Walter Zev Feldman, 76 ans, est une autorité sur la musique turque ottomane, la danse yiddish et la musique Klezmer. Musicien accompli et universitaire respecté qui a enseigné dans les universités d’élite, Feldman était un acteur clé dans le renouveau de Klezmer des années 1970 – et, en fait, c’est Feldman qui a popularisé le terme «Klezmer» pour décrire la musique instrumentale traditionnelle des Juifs de l’Europe de l’Est.
«Klezmer était toujours un terme obscur du lexique yiddish», écrit Feldman dans ses nouveaux mémoires, «Du Bronx au Bosphore: Klezmer et d’autres musiques déplacées de New York».
C’était en 1978, quand il a reçu une dotation nationale pour la subvention des arts pour produire un concert historique mettant en vedette le clarinettiste et chef d’orchestre Dave Tarras. Le concert, intitulé «Jewish Klezmer Music», a eu lieu dans l’East Village, à Casa Galicia – le Webster Hall d’aujourd’hui – et c’était le premier concert de musique de Klezmer à New York en environ 25 ans.
Le nouveau livre de Feldman est à la fois un traité ethnomusicologique et un compte rendu de son rôle dans le renouveau de Klezmer, dans lequel les musiciens des traditions folkloriques adjacentes ont joué à la fois la musique instrumentale juive traditionnelle et l’ont fusionnée avec tout, du rock au bluegrass. Le livre décrit le voyage musical Feldman, connu sous le nom de Zev, a commencé comme un lycéen qui a aimé explorer une gamme de musique du Moyen-Orient. De là, il a finalement obtenu son doctorat. dans la littérature d’Asie centrale de l’Université Columbia; Plus tard, il a collaboré avec le célèbre clarinetiste Klezmer Andy Statman, qui a abouti à un album et à plusieurs concerts.
Aujourd’hui, la musique Klezmer est jouée dans presque toutes les grandes villes américaines par des groupes locaux, et partout en Europe. Peut-être que le groupe de renouveau Klezmer moderne le plus connu, le Klezmatics, lauréat d’un Grammy Award, célèbre actuellement son 40e anniversaire.
Alors que Klezmer Music joue un rôle clé dans «From the Bronx au Bosphore», le thème global du livre est multiculturel. En fin de compte, l’exploration par Feldman des diasporas musicales à New York lui a montré comment la musique traditionnelle de la Grèce, de l’Albanie, de la Hongrie, de la Roumanie, de l’Ukraine, de la Turquie et de l’Arménie est interconnectée.
Feldman, qui est né et a grandi dans le Bronx par des parents immigrés juifs, a été attiré par la musique – et la musique internationale, en particulier – à un jeune âge. Son intérêt particulier pour la musique grecque et turque a peut-être été hérité de son père, qui aimait les sons de la région. Meshilim Feldman a grandi dans le shtetl d’Edinets, qui était à Bessarabia (maintenant Moldavie) lorsqu’il a été gouverné par les Turcs. Le village avait «une symbiose musicale reliant les Juifs asshkénazes, les Roms locaux, les Moldaves, les Turcs, les Tatars et les Grecs», comme l’écrit Feldman.
Le dernier livre de Feldman, «From the Bronx to the Bosphore: Klezmer et d’autres musiques déplacées de New York». (Gracieuseté de Fordham University Press)
« C’est difficile à expliquer, mais j’ai été attiré par cet environnement turc-grec, ainsi que par le yiddish », a déclaré Feldman à la New York Jewish Week dans une récente interview dans sa maison remplie de livres dans l’Upper West Side. «Il y avait un sentiment clair que l’esthétique des Grecs, des Arméniens, aussi, des Turcs, s’adaptait à notre esthétique yiddish mieux que de nombreux peuples voisins.»
Alors qu’il était adolescent dans les années 1960, Feldman a commencé à se rendre dans la section Chelsea de Manhattan, où une bande de huitième avenue en dessous de West 30th Street était connue sous le nom de Greek Town. Les clubs de nuit grecs mettaient en vedette des danseurs de ventre accompagnés de ce qu’il décrit dans le livre comme une musique «principalement médiocre» jouée à un «volume d’oreille». Bientôt, Feldman jouait son Darabukka, un tambour en céramique plus communément connu sous le nom de Dumbek, dans ces clubs; Il avait pris l’instrument après avoir fréquenté un lieu de musique du Moyen-Orient dans l’East Village.
«Du Bronx au Bosphore» révèle l’ouverture de Feldman à d’autres cultures, qui a commencé comme étudiante à l’Académie hébraïque de l’Akiba, qui a finalement fusionné avec deux autres écoles pour devenir la SAR Academy de Riverdale. Là, un camarade de classe l’a invité à vérifier les services au centre juif séfarade du quartier.
«Les mélodies de cette synagogue étaient tout à fait étranges pour moi», écrit Feldman. «De nombreux chants semblaient accrocher quelque part dans l’espace, sans jamais revenir à ce que je pouvais entendre comme un ton final… ce service de sabbat m’a donné plusieurs heures pour m’habituer à l’environnement musical exotique. J’ai senti quelque chose de brillant et d’optimiste – la gratitude et la dignité de personnes fortes et satisfaites qui remerciaient un pouvoir qui gouvernait leur vie et les aidait à prospérer.»
Plus tard, en tant qu’étudiant à Music and Art High School, un autre camarade de classe lui a suggéré de découvrir l’art à l’église grecque grecque St. Spyridon à Washington Heights. Feldman, un étudiant en arts visuels, a été impressionné par l’art de l’église, mais a été également pris par la musique.
«C’était le meilleur chant cantorial que j’avais encore entendu en personne», écrit Feldman. Il est devenu un visiteur fréquent de St. Spyridon et est allé jusqu’à rejoindre la procession de Pâques de minuit de l’église, portant une petite bougie.
Feldman appartenait également au groupe de jeunes socialistes sionistes Hashomer Hatzair. Lui et quelques amis du groupe se sont rendus au Club Khayyam, un lieu de musique du Moyen-Orient dans l’East Village, où il s’est connecté avec un musicien d’Iran qui a joué un dulcimer martelé connu sous le nom de Santur.
« La première fois que j’ai entendu de la musique perse, cela m’a juste époustouflé », a déclaré Feldman.
Parmi les personnages colorés avec lesquels Feldman a collaboré au fil des ans: une danseuse du ventre juive à Aspen, Colorado, qu’il a accompagné en fumant de l’opium et du haschisch tout au long de l’hiver 1975; un juif du Daghestan nommé Zebulon qui avait la capacité de danser sur deux orteils; et Antranik Aroustamian, un virtuose sur un ancien violon connu sous le nom de Kemanche. Aroustamian avait joué pour Joseph Staline et le Shah d’Iran avant d’émigrer aux États-Unis. En 1976, Feldman a accompagné Aroustamian dans un concert pour la sœur du Shah à l’ambassade iranienne à Washington, DC
Les deux derniers chapitres du livre sont consacrés à Statman et Tarras.
Après avoir rencontré un concert dans lequel Statman a ébloui le public avec ses côtelettes de mandoline de bluegrass, Feldman et Statman ont commencé à jouer des airs des îles britanniques, des Balkans et de la Grèce. Feldman, sur le Dulcimer Hammer connu sous le nom de Cimbalom, a accompagné la mandoline de Statman. Le duo est apparu lors d’un concert de 1977 à l’Université de Columbia avec un ensemble de musique folk grec appelée Paliparea et a apparemment créé une frénésie.
Plus tard, en octobre 1978, Feldman et Statman étaient sur place alors que Tarras a joué dans le cadre d’un trio de personnes âgées à Casa Galicia. Quelque 400 personnes ont dû être détournées de l’événement révolutionnaire. Après le concert, le trio a continué à se produire pour des foules de personnes qui ont pris le sol de la salle de bal pour danser.
«Cet étage rebondissait sous les gens», a rappelé Ethel Raim, qui a co-écrit la demande de la subvention de la NEA avec Feldman. «Les gens viendraient et disaient: ‘Oh, il [Tarras] Joué lors du mariage de nos parents » ou «il a joué à notre mariage». »
Les musiciens de mariage juifs en Europe de l’Est étaient connus sous le nom de Klezmorim, et jouaient de la musique de danse et des ballades, généralement sans chant, sur des violons, le cimbalon, la flûte en bois occasionnelle et, au début des années 1800, la clarinette. La musique est tombée en panne parmi les immigrants juifs désireux d’assimiler après son arrivée en Amérique, et l’Holocauste a fait taire la culture en Europe de langue yiddish.
Bien qu’il y ait eu un intérêt naissant pour la musique de Klezmer aux États-Unis au moment du concert de la Casa Galicia – un groupe appelé Klezmorim a commencé à jouer à Berkeley, en Californie, environ trois ans auparavant, et le Chutzpah Yiddish Orchestra jouait à Los Angeles en 1977, selon Michael Alpert, le concert de Tarras.
« Nous devons nous rappeler que la profession de Klezmer avait été héréditaire », a expliqué Feldman dans un e-mail. «Aux États-Unis, les membres de Klezmer se sont installés à New York et à Philadelphie. Rarement nulle part ailleurs; certainement pas en Californie. Donc, le type d’apprentissage personnel par l’initiation que je décris à la fois pour moi et pour Statman ne s’est pas produit en Occident. Par conséquent, la revitalisation s’est produite en premier à New York et s’est répandue à partir de là.»
Dans les années qui ont suivi, les groupes de Klezmer ont commencé à surgir dans tout le pays, notamment le groupe de conservatoire Klezmer, les Mazeltones et Margot Leverett et les Klezmer Mountain Boys. Feldman écrit que lui et Statman ont été surpris par la «rapidité étonnante» de la croissance de Klezmer au cours de cette période. Feldman a considéré la popularité accrue du genre comme un développement positif, bien qu’il dénigme les chanteurs qui ont incorporé des chansons de théâtre yiddish et d’autres sources dans leur répertoire.
« Pour Andy et moi, c’était déjà Treyf », a-t-il déclaré. «Ce n’était pas vraiment de la musique Klezmer. C’est une subversion de la signification d’un Klezmer.»
Statman, pour sa part, considère Feldman «un homme de la Renaissance». Le célèbre clarinettiste appelé Feldman «un musicien très sensible, avec une grande compréhension de la façon dont la musique doit être jouée, quel que soit le style.»
La carrière académique officielle de Feldman, qui a étendu plus de 30 ans, comprenait des séjours à Princeton, l’Université de Pennsylvanie et Nyu Abu Dhabi, semble avoir pris fin. Ces jours-ci, Feldman est conseiller universitaire de l’Institut Klezmer, un organisme sans but lucratif qui coordonne les efforts provenant de la foule pour partager plus de 800 airs Klezmer tirés des manuscrits musicaux obtenus de la Bibliothèque nationale de Vernadsky de l’Ukraine. Feldman continue d’enseigner la danse yiddish, qu’il fera à l’été yiddish Weimar en Allemagne plus tard cet été.
Lui et sa femme, l’ethnomusicologue Judit Frigyesi, divisent leur temps entre New York et Budapest.
Le chapitre sur le renouveau de Klezmer dans le livre de Feldman se termine par une anecdote sur l’un des mariages juifs les plus mémorables que lui et Statman ont joué. Lors d’une synagogue dans la section Gramercy Park de Manhattan, l’un des invités s’est approché de Feldman et s’est exclamé: «Je n’ai pas entendu de tels freylekhs [lively dance tunes] Depuis que je suis venu dans ce pays!
L’homme avait été un partisan qui a combattu les nazis. Après avoir dit à Feldman comment ils avaient tué les Allemands, l’homme a déclaré que les partisans se retourneraient vers la forêt et danseraient Freylekhs.
« Entendre cette histoire », écrit Feldman, « ma propre catharsis et ma libération étaient complètes! »
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