Alors que les Juifs de l’Ukraine sont confrontés à une future incertitude, certains se tournent vers un domaine qu’ils peuvent contrôler – la langue et les rituels qui définissent leur identité.
Le rabbin Irina Gritsevskaya, qui dirige le mouvement Masorti en Ukraine, a publié la première traduction ukrainienne d’un livre de prière pour enfants en janvier. Intitulé «Singing of the Heart» en anglais, le livre regorge d’illustrations, de questions pour les enfants et d’explications des prières. La dernière page est une prière pour la paix en Ukraine.
Pendant des siècles, comme l’Ukraine était contrôlée par l’Empire russe puis l’Union soviétique, les Juifs ukrainiens ne lisent les prières qu’en hébreu et russe. Mais depuis l’invasion de la Russie en 2022, beaucoup ont poussé à traduire leurs textes sacrés dans leur langue nationale, une façon de se battre pour leur identité en tant que juifs et ukrainiens.
Le troisième anniversaire de l’invasion de lundi marque une nouvelle ère dans le conflit le plus sanguin d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Le président Donald Trump a rapidement renversé des années de soutien américain à l’Ukraine, attaquant verbalement le président ukrainien Volodymyr Zelensky tout en commençant par la Russie à la fin de la guerre.
L’Ukraine n’a pas été invitée aux négociations à Riyad la semaine dernière, et Trump fait pression sur Zelensky pour signer 50% des revenus des ressources minérales de son pays, sans aucune garantie de sécurité claire en retour. Lundi, les États-Unis ont été parmi une poignée de pays à voter contre une résolution des Nations Unies condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. (Israël, qui a longtemps essayé de maintenir des relations avec la Russie et l’Ukraine, a également voté contre.)
Samedi soir, la Russie a lancé la plus grande attaque de drones de la guerre contre l’Ukraine. Pour de nombreux Juifs qui se réfèrent de ces attaques, a déclaré Gritsevskaya, la prière n’appartient pas seulement à la synagogue – cela peut être un refuge alors qu’ils n’ont nulle part où se cacher et aucun sens que cette aide est en route.
« C’est la principale chose que nous avons en ce moment, nos prières », a déclaré Gritsevskaya, qui est basé en Israël mais se rend fréquemment en Ukraine. «En Ukraine, les gens se sentent très seuls dans ce combat en ce moment. Et les prières, c’est l’endroit où vous allez quand d’autres choses vous échouent.
Inna Vdovychenko fournit une aide humanitaire aux Juifs d’Odesa par le biais du comité de distribution conjoint juif américain, ou JDC. La semaine dernière, une attaque de drone de masse contre Odesa a éliminé la puissance, laissant quelque 90 000 personnes dans l’obscurité et fermant leur chauffage alors que les températures tombaient en dessous de 20 degrés Fahrenheit. Deux juifs ont fait sauter leurs portes et leurs fenêtres, a déclaré Vdovychenko.
Inna Vdovychenko de l’American Jewish Joint Distribution Committee rencontre un client juif à Odesa, en Ukraine. (Grâce à JDC)
Elle travaille pour répondre aux besoins fondamentaux de la communauté, tels que les évacuations des zones les plus dangereuses, les livraisons de nourriture, de médecine et d’autres fournitures cruciales et d’aider à survivre aux hivers rigoureux et aux étés brûlants sans électricité. Mais elle a dit que les gens ont également besoin de «nourriture pour l’âme» – un endroit pour se rassembler pour le Shabbat, une cuisine pour cuire Challahs, un groupe pour se joindre au cimetière juif local.
Odesa est une ville historiquement juive, qui abrite des mouvements comme les Lumières juives et la littérature hébraïque moderne. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, chaque troisième personne à Odesa était juive. Aujourd’hui, après l’Holocauste et les décennies sous un régime soviétique qui a réprimé l’identité juive, la population juive de la ville est estimée à environ 1%.
Comme les Juifs ukrainiens sont à nouveau déplacés en interne par la guerre, beaucoup pensent qu’il est particulièrement important de se connecter avec la communauté juive où qu’ils se trouvent, a déclaré Vdovychenko.
Le russe est traditionnellement la langue dominante d’Odesa, comme dans de nombreuses autres parties de l’Ukraine. Mais au cours des trois dernières années, de nombreux Ukrainiens juifs et non juifs sont passés à l’Ukrainien. Un sondage de la cote de groupe sociologique a révélé que 28% des Ukrainiens ont déclaré que le russe avait exclusivement parlé à la fin 2021. D’ici 2024, ce nombre est tombé à 12%.
« Nous n’avons jamais beaucoup parlé ukrainien ici, à l’exception de ceux qui viendraient ici pour étudier ou faire la navette ici pour un emploi », a déclaré Vdovychenko. «Maintenant, je parle à nos jeunes – ils sont passés à l’Ukrainien. Ils pensent que c’est leur identité. »
Un livre de prière pour enfants publié en 2025 montre des prières en hébreu et ukrainien. (Gracieuseté Midreshet Schechter, Tali, Masorti Olami).
L’emprise de la langue russe sur la vie juive en Ukraine a de profondes racines historiques. Dans l’empire russe du XIXe siècle, les Juifs vivant dans l’actuel Ukraine parlaient généralement le yiddish et le russe. L’Ukrainien était perçu comme une langue paysanne, ni associée à une culture élevée ni à conférer des avantages économiques. Après l’Holocauste, le yiddish a refusé et le russe est devenu la langue de l’Union soviétique.
Maintenant, le livre de prière de Gritsevskaya, ou Siddur, rejoint une vague d’autres efforts pour traduire les textes juifs en ukrainien. À la Pâque en 2023, les Juifs ukrainiens pouvaient lire la Haggadah – le texte de base de la fête – en Ukrainien pour la première fois. Des milliers de copies ukrainiennes de Tehillim, le livre hébreu des Psaumes, sont également en circulation. Les bénévoles ont livré des copies de la taille d’une paume aux soldats juifs en première ligne, ainsi que de la nourriture, des générateurs et des équipements de protection.
Pendant ce temps, les traducteurs rédigent la première traduction ukrainienne de la Torah, qui devrait être imprimée plus tard cette année.
L’invasion de la Russie, lancée avec les affirmations du président Vladimir Poutine selon lesquelles les Ukrainiens et les Russes sont «un seul peuple», a eu l’effet inverse de renforcer l’identité nationale des Ukrainiens. Il a eu le même effet sur l’identité de nombreux Juifs – en particulier après que Poutine a déclaré qu’il visait à «dénazifier» l’Ukraine, selon Mark Levin, chef de la coalition nationale soutenant la communauté juive eurasienne.
Les sauveteurs travaillent sur le site d’une attaque russe à Kherson, en Ukraine, le 20 février 2025 (Olexandr Kornyakov / Susilne Ukraine / JSC «UA: PBC» / Images mondiales Ukraine via Getty Images)
«Les Juifs ukrainiens regardaient autour de lui dire:« Attendez une minute, nous avons un président juif. Nous avons eu un Premier ministre juif. Il y avait un ministre juif de la Défense », a déclaré Levin. «Lorsque Poutine et d’autres responsables du gouvernement russe remettent en question la judéité de Zelensky, en un sens, ils remettent en question la judéité de tous les Juifs ukrainiens.»
Le passage à la langue ukrainienne est le plus facile pour le plus jeune parmi les juifs ukrainiens. Lorsque Gritsevskaya a présenté le Siddur des enfants dans ses camps éducatifs juifs, elle a dit que les conseillers pleuraient avec fierté. Mais pour les enfants, plus éloignés de la domination soviétique et les pressions de la langue russe, il était naturel de voir leurs prières en Ukrainien.
«Avec les enfants, il leur est certainement beaucoup plus facile d’utiliser la langue ukrainienne et le texte ukrainien», a déclaré Gritsevskaya. « C’est quelque chose qu’ils peuvent lire par eux-mêmes et se rapporter, ce qui le rend très important. »
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