George Latimer a battu mardi le représentant Jamaal Bowman lors de la primaire démocrate dans le 16e district du Congrès de New York, un revers important pour les critiques progressistes d’Israël dans une course très surveillée aux implications nationales.
Latimer, un centriste qui a défendu une position pro-israélienne pendant la campagne, a été déclaré vainqueur par l’Associated Press et d’autres médias environ 40 minutes après la fermeture du scrutin à 21 heures. Avec 70 % des voix, Latimer devançait Bowman de plus. que 11 points.
« Ce que nous voyons ce soir, c’est en fait le grand nombre », a déclaré Latimer dans son discours de victoire, en jouant sur un slogan utilisé par Bowman. « C’est le cas de Westchester et du Bronx. »
« Même si cette course a fait beaucoup de bruit, demain nous tournons une nouvelle page. Nous devons nous rassembler, unis pour défendre nos valeurs démocrates contre l’extrémisme MAGA », a déclaré Latimer dans un article sur X.
Bowman a reconnu sa défaite et s’est engagé à « continuer à se battre » pour sa politique, y compris au Moyen-Orient.
« Nous allons continuer à lutter pour une Palestine libre maintenant, et que Dieu nous aide à construire un monde meilleur où tout le monde comprend que lorsque nous disons « Palestine libre », ce n’est pas antisémite », a-t-il déclaré.
Bowman a provoqué la colère de nombreux Juifs de son district après le 7 octobre avec ses critiques sévères à l’égard d’Israël, et des groupes de défense pro-israéliens ont investi un montant record dans la course aux primaires. La course a été considérée comme un référendum entre les ailes progressiste et centriste du Parti démocrate, divisées sur la guerre entre Israël et le Hamas.
Le district couvre le sud du comté de Westchester et une partie du Bronx et est diversifié sur le plan racial et économique. La primaire démocrate déterminera presque certainement le vainqueur des élections législatives de novembre dans la zone solidement bleue.
La commission des affaires publiques américano-israéliennes a dépensé plus de 14 millions de dollars pour cette course, ce qui en fait la primaire la plus coûteuse de tous les temps, et d’autres groupes tels que la majorité démocrate pour Israël ont soutenu Latimer. Pour ces groupes, la défaite de Bowman a marqué une victoire significative dans une année de protestation généralisée contre Israël parmi les progressistes. Ils espèrent qu’une défaite de Bowman signalera que son opposition à Israël – il l’a accusé de « génocide » à Gaza – n’a que peu d’influence auprès du courant dominant démocrate.
Bowman avait fait de l’AIPAC un point central de sa campagne et avait poursuivi ses attaques contre le groupe après avoir concédé sa défaite.
« Nous devrions être indignés lorsqu’un super PAC d’argent noir peut dépenser 20 millions de dollars pour laver le cerveau des gens et leur faire croire quelque chose qui n’est pas vrai », a-t-il déclaré. « Ils ont dépensé une somme d’argent record, la plus importante de l’histoire des États-Unis, pour battre cet homme noir. »
L’AIPAC a félicité Latimer pour sa « victoire retentissante sur un détracteur anti-israélien ».
« Ce triomphe d’un candidat fortement pro-israélien représente une victoire majeure pour le courant dominant démocrate qui soutient l’État juif et une défaite pour la frange extrémiste », a déclaré l’AIPAC dans un communiqué.
Une coalition de Juifs progressistes a soutenu Bowman, formant un groupe appelé Juifs pour Jamaal qui comprenait IfNotNow, Bend the Arc, Juifs pour la justice raciale et économique et le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace. En plus de soutenir Bowman, ils avaient dirigé leur tir sur l’AIPAC. Bowman à plusieurs reprises dit le lobby pro-israélien « détruisait la démocratie » – une idée reprise par les groupes après la défaite de leur candidat.
Juifs pour Jamaal a déclaré que le groupe était « dévasté » par la défaite de Bowman.
« Les positions de Bowman sur la justice sociale et les droits de l’homme, dans le pays et à l’étranger, sont populaires auprès des électeurs démocrates, et des groupes extérieurs ont dépensé des sommes d’argent historiques pour confondre et étouffer les voix des électeurs du NY-16 », a déclaré Juifs pour Jamaal dans un communiqué.
Bowman a été élu sur une plateforme progressiste en 2020, battant Elliot Engel, un démocrate modéré juif et l’une des principales voix pro-israéliennes au Congrès. Dès son entrée en fonction, Bowman a rejoint « l’équipe » des démocrates progressistes qui comprend également la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, qui représente le district voisin et a fait campagne pour Bowman cette année.
Sa défaite marquait la première fois qu’un membre de l’équipe était renversé.
Après avoir initialement adopté une position plus dominante sur Israël lors de sa première élection, Bowman s’est orienté vers la gauche sur cette question. Il aurait récemment déclaré qu’il soutiendrait le mouvement de boycott d’Israël et s’est réconcilié avec les Socialistes démocrates d’Amérique, qui avaient rompu avec lui à la suite d’un voyage qu’il avait effectué en Israël en 2021 avec le lobby libéral israélien J Street. Le DSA a placé la critique d’Israël au centre de son agenda cette année et a été critiqué aussi bien par les démocrates traditionnels que par les progressistes pour avoir soutenu un rassemblement contre Israël le 8 octobre.
Les réactions négatives contre ces politiques d’extrême gauche ont contribué à sa perte, en particulier parmi de nombreux électeurs juifs. Un tournant s’est produit lorsque le groupe libéral pro-israélien J Street a retiré son approbation de Bowman en janvier, affirmant que sa rhétorique avait « franchi une ligne ».
« Mon adversaire soutient le génocide », a déclaré Bowman à la foule lors d’un rassemblement dans le Bronx samedi. « Mon adversaire et l’AIPAC sont ceux qui détruisent notre démocratie et c’est à nous, c’est à nous tous, de sauver notre démocratie. »
Le représentant Jamaal Bowman arrive au Capitole des États-Unis, le 22 juin 2023. (Tom Williams/CQ Roll Call/Getty Images)
Les partisans d’Israël ont exhorté Latimer, une personnalité bien connue du district, à participez à la course en décembre après des décennies de politique locale. Il s’est rendu en Israël lors d’un voyage organisé par le Conseil juif de Westchester dans les semaines qui ont suivi le 7 octobre.
Un groupe appelé Westchester Unites a couru une campagne pour inciter les juifs à voteren disant aux Juifs que « l’antisémitisme est au programme ». Le groupe a déclaré mardi que les électeurs juifs potentiels avaient voté par anticipation à un taux quatre fois plus élevé que les non-juifs. Dans une synagogue, 87 % des électeurs éligibles ont voté avant le jour du scrutin. Westchester Unites, un projet de la Teach Coalition de l’Union orthodoxe, a estimé que 9 % de tous les électeurs éligibles aux primaires du Parti démocrate étaient juifs.
« Les Juifs de tout le pays sont préoccupés par la montée de l’antisémitisme et par leur sécurité. Le besoin d’avoir des élus soucieux de notre bien-être et représentant ces problèmes n’a jamais été aussi grand », a déclaré mardi Dan Mitzner, directeur des affaires gouvernementales de Teach Coalition. « Nous avons exploité ce sentiment et donné à la communauté juive du NY-16 les outils et les informations nécessaires pour agir en votant – et ils ont répondu et agi en nombre historique. »
Autres démocrates locaux a également rompu avec Bowmany compris l’ancien représentant Mondaire Jones et le représentant Ritchie Torres, qui se présentent dans les districts voisins et soutiennent tous deux Israël.
La course a été marquée par le vitriol des deux côtés. Bowman a accusé Latimer de racisme, de négligence de la classe ouvrière et de redevabilité envers les républicains. Latimer a accusé son adversaire de prendre de l’argent du Hamasrecherchant une scène nationale au lieu de s’occuper des préoccupations locales et se concentrant sur la mise en scène du travail législatif.
Des groupes juifs ont accusé Bowman d’antisémitisme après que le membre du Congrès ait accusé Israël de « génocide » et de « propagande ». voté contre une résolution de la Chambre exprimant sa solidarité avec Israël, a appelé à un cessez-le-feu le 16 octobre dans une déclaration qui ne mentionnait pas le Hamas ni les otages détenus par le groupe terroriste, et jetait le doute sur les crimes sexuels du Hamas. La semaine dernière, Bowman a dit, « Westchester est séparé. Il y a certains endroits où les Juifs vivent et se concentrent… Je suis sûr qu’ils ont pris la décision de le faire pour leurs propres raisons.
La discorde entre Bowman et la communauté juive n’a pas commencé le 7 octobre, selon un rabbin local dit en novembre, que même avant la guerre, Bowman avait « développé une relation conflictuelle » avec de nombreux Juifs locaux.
Bowman a été en proie à d’autres scandales, en particulier un incident tristement célèbre lorsqu’il a déclenché une alarme incendie à la Chambre en septembre, ce qui lui a valu une rare censure formelle de la part du Congrès.