Cet article est également disponible sous forme de bulletin d’information hebdomadaire, « Histoires de vie », dans lequel nous nous souvenons de ceux qui ont eu un impact démesuré sur le monde juif – ou qui ont simplement laissé à leur communauté un endroit meilleur ou plus intéressant. Abonnez-vous ici pour recevoir des « Histoires de vie » dans votre boîte de réception tous les mardis.
Steve Ostrow, 91 ans, ancien chantre devenu une icône de la vie gay de New York
(JTA) – Née à Brooklyn Steve Ostrow était « un aspirant chanteur d’opéra et chantre de son temple local » à Matawan, dans le New Jersey, lorsqu’il a décidé de louer le sous-sol de l’hôtel Ansonia à Manhattan et de le transformer en bain pour hommes gays, en sex club et en discothèque. Les Bains Continental, en activité de 1968 à 1977, étaient la Mecque des hommes en quête d’hommes alors que l’homosexualité venait tout juste d’être décriminalisée, et un lieu d’attraction pour les célébrités qui venaient voir des artistes comme Bette Midler, dont les performances au bord de la piscine ont lancé sa carrière. Ostrow, 91 ans, est décédé le 3 février à Sydney, en Australie, où il a déménagé dans les années 1980 et dirigeait Mature Age Gays, une organisation pour les personnes âgées homosexuelles. Dans ses mémoires, « Live at the Continental », Ostrow a déclaré qu’il n’était pas attiré par la promiscuité de ses clients libérés. En tant que « garçon juif, je ne me suis jamais mis au sexe pour le plaisir », a-t-il écrit. « Pour moi, le sexe, c’était comme la chanson du film ‘Casablanca’ : ‘Et quand deux amants se courtisent, ils disent encore ‘Je t’aime… » »
Anthony Epstein, 102 ans, pathologiste qui a isolé le virus Epstein-Barr
Sir Anthony Epstein donne une conférence au Wolfson College en 2014. (Stuart Bebb/Wolfson College Archives)
Antoine Epstein, un pathologiste britannique qui a aidé à isoler le virus d’Epstein-Barr, est décédé le 6 février à 102 ans. Un virus courant – il infecte presque tout le monde à l’adolescence ou au jeune adulte – l’EBV peut provoquer la mononucléose, mais est également soupçonné d’être un « tremplin ». » pour certains cancers et maladies auto-immunes. Epstein est né à Londres, l’un des trois enfants de Mortimer Epstein, écrivain et traducteur, et d’Oppenheimer, impliquée dans des œuvres caritatives juives. Epstein et une associée de recherche, Yvonne Barr, ont découvert le virus en 1964 à l’hôpital du Middlesex en Angleterre grâce à ce qu’il a autrefois appelé « une série d’accidents », et Epstein a passé sa vie à chercher un vaccin sans succès.
Dick Waterman, 88 ans. imprésario qui a relancé la carrière des musiciens de blues
Une biographie de Dick Waterman publiée en 2019 décrit comment un enfant juif aisé du Massachusetts est devenu l’une des figures les plus influentes du blues du 20e siècle. (Presse universitaire du Mississippi)
Dick Waterman, un photographe et promoteur qui a relancé la carrière de chanteurs de blues vénérés comme Son House et Skip James, est décédé le 26 janvier à Oxford, Mississippi. Il avait 88 ans. Waterman a grandi dans « une famille juive aisée à Plymouth, dans le Massachusetts ». En 1964, lui et deux amis entreprennent un voyage dans le Grand Sud à la recherche d’obscurs musiciens de blues. « Nous étions trois Juifs dans une Volkswagen jaune avec des plaques d’immatriculation de New York, et nous ne nous sentions pas très bien accueillis dans le Mississippi », a-t-il déclaré au New York Times en 2015. Grâce à ce voyage et à d’autres, il a relancé et géré sa carrière. de plusieurs musiciens noirs plus âgés, a promu une cohorte plus jeune comprenant BB King, Buddy Guy et Taj Mahal, et a découvert et représenté une jeune Bonnie Raitt. Ses photographies, quant à elles, « reflétaient l’intimité et le rapport qu’il entretenait avec les musiciens dont il faisait la chronique et qu’il représentait ».