Il y a 70 ans, ces lectures de plage ont expliqué les Juifs à l’Amérique

Pour lire sur les Juifs américains cet été, il vous suffit d’ouvrir le journal. Pour le meilleur ou pour le pire, et probablement pour le pire, les Juifs ont été trop dans les nouvelles ces derniers temps.

Il y a soixante-dix ans, la situation était très différente. Avec la Seconde Guerre mondiale qui emménage dans le domaine de l’histoire, au milieu des années 1950 Les Juifs étaient représentés non pas comme des immigrants étrangers ou des immigrants malheureux, mais plutôt comme des membres d’une religion américaine respectée, se reflètent dans une culture littéraire du Middle Brow qui a atteint un public grand public. C’était vrai à la fin de la saison de lecture de la plage de 1955 lorsqu’une paire de romans populaire improbable a fait sensation sur la liste des best-sellers du New York Times.

Patrick Dennis (le nom du stylo d’Edward Everett Tanner III) a publié son premier roman, «Auntie Mame», en août 1955. «Mame» a rapidement atteint le numéro un sur la liste des best-sellers de la fiction. Quelques semaines plus tard, le roman de Dennis a cédé la première place à «Marjorie Morningstar» d’Herman Wouk.

En plus de présenter des protagonistes féminines dont le nom a commencé avec M, il n’était pas évident que les deux livres – l’un par une guêpe d’Evanston, Illinois, et l’autre par un juif né au Bronx – avaient quelque chose de commun. Le roman de Wouk a suivi Marjorie Morgenstern, un jeune juif qui arrive à l’âge adulte dans le haut ouest de Manhattan, et sa vie aventureuse. Time Magazine a appelé Marjorie «une American Everygirl qui se trouve être juive». Le voyage des Margenstern du Bronx à Central Park West n’était pas seulement l’étoffe des rêves juifs; Les Américains d’après-guerre de tout le pays pourraient s’identifier à leur désir de monter dans le monde.

Dans le cas de Marjorie, la nouvelle maison de la famille Le célèbre bâtiment El Dorado A permis un sentiment de luxe tous les matins lorsqu’elle s’est réveillée avec une vue panoramique sur Central Park. C’était également l’adresse parfaite pour lancer une vie sociale de Manhattan – dès qu’elle a réussi à se démêler de son ancienne vie et de son petit ami du Bronx. Les lecteurs suivent alors que Marjorie négocie sa vie sociale et religieuse, y compris l’observation du cachette.

La «volonté elle ou ne sera-t-elle pas» du roman concerne principalement la virginité de Marjorie, mais Wouk parvient à lier le suspense à la maintien casher de Marjorie. Bacon and Eggs Brunch à Tavern on the Green avec ses nouveaux amis de l’Uptown n’est qu’un des nombreux obstacles auxquels Marjorie est confrontée alors qu’elle comprend comment être juive dans son nouveau monde. À la fin de l’histoire, le lecteur a un aperçu de l’héroïne à 40 ans. À un vieux beau qui visite, cette Marjorie plus mature apparaît grisonnant mais autrement reconnaissable elle-même. Le vrai changement est dans ses grands amours, qui sont maintenant la famille et le judaïsme. Une fois ravi par la vie que son discours d’El Dorado a rendu possible, Marjorie mariée fait sa maison, plus contente que jamais, à Mamaroneck, Long Island.

Avec son message sur le pouvoir d’épargne des valeurs familiales et religieuses traditionnelles, «Marjorie Morningstar» semblait, à certains lecteurs, comme l’antidote parfait de «tante mame». La protagoniste de Dennis est une divorcée d’Avante Garde qui célèbre sa famille choisie, se réjouit de choquer le boutonné et, bien que vraisemblablement chrétienne, a peu d’utilité pour la religion. Comme la critique du New York Times l’a décrit MAME, «bien qu’elle lit [André] Gide au lit, l’appeler un intellectuel ne serait pas strictement juste pour l’intellect. Pourtant, elle est quelque chose de plus qu’un bohème. »

Mame a peut-être été, comme l’a peut-être été romancier et dramaturge Paul Rudnick, la réponse diabolique de l’Amérique à Mary Poppins: c’est une femme festonnée dans des couleurs vibrantes, une frange plumeuse et un élégant porte-cigarette qui pendait de ses doigts – tout ce qui lui a permis de se démarquer. Mais elle était aussi une femme avec une conscience sociale, enseignant à ceux qui l’entourent à trouver le plaisir dans la vie – et comment voir le monde, y compris ses Juifs, plus empathié. Ce n’est que dans les premiers chapitres du roman qui apparaît comme un choix spectaculairement mauvais pour s’occuper de son neveu soudainement orphelin, Patrick. À la fin du roman, Dennis a réussi à convaincre le lecteur que nous serons tous mieux avec une tante comme Mame.

Les deux livres ont été écrits par des auteurs avec quelque chose à dire non seulement sur leurs protagonistes féminines, mais sur les Juifs à New York. Dans «Marjorie Morningstar», Wouk a révélé les compromis faits par les Juifs à la hausse mobile alors que la religion est devenue un outil pour l’escalade sociale. De retour dans le Bronx, les Morgenstern appartenaient à un shul orthodoxe, mais le déménagement à Manhattan nécessite des ajustements, notamment en rejoignant une congrégation conservatrice. «Les Juifs les plus riches étaient une réforme», observe Wouk. Cependant, «les Morgenstern n’étaient pas prêts pour un saut aussi audacieux de la tradition, à la prière avec des têtes découvertes, à fumer sur le sabbat et à manger du porc. Le temple conservateur était un compromis agréable avec sa musique d’orgue, ses sexes mixtes, ses prières raccourcies, ses longs sermons et un jeune rabbin dans une robe noire comme un ministre.»

Bien que les Juifs ne soient pas au cœur de «tante Mame», le roman de Dennis valide néanmoins l’idée que New York pourrait bien être un synonyme de «juif»; On ne peut pas échapper aux Juifs de cette ville et de ses environs. Lorsque le neveu de Mame Patrick propose le mariage à Gloria Upson, une jeune femme de l’Upper East Side de Manhattan, les Juifs font partie de l’histoire en la personne de son avenir antisémite.

Mame, qui habite chic sur Washington Square, se méfie immédiatement de l’adresse de l’avenue Park Upsons («ce canyon sans gracence d’herbe mourante, de monoxyde de carbone et de mauvaise architecture»), que Mame trouve un imaginatif; Elle juge leur ameublement Gauche («Un peu aussi B. Altman»). Mais ce ne sont pas leurs péchés de mauvais goût qui offensent vraiment Mame. C’est leur antisémitisme.

Lorsque M. Upson découvre que les Juifs de New York prévoient de déménager à côté de sa maison de week-end du Connecticut, il déclare son intention de «garder ces kikes sales et tout le reste de leur race moche et puante». Choqué par son fanatisme, Mame répond calmement avec une leçon appropriée pour les Américains du milieu du siècle: « Vous ne pouvez pas vraiment être si naïf que de croire que les Juifs sont une race … pourquoi un anthropologue … » M. Upson ne peut répondre: « Ne me donnez pas de votre corps à tout le monde, je vais me battre dans un boddam Territoire de l’homme.

Ici, Patrick Dennis a continué une tendance typique des romanciers anti-antitisémites des années 40 qui ont apporté les leçons antifacialistes de l’anthropologue de l’Université Columbia Franz Boas et de ses étudiants dans le domaine de la culture populaire. En tant que anti-antisemite de l’histoire, modélisant le libéralisme pour son neveu, Mame répond avec PerfecT réplique, comme lorsque M. Upson rose sur elle: « Vous vous asseyez et parlez comme la nouvelle République ou du rose du salon quand un autre chrétien fait face à un sérieux…. » Mame l’interrompt: « Je souhaite que vous n’utiliseriez pas le terme chrétien où il est si évidemment mal appliqué. »

Le Manhattan de «Mame» est une grande ville diversifiée, avec sa part de racistes grossiers et de libéraux sophistiqués. Les manhattanites libérales éclairées du roman de Dennis comprennent que les Juifs sont membres d’une religion respectée – pas des membres d’une race inférieure.

Ces romans populaires de 1955 dépeignent la situation juive sous deux perspectives différentes. «Marjorie Morningstar» dépeint Ce que la critique littéraire Leslie Fiedler a appelé «la première célébration fictive de la détente du milieu du XXe siècle entre les Juifs et l’Amérique de la classe moyenne». « Tante Mame » montre aux lecteurs ce qui est dit à propos des Juifs derrière les portes fermées des dîners de Park Avenue où Marjorie n’est pas invitée.

Aujourd’hui, les Juifs sont affligés par les choses qui sont dites en public – et il n’est pas nécessaire de se tourner vers la fiction pour trouver le genre d’attaques contre les Juifs américains qui se sentaient presque impossibles dans ce pays dans les décennies immédiatement après la Seconde Guerre mondiale. Même lorsque les Juifs ont monté les échelons socioéconomiques de l’Amérique, se déplaçant du Bronx à Central Park West, «Tante Mame» a clairement indiqué que tous les Américains ne les encourageaient pas. En 1955, les deux tendances étaient en évidence. Soixante-dix ans plus tard, les Juifs continuent de prospérer et les airs ne sont de plus en plus forts.