(Semaine juive de New York) – George Latimer, l’exécutif du comté de Westchester, a annoncé mercredi un défi aux primaires démocrates contre le représentant Jamaal Bowman, après que le membre du Congrès ait suscité à plusieurs reprises une controverse sur son approche de la guerre entre Israël et le Hamas.
Latimer a fait cette annonce à la suite d’une visite en Israël à la fin du mois dernier, et après que les dirigeants juifs locaux l’ont exhorté à lancer le principal défi contre Bowman pour le 16e district du Congrès, situé au nord de New York et couvrant une petite partie du Bronx.
Bowman, un progressiste, avait tendu ses liens avec certains électeurs juifs avant le 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël. Mais sa décision de se joindre à une poignée seulement de ses collègues démocrates au Congrès pour appeler à un cessez-le-feu le 16 octobre a encore attisé les tensions.
Une vidéo publiée mercredi par la campagne de Latimer a abordé Israël, le challenger dénonçant Bowman pour les récentes controverses.
« Malheureusement, au lieu de travailler pour nous, notre membre du Congrès fait l’actualité pour de mauvaises raisons », dit Latimer dans la vidéo, alors que les images montrent un clip d’information dans lequel Bowman vote contre une résolution soutenant Israël et condamnant l’attaque du 7 octobre.
La vidéo de campagne se concentrait principalement sur d’autres questions, telles que les infrastructures, les impôts fonciers et l’environnement, et critiquait Bowman pour ses déclarations accrocheuses.
« Il est temps que Washington cesse de se chamailler et commence à travailler pour nous. Obtenons de véritables résultats progressistes, pas de belles paroles », a déclaré Latimer.
La guerre a divisé les démocrates, les progressistes critiquant la contre-offensive israélienne et exigeant un cessez-le-feu, en opposition à l’administration Biden et aux membres du parti plus centristes, qui soutiennent davantage l’État juif. Bowman est membre du camp progressiste, tandis que Latimer fait partie des centristes. Le 16ème arrondissement abrite une importante population juive et est composé à moitié de Noirs et de Latinos.
Latimer s’est rendu en Israël lors d’un voyage organisé par le Conseil juif de Westchester. Le populaire exécutif du comté s’est rendu à Kfar Aza, une communauté ravagée lors de l’attaque du 7 octobre ; rendu visite aux victimes du Hamas au centre médical Hadassah de Jérusalem ; parlé avec des familles d’otages; et rencontré le président israélien Isaac Herzog, a déclaré le Conseil juif de Westchester dans un communiqué après la visite.
Neuf jours après l’attaque du Hamas, plus de deux douzaines de rabbins du district du Congrès ont écrit une lettre à Latimer l’exhortant à défier Bowman en raison des « efforts du président sortant pour éroder le soutien à Israël au Capitole et au sein du Parti démocrate ». Plusieurs dizaines de membres de la communauté juive se font appeler « Juifs pour Jamaal » a écrit une contre-lettreexprimant son soutien au membre du Congrès et exhortant Latimer à ne pas se présenter.
Bowman a tenu une réunion avec des électeurs juifs axée sur l’antisémitisme au début du mois dernier. Il y a eu une petite manifestation avant l’événement, mais deux participants ont déclaré à l’époque à la Semaine juive de New York que la réunion avait été productive et que Bowman semblait attentif à leurs préoccupations.
Avant la réunion, deux rabbins éminents de la région ont déclaré que la majeure partie de la communauté avait rejeté l’événement. Les relations de Bowman avec la communauté juive étaient tendues depuis longtemps, et les tensions se sont exacerbées après le déclenchement de la guerre, ont-ils déclaré.
Dans une décision qui a frustré la communauté juive, Bowman a coparrainé une résolution du 16 octobre avec sa collègue progressiste Cori Bush appelant à un « cessez-le-feu immédiat ». La résolution ne mentionne pas le Hamas, le terrorisme ou les otages israéliens, ni le soutien de Bowman. a suscité une condamnation du Conseil des rabbins de Westchester, qui a déclaré que la résolution refusait à Israël le droit de se défendre pendant que le Hamas détenait des otages et créait une fausse équivalence entre les deux parties.
La semaine dernière, Bowman a suscité de nouvelles critiques lorsqu’il a accusé Israël de « génocide » et de « nettoyage ethnique » lors d’une manifestation appelant à un cessez-le-feu devant la Maison Blanche. Il est membre de la « Squad », le groupe de démocrates progressistes qui a adressé de sévères critiques à Israël avant et depuis le 7 octobre.
Bowman a également atterri dans l’eau chaude pour avoir déclenché une alarme incendie à l’intérieur d’un immeuble en octobre. Il a accepté de plaider coupable à une accusation de fausse alarme incendie et de payer une amende de 1 000 $.
Bowman, un ancien directeur d’école, a remporté le district face au président sortant juif de longue date, Eliot Engel, en 2020. Le mandat actuel de Bowman se termine le 3 janvier 2025. Les primaires du Congrès à New York ont généralement lieu en été.