Isak Haleva, grand rabbin de Turquie et visage de la minorité juive, est décédé à 84 ans

ISTANBUL — La communauté juive de Turquie est en deuil après la mort d’Isak Haleva, grand rabbin depuis 2002, mardi à l’âge de 84 ans.

Haleva était la 35e personne à détenir le titre de Hahambaşi, sous lequel les grands rabbins de la République turque moderne et de l’empire ottoman sont connus depuis la création de ce poste après la conquête ottomane d’Istanbul – alors Constantinople – en 1453.

« Nous sommes profondément attristés par la perte de notre estimé aîné, notre grand rabbin Isak Haleva, qui a toujours cru au pouvoir unificateur de la paix et de l’amour et qui a dirigé notre communauté conformément à cette croyance pendant de nombreuses années », a déclaré la communauté juive turque. a déclaré dans un communiqué.

Haleva a été le principal avatar de la communauté juive turque auprès de la majorité musulmane du pays pendant une période de transition en Turquie. Un an après son élection, il a mené la communauté à travers son premier grand procès du XXIe siècle, l’attentat à la bombe contre deux synagogues turques par Al-Qaïda en 2003.

Élue l’année même où le président turc Recep Tayyip Erdogan a pris le pouvoir, Haleva a également présidé une communauté diminuée alors que la Turquie est passée d’un allié d’Israël à l’un de ses plus fervents critiques. Depuis octobre 2023, la Turquie a soutenu le Hamas et a interrompu ses échanges commerciaux avec Israël en réponse à la guerre à Gaza.

Erdogan a appelé les dirigeants laïcs de la communauté juive turque pour exprimer ses condoléances, a annoncé le bureau de la présidence turque.

« Au cours de son mandat, Rav Haleva, avec sa personnalité chaleureuse et constructive, a noué des amitiés personnelles avec notre président et de nombreux hommes d’État qui ont visité notre pays », a déclaré la communauté juive turque dans un communiqué. Haleva était présente lorsque le président Barack Obama s’est rendu dans le pays en 2009 et lorsque le pape François l’a fait en 2014. Il a également rencontré le syrien Bachar Al-Assad lors de sa rencontre avec Erdogan à Istanbul en 2008.

« En tant que responsable religieux, je ne m’implique pas dans les affaires politiques. Le Premier ministre turc m’a convoqué, alors je suis venu », a ensuite déclaré Haleva à un média israélien à propos de la réunion, ajoutant qu’il avait encouragé Assad à faire la paix avec Israël.

Des responsables américains et israéliens qui avaient développé des relations avec Haleva ont déclaré qu’il leur manquerait.

« Au cours de mes nombreuses rencontres avec le grand rabbin Haleva en tant que consul général, j’ai été inspirée par ses messages sur notre humanité commune », a déclaré Julie Eadeh, consule générale des États-Unis à Istanbul. « Son leadership et son dévouement envers la communauté juive resteront dans les mémoires et seront chéris. Nos condoléances vont à sa famille, à ses amis et à tous ceux dont il a touché la vie.

« Nous nous souviendrons de lui comme d’un grand leader et éducateur ; il a non seulement dirigé l’ancienne communauté juive de Turquie, mais a également plaidé pour le dialogue et l’amitié entre les personnes de confessions différentes, en particulier entre juifs et musulmans », a déclaré le président israélien Isaac Herzog sur X. « Même si la voix du grand rabbin Rav Haleva nous manquera beaucoup. , son héritage servira de phare pour les générations futures.

Naftali, le fils de Haleva, également rabbin et candidat à son remplacement, a déclaré qu’il avait reçu les condoléances de diverses personnes.

« En raison de sa personnalité caractéristique, il a touché le cœur de tout le monde », a déclaré Naftali Haleva dans une interview. « Au cours de ces deux derniers jours, j’ai reçu ce message de tous ceux qui m’appellent, juifs et non-juifs, localement et internationalement. »

En effet, pour les Juifs de Turquie, tant dans le pays qu’à l’étranger, il reste dans les mémoires comme une figure paternelle qui avait une joie de vivre et un judaïsme séfarade.

« J’ai perdu non seulement notre grand rabbin, mais aussi mon père spirituel », a déclaré sur X Ishak Ibrahimzadeh, président de la communauté juive organisée de Turquie.

« Le rabbin Haleva a gagné l’amour et l’appréciation de toute la communauté, jeunes et vieux, tout le monde a pu lui parler de manière paternelle », a déclaré le rabbin Mendy Chitrik, émissaire du Habad à Istanbul qui connaissait Haleva depuis plus de 20 ans.

L’influence de Haleva s’est également étendue bien au-delà de son pays natal pour atteindre la diaspora séfarade turque en Amérique et en Israël.

« Je dirais que le hahambaşi représentait le meilleur de notre tradition séfarade et le rabbin idéal, ce que devrait être un véritable haham séfarade, dans toutes les lectures du mot », a déclaré Ethan Marcus, directeur général de la Fraternité juive séfarade d’Amérique. . « Sa légèreté, son profond sens de la sagesse et son engagement envers le ladin et la tradition séfarade et sa chaleur – il y avait une certaine vraie joie de vivre, vous savez, un amour de la vie, qu’il avait – qui étaient des surnoms tout à fait uniques de l’Ottoman. Des rabbins séfarades qui, malheureusement, avec son décès, l’accompagnent.

Hay Eytan Cohen Yanarocak, juif d’origine turque et spécialiste des relations israélo-turques au centre Moshe Dayan de l’université de Tel Aviv, a déclaré que Haleva représentait une époque révolue.

« La communauté juive de Turquie est actuellement une petite communauté. Nous pourrions aussi appeler cela une grande famille », a déclaré Yanarocak. « Malheureusement, j’ai l’impression que nous perdons un grand-père bien-aimé dans notre famille. Le rabbin Haleva était bon, chaleureux et l’un des nôtres avec son visage toujours souriant. Il a occupé le poste qu’il occupait avec sagesse, mais en même temps, s’asseoir à côté de lui lui donnait l’impression d’être assis non seulement à côté d’un grand rabbin, mais aussi d’un membre de sa famille. Son décès marque véritablement la fin d’une époque pour cette communauté.

Pour les nombreux Juifs turcs qui, comme Yanarocak, ont émigré en Israël, Haleva est restée une figure importante dans leur vie.

« Nous avons tous grandi sous ses genoux – dans la synagogue, au lycée juif, sa présence se faisait vraiment sentir », a déclaré Yanarocak.

Née en 1940, Haleva a vécu la seconde moitié tumultueuse du XXe siècle, au cours de laquelle la population juive de Turquie est passée de près de 100 000 à environ 15 000 aujourd’hui.

De nombreux Juifs sont partis au milieu du siècle à la suite d’événements ciblant les minorités non musulmanes, notamment le tristement célèbre impôt sur la fortune de 1942 et le pogrom d’Istanbul de 1955. Plus tard, l’instabilité économique et politique des années 1970 et 1980 a entraîné une lente série de départs, appauvrissant encore davantage la communauté.

Haleva a également passé du temps en Israël, où il a reçu son ordination rabbinique de la yeshiva Porat Yosef dans les années 1960. Là, il a appris auprès de grands rabbins, notamment Ovadya Yosef, Yaakov Ades et Ben Zion Abba Shaul.

« Aux 20e et 21e siècles, ils étaient les rabbins sépharades les plus éminents de l’univers entier », a déclaré Naftali Haleva. « C’étaient les professeurs qu’il avait. »

Mais Haleva retourna bientôt en Turquie pour terminer son service militaire turc. En tant que grand rabbin, il est resté fermement attaché à cette identité turque même lorsque la citoyenneté espagnole et portugaise est devenue disponible pour la communauté juive séfarade, déclarant à JTA : « Je suis un juif turc, point barre », lors d’une visite au Portugal en 2016.

Bien que Haleva soit né à une époque où le ladino était la langue commune de la plupart des Juifs d’Istanbul, il fut le premier grand rabbin à commencer à donner des sermons en turc, reconnaissant la réalité changeante des Juifs de Turquie.

« Il était à bien des égards une génération de connecteurs », a déclaré Marcus. « Il est né dans un monde où le ladino était la lingua franca, même si son usage diminuait. Il est né dans un monde où l’idée d’être séfarade était une philosophie de chaleur et d’amour et d’être imprégné de ses traditions et de sa halacha, mais aussi pleinement engagé dans le monde au sens large et ses défis. C’est quelque chose dans lequel il était complètement immergé.

« C’est quelque chose qu’il est maintenant difficile de trouver, et le perdre, c’est vraiment perdre l’un de ces derniers liens avec ce monde que nous essayons de maintenir et de préserver », a ajouté Marcus.

Plus tard cette année, la communauté juive de Turquie organisera une élection entre les autres rabbins de Turquie – dont l’un est le fils de Haleva – pour désigner son successeur. La communauté autorise de manière unique tous les Juifs adultes à voter aux élections rabbiniques.