Perdre notre fille Malki ressemblait à un film d’horreur se déroulant en temps réel.
Le 9 août 2001 était un matin de vacances scolaires à Jérusalem. Je suis parti tôt pour l’entreprise de technologie pharmaceutique que je dirigeais, pendant que la maison dormait. Vers 14 heures, ma femme Frimet a appelé mon cabinet. Au lieu de sa mise à jour habituelle, elle criait : « Il y a eu une attaque terroriste – un pigua. Je ne peux pas atteindre les enfants. » La ligne est tombée en panne.
Douze heures d’appels frénétiques, de contrôles à l’hôpital, de prières et d’une peur grandissante ont suivi. Malki, 15 ans, notre fille aînée et l’enfant du milieu, était sortie avec son ami le plus proche Michal pour une journée de plaisir chez les adolescentes. Frimet, marginalisé par une migraine, ne l’avait pas vue partir.
À 2 heures du matin, nos deux fils aînés ont téléphoné du centre gouvernemental de pathologie de Jaffa. Une assistante sociale municipale les y avait emmenés. L’appel qu’aucun parent ne veut recevoir. Cela a marqué la fin du premier chapitre de notre vie.
Malki était douce et aimante par nature. Elle adorait sa petite sœur Haya, aveugle et non verbale, et l’aidait à chaque urgence médicale et à chaque séjour à l’hôpital. Son empathie est venue naturellement ; son sourire illuminait les pièces. Cette vie pure et douce a été arrachée en un instant.
Les souvenirs ne s’effacent jamais : les funérailles, Shiva assis sur le sol de notre maison soudainement bondée, le flot d’amis et d’étrangers offrant du réconfort.
Vingt-cinq ans plus tard, la douleur revient plus vive que jamais – s’ajoutant désormais au fait de savoir que la femme qui a orchestré le massacre marche libre, provocante, impénitente et célébrée. Son nom est Ahlam Tamimi. Elle appelle l’attentat contre la pizzeria Sbarro « mon opération », dit qu’elle recommencerait exactement de la même manière et qu’elle vit ouvertement en Jordanie sous la protection jordanienne. Une récompense de 5 millions de dollars du Département d’État américain sur sa tête est en vigueur depuis 2018. Elle est la seule femme figurant sur la liste des terroristes les plus recherchés du FBI.
Née, élevée et éduquée en Jordanie, Tamimi est arrivée en Cisjordanie en 2000, à l’âge de 20 ans, pour étudier le journalisme dans une université de la région de Ramallah. Elle travaillait la nuit comme présentatrice de nouvelles à la télévision arabe. Au cours de sa première année, elle est passée du Fatah au Hamas, devenant ainsi la première femme que le groupe a acceptée pour des opérations terroristes. Elle a posé une bombe dans un supermarché de Jérusalem qui n’a pas explosé. Une semaine plus tard, elle a réussi.
Tamimi a escorté celui que j’appelle sa bombe humaine – un fanatique religieux portant un étui à guitare rempli d’explosifs et de clous – jusqu’à l’entrée de la pizzeria bondée Sbarro, dans le centre de Jérusalem. Il n’y avait pas de gardes de sécurité à cette époque innocente.
Elle raconte dans une vidéo désormais virale comment elle est partie avant le carnage et, dans un taxi pour rentrer à Ramallah, elle a écouté les reportages radio alors que le nombre de victimes augmentait. Elle se souvient de sa déception d’entendre « seulement trois morts » – et de l’exaltation croissante à mesure que le bilan s’alourdissait. Les autres passagers ont applaudi. Bilan final : 15 morts, dont huit enfants, et des dizaines de blessés. (Une 16ème victime, une jeune mère laissée inconsciente, est décédée des suites de ses blessures en 2023.)
De retour à Ramallah, Tamimi a annoncé la nouvelle sur une chaîne locale ce soir-là, rapportant le carnage comme si quelqu’un d’autre l’avait perpétré. Arrêtée des semaines plus tard par l’armée israélienne, elle a plaidé coupable de toutes les accusations, a été condamnée à 16 peines de prison à perpétuité et a souri aux juges tout au long de la procédure.
En 2011, huit ans à peine après sa condamnation, elle a été libérée dans le cadre d’un accord déséquilibré qui a permis la libération du soldat israélien Gilad Shalit, retenu en otage pendant cinq ans par le Hamas. Son retour en Jordanie a été accueilli par des rassemblements extatiques, des tournées médiatiques, des interviews et des visites VIP.
En mars 2012, Tamimi a lancé une émission télévisée « Breezes of the Free », produite par les Frères musulmans, axée sur la solidarité avec les terroristes et diffusée depuis Amman. Le fait que cela se soit produit dans un environnement médiatique étroitement contrôlé en Jordanie montre clairement que cela avait l’approbation officielle. L’émission a été diffusée chaque semaine pendant cinq ans.
La Jordanie, où les enquêtes révèlent certains des niveaux de sentiment antisémite les plus élevés au monde, a montré qu’on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’elle demande des comptes à Tamimi.
Mais Malki était un citoyen américain – l’un des trois assassinés à Sbarro. Début 2012, après que Tamimi ait commencé son émission de télévision, je me suis rendu à Washington, DC, pour demander justice. Les hauts responsables du ministère de la Justice et du FBI ont été réactifs. Je les ai exhortés à appliquer une loi américaine peu connue autorisant la poursuite en justice de ceux qui assassinent des Américains lors d’attentats terroristes à l’étranger.
Il a fallu des années avant que j’apprenne que l’administration Obama avait secrètement inculpé Tamimi en 2013. Ces accusations ont finalement été rendues publiques en 2017 sous la présidence de Donald Trump ; les États-Unis ont officiellement demandé son extradition en vertu du traité d’extradition américano-jordanien de 1995 en février de la même année. Quelques jours après que les accusations ont été dévoilées à Washington, une cour d’appel de Jordanie, invoquant une objection technique artificielle qui n’a trouvé aucun soutien en dehors du royaume, a déclaré le traité invalide et donc inapplicable. (Bien qu’ils le fassent d’une voix calme et troublante, les États-Unis ont déclaré à plusieurs reprises depuis lors que le traité restait en vigueur.) L’échec de la Jordanie à extrader Tamimi se poursuit encore aujourd’hui.
Les États-Unis fournissent à la Jordanie une aide annuelle généreuse – actuellement d’environ 1,45 milliard de dollars et en hausse. Il dispose d’un large levier pour insister auprès de la Jordanie pour qu’elle respecte le traité. Mais aucune pression significative n’a jamais été exercée. Les États-Unis n’ont même jamais lancé d’appel public à la Jordanie pour qu’elle cesse de violer l’accord et rende Tamimi. La passivité de Washington, entretenue par plusieurs administrations, est aussi étonnante que sous-estimée.
En tant que parents d’un enfant assassiné, nous nous trouvons dans une position grotesque : traités comme politiquement plus gênants que le cerveau avoué d’un massacre qui bénéficie de la protection ouverte d’un allié des États-Unis. La trahison est profonde et étouffante.
La liberté très publique de Tamimi se moque de ses victimes, de leurs familles, du principe fondamental selon lequel le terrorisme doit avoir un prix et de la justice elle-même. C’est incompréhensible. Les familles ordinaires comme la mienne ne devraient pas être laissées mener des campagnes de plusieurs années pour que les responsabilités élémentaires puissent être rendues possibles.
Des lueurs de lumière sont apparues. Un haut responsable du cabinet de l’administration Trump nous a déclaré dans une communication officielle ces dernières semaines que « les attaques contre les Américains ne resteront pas sans réponse et nous n’aurons pas de repos jusqu’à ce que Tamimi soit traduit en justice ». Les mots viennent facilement aux hommes politiques, mais ils viennent d’une source plus élevée que celle que nous avons entendue au cours de toutes ces années de lutte pour que justice soit rendue.
Et mercredi, la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines a officiellement et publiquement renouvelé son appel au Département d’État pour qu’il fasse pression en faveur de l’extradition de Tamimi, exhortant le secrétaire d’État Marco Rubio à « soulever la question directement avec le roi Abdallah II ».
Vaincre le terrorisme est au cœur de toute vision crédible de paix dans notre région. À l’approche du 25e anniversaire, je souhaite que les Américains fassent pression sur leurs élus et les dirigeants communautaires, en particulier ceux à tous les niveaux de la communauté juive américaine, pour qu’ils utilisent les outils disponibles – diplomatiques, financiers et juridiques – afin qu’Ahlam Tamimi soit amenée de Jordanie à Washington et finalement jugée là-bas pour le meurtre indescriptible d’Américains.
Lorsque cela se produit, la deuxième partie de notre vie peut commencer.
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Il y a 25 ans, ma fille a été tuée dans l’attentat de Sbarro. Pourquoi son assassin est-il toujours libre ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.