Il y a six mois, la notion de paix entre Israël et le Liban semblait éloignée, voire impossible.
À ce moment-là, le Hezbollah et Israël échangeaient le feu depuis près d’un an. La région frontalière entre les deux pays a été ravagée – avec un nombre croissant de morts et des masses de civils évacués. À la fin de septembre, les troupes israéliennes se traverseraient, marquant la troisième fois qu’Israël a envahi le Liban depuis 1982.
Et pourtant, les négociateurs israéliens et libanais se sont rencontrés cette semaine, au Liban, pour accomplir une tâche qui se sent simultanément bénigne et monumentale: d’accord sur où, exactement, leur frontière réside.
Si les pourparlers à médiation américaine et française sont réussis, cela pourrait ouvrir la voie à un traité de paix qui, à certains égards, serait le plus important d’Israël en près d’un demi-siècle. Un responsable israélien aurait déclaré: « L’objectif est d’atteindre la normalisation. »
Voici où se situe les choses – et ce qui pourrait arriver ensuite.
Israël et le Liban sont proches géographiquement, mais ont longtemps été des ennemis.
À première vue, Israël et le Liban, juste dans son nord, partagent beaucoup en commun: les deux sont de petits pays levantins ethniquement divers avec des histoires remontées à la Bible qui ont été fondées dans les années 40. La capitale libanaise de Beyrouth et Haïfa, la troisième plus grande ville d’Israël, ne sont qu’à environ 80 miles de l’autre, toutes deux sur la côte méditerranéenne. Pendant une brève période dans la Seconde Guerre mondiale, les voies ferrées se sont déroulées entre les deux villes.
Mais au cours des 75 dernières années, la grande majorité des Israéliens à mettre les pieds au Liban portaient des uniformes de l’armée. Les pays n’ont pas de relations diplomatiques et ont connu une guerre à plusieurs reprises.
Des soldats israéliens vus dans une zone de mise en scène près de la frontière israélienne avec le Liban, le 1er octobre 2024. (David Cohen / Flash90)
Il y a eu trois grandes guerres israéliennes-Lebanon.
Leur conflit le plus majeur est venu en 1982, lorsque Israël a envahi le Liban, montant une large offensive contre l’Organisation de libération de la Palestine basée à Beyrouth dans l’objectif déclaré de mettre fin aux attaques contre les communautés frontalières israéliennes. Le Liban était au milieu de sa propre guerre civile, et Israël allié aux forces de la milice chrétienne libanaise, qui a effectué des massacres dans les camps de réfugiés palestiniens de Sabra et Shatila.
L’OLP a décampé en Tunisie et Israël s’est retiré d’une grande partie du Liban. Mais l’armée israélienne est restée dans le sud du Liban, où elle a combattu un nouvel ennemi – le groupe terroriste du Hezbollah, qui a visé à la fois les troupes israéliennes et américaines du pays. Au cours des décennies qui ont suivi, le Hezbollah a construit sa propre milice et des stocks d’armes, opérant comme un soi-disant «État avec l’État» dans le sud du Liban et remportant des sièges au Parlement libanais.
Après une série de victimes israéliennes – y compris un accident d’hélicoptère de 1997 qui a tué 73 soldats, Israël s’est unilatéralement retiré du sud du Liban en 2000.
Six ans plus tard, Israël et le Hezbollah se sont de nouveau battus après que le groupe terroriste ait fait une descente dans Israël et kidnappé des soldats. Cette guerre d’un mois est considérée en Israël comme une débâcle avec de fortes victimes et le Hezbollah restant efficacement en retranché à la frontière. Les corps des soldats ont été retournés deux ans plus tard dans un échange de prisonniers.
La frontière est restée relativement silencieuse jusqu’à l’attaque du 7 octobre 2023 du Hamas, que le Hezbollah a rejoint peu de temps après, pleuvant des missiles sur Israël qui ont forcé la large évacuation des civils du nord d’Israël. Israël a répondu avec des frappes aériennes et a envahi le Liban l’automne dernier, combattant un conflit terrestre de deux mois qui a tué une grande partie des dirigeants du Hezbollah et l’a laissé énervé.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu (à droite) et d’autres responsables israéliens à la frontière syrienne le 8 décembre 2024. (Koby Gideon / Office de presse du gouvernement israélien)
Maintenant, les adversaires d’Israël ont été affaiblis.
L’invasion israélienne a également affaibli le Hezbollah d’une autre manière. Pendant des années, le groupe terroriste a aidé à soutenir le régime de Bashar Assad en Syrie. Israël a également battu l’Iran, le principal sponsor du Hezbollah et un allié syrien clé. Sans cette aide, le régime d’Assad – qui occupait autrefois une partie du Liban – s’est rapidement effondré l’année dernière.
Israël a commencé à se retirer du Liban sous un cessez-le-feu fin novembre, et la frontière est en grande partie silencieuse depuis lors. Le cessez-le-feu appelle l’armée libanaise à prendre le contrôle du sud du Liban, remplaçant le Hezbollah. Mais Israël soutient que cela ne s’est pas produit et dit qu’il doit conserver des troupes au Liban parce que le Hezbollah fonctionne toujours dans la région.
L’élection du président libanais Joseph Aoun en janvier – mettant fin à deux ans de blocage dans le système politique, qui est divisé entre les chrétiens et les musulmans du pays – a été considéré comme un autre signe de la faiblesse du Hezbollah. Le candidat préféré du groupe a abandonné les élections.
Aoun veut qu’Israël se retire de son pays. Mais son administration marque également une occasion de construire des relations entre les deux ennemis de longue date.
Morgan Ortagus parle au Sommet annuel de Concordia 2021 à New York, 21 septembre 2021. (Riccardo Savi / Getty Images for Concordia Summit)
Les discussions se concentrent sur les questions techniques – et sur Israël quittant le territoire libanais.
Il y a eu des offres à la paix israélo-libanaise auparavant. Au cours de la guerre de 1982, Israël a fait une tentative infructueuse d’un traité qui n’est allé nulle part. Plus concrètement, en 2022, Israël et le Liban ont négocié une frontière maritime – qui était considérée comme un pas vers les relations.
Ces discussions pourraient être encore plus importantes. Alors qu’Israël et le Liban ont toujours eu une frontière – pendant un certain temps, il s’appelait la «bonne clôture» en raison du calme qui a prévalu – il y a également eu des différends le long du parcours.
Cette semaine, des négociateurs israéliens, français, américains et libanais se sont réunis à Naqoura, au Liban pour des pourparlers que Morgan Ortagus, adjoint américain à la présidentielle spéciale envoyée, a déclaré que «résoudre diplomatiquement plusieurs problèmes en suspens». Parmi eux:
- Sortir plusieurs prisonniers libanais détenus par Israël
- Résolution des litiges restants
- Accepter un retrait militaire israélien
Le bureau du Premier ministre israélien a annoncé qu’Israël libérait les cinq prisonniers «en coordination avec les États-Unis et en tant que geste du nouveau président du Liban».
Les dégâts causés à la forêt de Biriya dans le nord de la ville israélienne de Tzfat, après des attaques de missiles du Liban, le 10 juillet 2024. (Avshalom Sassoni / Flash90)
La route vers la paix a des pièges et des promesses.
Une frontière terrestre n’est pas un traité de paix, et établir des relations entre deux pays qui se sont considérés comme des ennemis depuis plus de 75 ans n’est pas simple.
Si les restes du Hezbollah reprennent les attaques contre Israël, ou si Israël ne se retire pas du Liban, les négociations pourraient facilement être débarqués. Le Hezbollah a précédemment cité les zones frontalières contestées pour justifier ses attaques contre Israël, et l’analyste du New York Times a cité Mohanad Hage Ali, qui a déclaré: « Si un accord à la frontière est conclu, l’alibi du Hezbollah sera parti. »
Mais Israël ainsi que les États-Unis ont eu les yeux en accord avec d’autres pays de la région pendant un certain temps. Jusqu’à présent, l’accent a été mis sur un traité avec l’Arabie saoudite. Mais à certains égards, un traité au Liban est beaucoup plus important.
Israël a signé la normalisation traite de quatre pays arabes en 2020, mais aucun avec lequel il avait jamais vraiment combattu une guerre. Il en va de même pour l’Arabie saoudite: ils n’ont pas de relations officielles, mais ils n’ont jamais combattu un conflit majeur.
Ce n’est pas le cas avec le Liban. Un traité de paix avec le Liban, s’il devait tenir, serait une réelle paix – la fin de décennies d’attaques, de bombardements et d’invasions.
Ce serait également le premier traité d’Israël avec un pays à sa frontière depuis le traité de 1994 avec la Jordanie, qui n’avait pas non plus combattu Israël pendant des années à ce moment-là. La dernière fois qu’Israël est allé, en l’espace de plusieurs années, de combattre un pays à la paix avec cela s’est produit avec le traité d’Israël-Egypte en 1979.
Un accord israélien-lebanais signifierait également qu’Israël aurait des relations avec trois des quatre pays qui la limitèrent.
Les Israéliens pourront-ils donc monter à bord d’un train pour siroter du café à Beyrouth? Pas de sitôt. Mais les pourparlers de cette semaine pourraient ouvrir la porte.
Gardez les histoires juives au point.
JTA a documenté Histoire juive en temps réel pendant plus d’un siècle. Gardez notre journalisme fort en se joignant à nous pour soutenir les rapports indépendants et primés.
Soutenir JTA