WASHINGTON (JTA) — J Street a retiré son soutien au représentant démocrate de New York Jamaal Bowman, citant son « cadre et son approche », signe de la façon dont les alliances de la gauche juive sont en train de changer après l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre.
Bowman a été l’un des premiers et des plus virulents membres du Congrès à appeler à un cessez-le-feu après l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre et le déclenchement de la guerre à Gaza qui a suivi. Il a également qualifié la campagne militaire israélienne à Gaza de « génocide ».
J Street, tout en critiquant la conduite d’Israël en temps de guerre, n’a pas appelé à un cessez-le-feu dans le conflit. Le lobby libéral israélien rejette également catégoriquement l’utilisation du terme « génocide » pour décrire les contre-attaques israéliennes après le 7 octobre, et s’oppose aux accusations de génocide portées par l’Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de Justice.
« Nous sommes heureux de travailler avec le membre du Congrès Bowman depuis plus de quatre ans pour promouvoir un ensemble commun de valeurs et de principes ancrés dans la poursuite de la justice, de l’égalité et de la paix », indique le communiqué de J Street, publié vendredi. « Les derniers mois ont cependant mis en évidence des différences significatives entre nous dans le cadrage et l’approche. »
Cette annonce intervient alors que Bowman est confronté à un défi majeur dans son district, qui englobe certaines parties du comté de Westchester et une partie du Bronx. Son rival George Latimer, l’exécutif du comté de Westchester, a obtenu le soutien du PAC dirigé par l’American Israel Public Affairs Committee, ou AIPAC.
Bowman est considéré comme le membre le plus vulnérable de la « Squad », le groupe de démocrates progressistes au franc-parler qui critique uniformément Israël et sa conduite de la guerre.
Latimer a pris la parole samedi soir lors du gala du Conseil juif de Westchester, où il a reçu un accueil enthousiaste. « Vous n’êtes pas seuls », a-t-il déclaré, un message qui a trouvé un écho auprès des New-Yorkais juifs libéraux, dont certains se sont sentis aliénés par les critiques progressistes à l’égard d’Israël.
La campagne de Bowman n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’annonce est également significative dans la mesure où J Street tente d’agir comme la voix des démocrates traditionnels sur Israël, par opposition à ses rivaux de droite, notamment l’AIPAC et un PAC pro-israélien plus centriste, la Majorité Démocratique pour Israël.
J Street, ainsi que d’autres démocrates juifs, ont pendant des années accueilli et parfois approuvé même les critiques les plus sévères à l’encontre d’Israël, y compris celles de Bowman. Dans son annonce de vendredi, J Street a souligné le soutien de Bowman à une solution à deux États, une question emblématique pour J Street. Mais depuis le 7 octobre, certains progressistes juifs se sentent ébranlés par la rhétorique qu’ils ont entendue à gauche, notamment de la part de ceux qui ont minimisé l’attaque du 7 octobre ou accusé Israël de génocide.
Dans une interview avec The Forward, qui a annoncé pour la première fois la nouvelle du retrait de Bowman par J Street, Jeremy Ben-Ami, le président du lobby, a déclaré que la rhétorique de Bowman allait trop loin.
« Lorsque la rhétorique, le cadre et l’approche vont trop loin, c’est là que nous maintiendrons notre ligne », a déclaré Ben-Ami. « Et c’est à ce moment-là que nous avons senti que Bowman franchissait la ligne ici. »
Ben-Ami a cité l’utilisation du terme « génocide », que Bowman a utilisé à plusieurs reprises au cours des mois qui ont suivi le début de la guerre, comme un point de rupture. « La rhétorique autour du génocide, la stigmatisation d’Israël et parfois du peuple juif, qui se produit dans certains de ces événements – doit être dénoncée en temps réel », a-t-il déclaré.
La politique était auparavant la seule ligne rouge de J Street ; avant cela, il n’a retiré son soutien qu’une seule fois, en 2018, lorsque la représentante démocrate du Michigan, Rashida Tlaib, a clairement indiqué à la fin du cycle électoral qu’elle était favorable à un État unique et binational à la place d’Israël.
Un autre groupe juif, Jewish Vote, basé à New York et affilié à Jewish for Racial and Economic Justice, a soutenu Bowman. JFREJ a également appelé à un cessez-le-feu et accusé Israël de génocide.
« C’est encore une autre d’une série de mauvaises décisions que J Street a prises ces derniers mois », a-t-il déclaré sur X, l’ancienne plateforme connue sous le nom de Twitter.