté très forte et que nous allons tous nous entraider, mais il est difficile d’imaginer ce qui va suivre. »
Pour de nombreux membres de la communauté, les offices du Shabbat offraient les premiers indices d’une vision.
« Notre communauté est brisée physiquement et spirituellement. C’est bien de ne pas aller bien », a déclaré le rabbin Joshua Levine Grater, l’ancien rabbin principal de la synagogue qui a quitté ses fonctions en 2015 pour diriger une organisation locale à but non lucratif de lutte contre la pauvreté, dans un sermon. (Il avait été invité par Wright, un fidèle de longue date qui a récemment assumé la direction après avoir été ordonné, à participer. La synagogue est en train d’embaucher un rabbin permanent.)
La propre maison de Grater avait également brûlé. Il ne restait plus grand-chose de ses biens, mais il a apporté un livre qui a survécu intact : « Feu sacré : Torah des années de fureur 1939-1942 », un titre qui a suscité le rire en raison de son ironie.
Le centre juif et le temple de Pasadena ont brûlé dans l’incendie d’Eaton à Los Angeles, le 10 janvier 2025. (Ella Bilu)
Grater a émis une note qui serait répétée encore et encore : « Notre peuple sait ce que signifie être de passage, sans temple, littéralement. Que nous soyons dans un auditorium, une église, un parc ou ailleurs, tant que nous sommes ensemble, nous avons un temple. Nous sommes le temple.
Wright a annoncé que l’école catholique Mayfield Senior School avait invité la synagogue à utiliser son espace non seulement pour les services de Shabbat du vendredi soir et du samedi matin, mais également pour un service de prière du dimanche et une école religieuse. Submergés de gratitude, les fidèles ont commencé à applaudir – un geste peu courant lors du culte juif.
L’expérience a laissé de nombreuses personnes, y compris les adolescents présents, plus optimistes que toute la semaine.
« Je me sentais vraiment déçu avant aujourd’hui, mais après le service de ce soir, je me sens beaucoup mieux face à la situation », a déclaré Noah Mukherjee, 17 ans, après le service. « Nous avons toujours un temple. C’est juste dans un endroit différent.
Gardez les histoires juives au centre de l’attention.
JTA a documenté L’histoire juive en temps réel depuis plus d’un siècle. Gardez notre journalisme fort en nous rejoignant pour soutenir des reportages indépendants et primés.
Soutenir JTA