Israël a lancé une grande opération au sol à Gaza City, un mois après que son gouvernement a approuvé un plan pour reprendre la ville malgré les objections des chefs militaires et des familles d’otages.
« Gaza brûle », a tweeté le ministre de la Défense Israel Katz. « Les FDI frappent avec un poing de fer à l’infrastructure terroriste et les soldats des Tsahal se battent courageusement pour créer les conditions de libération des otages et la défaite du Hamas. Nous ne nous relâcherons pas et nous ne reviendrons pas – jusqu’à la fin de la mission. »
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé l’opération dans une salle d’audience de Tel Aviv, où une journée de témoignage dans son procès de corruption en cours a été interrompue par le développement.
Les dirigeants israéliens disent que Gaza City est une dernière redoute majeure du Hamas et la conquête est essentielle pour vaincre le groupe qui a lancé la guerre avec son attaque contre Israël le 7 octobre 2023. L’armée avait émis un ordre d’évacuation pour environ 1 million de civils vivant dans la ville, beaucoup de réfugiés, et environ un troisième est considéré jusqu’à présent.
Des proches des 48 otages restants à Gaza, dont 20 seraient en vie et détenaient au moins en partie au-dessus du sol dans la ville de Gaza, a lancé un sit-in à l’extérieur de la résidence de Jérusalem de Jérusalem du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour protester contre l’opération.
« Nos proches sont bombardés par les FDI sur les ordres du Premier ministre. Il fait tout pour empêcher un accord et pour empêcher leur retour », a déclaré Anat Aregrest, la mère du captif Matan Arestrest. «Nous craignons que ce soit leur dernière nuit, nous ne sommes plus prêts pour cela.»
L’invasion fait suite à des semaines de bombardements intenses et a commencé tandis que le secrétaire d’État américain Marco Rubio était sur le terrain en Israël pour la première fois depuis sa position plus tôt cette année.
Rubio et Netanyahu ont tenu une conférence de presse après une réunion lundi dans laquelle Rubio a pris un ton plus pessimiste que son patron, le président Donald Trump, sur le potentiel de mettre fin à la guerre de Gaza par le biais de négociations.
Interrogé sur la possibilité que le Hamas accepte de désarmer, Rubio a dit qu’il, comme Trump, préférerait voir une résolution diplomatique à la guerre. Mais il a jeté à plusieurs reprises que cela pourrait se produire.
« Je pense que nous devons être préparés au fait que les terroristes sauvages n’acceptent pas normalement des choses comme ça, mais nous continuerons à poursuivre cette voie », a-t-il déclaré, selon un relevé de notes du ministère de l’État. «C’est le résultat idéal. Mais cela peut nécessiter en fin de compte une opération militaire concise pour les éliminer.»
Lui et Netanyahu ont refusé de dire s’ils avaient discuté spécifiquement de l’invasion de la ville de Gaza prévue.
Rubio est resté en Israël pendant la nuit au début de l’opération au sol, avant qu’il ne se rende mardi au Qatar, l’allié américain qu’Israël a bombardé la semaine dernière dans une tentative ratée d’assassiner les dirigeants politiques du Hamas qui y sont hébergés. Le Qatar a joué un rôle clé dans le courtage des pourparlers à un inconvénient visant à mettre fin à la guerre.
Lors de sa visite d’Israël, Rubio a également visité le mur occidental avec Netanyahu et l’ambassadeur américain Mike Huckabee et a visité un site archéologique contesté dont les critiques disent constituer des affirmations juives à Jérusalem-Est, la capitale proposée d’un futur État palestinien. La visite intervient à la veille de la reconnaissance par plusieurs pays d’un État palestinien au cours de l’Assemblée générale des Nations Unies de ce mois-ci, dans les mesures que les dirigeants des pays montent en réponse aux poursuites par les Israël de la guerre de Gaza.