J Street, le groupe de défense juif libéral du Moyen-Orient, a annoncé qu’il dépenserait 3 millions de dollars pour vaincre une poignée de candidats républicains soutenus par l’AIPAC, rejoignant ainsi la pléthore de groupes progressistes ciblant le Comité des affaires publiques américano-israélien cette année électorale.
Une telle campagne d’attaque est une initiative inhabituelle pour J Street, qui soutient généralement les candidats mais ne cible pas les opposants sur la base d’un soutien de l’AIPAC. Jusqu’à présent, selon le président de J Street, Jeremy Ben-Ami, le scénario le plus probable pour son organisation était de voir ses candidats soutenus sur la défensive face aux dépenses de l’AIPAC.
« C’est une nouvelle ère pour nous », a déclaré Ben-Ami dans une interview. En 2022, J Street a ciblé un candidat soutenu par l’AIPAC – mais seulement après que l’AIPAC ait lancé un barrage de dépenses négatives au candidat soutenu par J Street.
Dans un communiqué, J Street a déclaré qu’il s’agirait du plus grand investissement super PAC du groupe dans son histoire, faisant référence à des comités d’action politique qui peuvent lever des fonds illimités mais qui n’ont pas le droit de se coordonner avec les campagnes.
Les 3 millions de dollars seront dépensés en publicités ciblant le représentant républicain Mike Collins, candidat au Sénat américain en Géorgie contre le sénateur démocrate Jon Ossoff, qui est juif, et une poignée de candidats sortants : le représentant de l’Ohio Max Miller, candidat à sa réélection au milieu d’allégations de violence domestique, qu’il nie ; le représentant du Wisconsin, Derrick Van Orden ; le représentant de Pennsylvanie Ryan Mackenzie ; et la représentante de l’Iowa, Mariannette Miller-Meeks.
Ben-Ami a déclaré que J Street a ciblé ces candidats particuliers en partie parce qu’ils sont tous confrontés à des courses compétitives alors que les démocrates cherchent à prendre le contrôle de la Chambre et du Sénat et qu’ils ont une distance idéologique par rapport à J Street. Beaucoup d’entre eux étaient également liés au mouvement visant à nier et à annuler les résultats des élections de 2020, a déclaré Ben-Ami.
La campagne de J Street intervient alors que l’image de marque de l’AIPAC est devenue de plus en plus toxique auprès des électeurs et qu’un nombre croissant de politiciens démocrates franchissent la ligne rouge des conditions de soutien à l’aide militaire américaine à Israël. La position de J Street, quant à elle, a récemment dérivé vers un soutien à une suppression progressive de l’aide militaire à Israël en 2028.
L’AIPAC a fustigé la campagne dans un article sur X. « Est-ce que cela vient de J Street ou de Justice Democrats ? » a écrit l’AIPAC, faisant référence à l’organisation progressiste qui s’aligne de plus en plus sur le plaidoyer pro-palestinien.
« Un super PAC à l’argent noir dépensant des millions pour vaincre les candidats pro-israéliens et mentir à propos de l’AIPAC », a écrit le groupe. « Pas un mot sur l’aide à l’élection de candidats pro-israéliens ne révèle davantage la différence entre J Street et les véritables organisations pro-israéliennes. »
L’AIPAC a beaucoup dépensé depuis qu’elle a lancé son super PAC, United Democracy Project, avant les élections de mi-mandat de 2022, et est le principal dépensier extérieur de ce cycle électoral, selon Open Secrets. Un certain nombre de groupes anti-AIPAC et pro-palestiniens ont émergé au cours de l’année écoulée pour contrer les dépenses du groupe de pression pro-israélien.
Contrairement à ces groupes, J Street et l’AIPAC ont des similitudes quant aux candidats qu’ils soutiennent : les deux groupes ont soutenu des démocrates modérés et pro-israéliens tels que les représentants Hakeem Jeffries et Dan Goldman. Le super PAC de J Street a également déjà ciblé des candidats individuels pour leur soutien à l’AIPAC, comme la représentante Haley Stevens en 2022, citant les dons de l’AIPAC provenant de mégadonateurs de droite.
Un porte-parole de l’AIPAC a écrit qu’il est « décevant, mais pas surprenant, que J Street continue d’amplifier les mensonges sur notre communauté ».
« Les membres de l’AIPAC s’efforcent d’aider à élire des démocrates et des républicains qui renforceront le partenariat américano-israélien, tandis que J Street s’efforce de transformer le soutien à l’État juif en un ballon de football politique partisan », a déclaré le porte-parole de l’AIPAC.
Ben-Ami a déclaré que la campagne de cette année ne portait pas sur « la relation entre nous et l’AIPAC », mais plutôt sur le fait d’enhardir les candidats qui autrement pourraient craindre d’être confrontés au trésor de guerre de l’AIPAC.
« Nous sommes très conscients que de nombreux candidats ont peur de ce que l’AIPAC pourrait faire politiquement, et par conséquent adoptent des positions et disent des choses sur la politique parce qu’ils ont peur, et leur peur et leur intimidation les retiennent », a déclaré Ben-Ami.
Aujourd’hui, dit-il, J Street met « la chaussure sur l’autre pied ».
« Si vous voulez vous opposer à la démocratie américaine et donner carte blanche à ce gouvernement israélien, alors toi il faut avoir peur », a-t-il déclaré.
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