«Ce pays a brisé mon pénis, mais il n’a pas pu briser mon esprit.»
Dit donc l’écrivain juif Gary Shteyngart dans «Le gars qui s’est trompé», un nouveau documentaire du New Yorker à propos de la circoncision bâclée Shteyngart a reçu en tant qu’immigrant russe de 7 ans aux États-Unis.
Tell avec de l’humour, de la sensibilité et de la douleur, le film de 20 minutes – tourné presque entièrement en noir et blanc – est réalisé par Dana Ben-Ari, un documentariste dont le film précédent était «Montrmilk», que la coupe décrit comme un «documentaire glorieusement graphique de l’allaitement maternel».
« Le gars qui s’est trompé » explore les premières années de Shteyngart aux États-Unis, ainsi que sa relation avec son corps, qui, en tant qu’enfant, est « juste quelque chose que je détestais vraiment », dit-il dans le film. Le documentaire est inspiré par l’essai new-yorkais de Shteyngart en 2021 sur le même événement malheureux. L’essai largement discuté a été adopté dans des cercles «intactivistes» opposés à la circoncision, et dénoncé par certains Juifs qui sentaient que Shteyngart avait dénigré un rituel juif normalement effectué sur des nourrissons, pas des enfants de 7 ans.
Dans le film, au-dessus d’un montage de photos illustrant son enfance de New York – dont l’une de lui dans une machine à écrire – Shteyngart raconte comment sa circoncision bâclée est devenue. Il décrit son arrivée dans un quartier principalement russe du Queens, où son père était convaincu par un Chabadnik local pour circoncire son fils dans une manifestation physique de l’appartenance juive.
L’article original de New Yorkais de Gary Shteyngart sur sa circoncision est apparu dans le numéro du 11 octobre 2021. (Semaine juive)
«Il n’était pas seulement accepté par la religion, mais il était également accepté par le nouveau pays, ce que nous essayions désespérément de faire», explique Shteyngart. « Si c’est ce que vous faites en Amérique, c’est ce que vous faites en Amérique. Je ne vais pas le combattre. »
Mais le retrait chirurgical de son prépuce – une pratique qui avait été interdite en Union soviétique dans le cadre des politiques anti-religieuses du gouvernement – n’a pas guéri correctement. « Il y avait des morceaux de peau redondante partout, juste des morceaux de peau suspendus, essentiellement », décrit Shteyngart, ajoutant que la blessure a favorisé une relation négative avec son corps, exacerbant la sensation d ‘«altérité» qu’il ressentait déjà comme un nouvel immigrant aux États-Unis.
Ben-Ari a dit qu’elle avait été inspirée pour faire le film après avoir lu l’essai de Shteyngart. Tout en travaillant sur «Montrmilk», la question de la circoncision est apparue un peu. «J’ai parlé à tant de parents et grands-parents juifs qui étaient tellement en conflit et torturés par cela», a-t-elle déclaré.
La cinéaste et son sujet ont «des antécédents qui se chevauchent», a déclaré Ben-Ari – elle est née en Israël de parents russes; Comme Shteyngart, elle a immigré à New York quand elle était enfant.
« Je suis également intéressée à traiter les traumatismes et les Juifs ont une longue histoire d’utilisation de l’humour pour traiter les traumatismes », a-t-elle ajouté. « Et je pense que ce film le fait assez bien. »
Shteyngart, 53 ans, est l’auteur d’un certain nombre de livres acclamés par la critique. Son dernier roman, «Vera, ou Faith», sorti en août, se concentre sur une fille juive russe de 10 ans qui navigue dans une dynamique familiale dans une usine dystopique des États-Unis. Dans son roman de 2006 «Absurdistan», le personnage principal, un juif laïque, est le fils d’un oligarque russe et victime d’une circoncision bâclée.
Le membre mutilé de Shteyngart a principalement guéri après quelques années. Mais à l’été 2020, la blessure s’est aggravée, ce qui a entraîné un long voyage pour atténuer sa douleur. Dans le film, Shteyngart décrit comment il portait un bandage qui ressemblait à un col de chien «élisabéthain», a essayé une variété de crèmes et a cherché sans cesse un pantalon assez confortable pour passer chaque jour. La douleur rendait la marche insupportable, le privant d’un espace de pensée crucial pour son écriture.
« L’une des choses dont je avait le plus peur, c’est que je pouvais marcher, au plus, 10 minutes », se souvient-il. «Alors pendant un moment je me disais:« Je ne marche pas, comment vais-je avoir ces idées? Il n’y avait personne pour me dire si cela se terminait jamais, et l’idée de ne rien faire – c’était très douloureux de s’asseoir. »
Heureusement, la douleur a surtout disparu aujourd’hui. Comme Shteyngart l’a décrit dans son essai en 2021, il a décrit comment une «crème composée contenant de l’amitriptyline, un antidépresseur tricyclique» a finalement diminué sa douleur chronique.
Shteyngart ne se présente pas comme pro ou anti-circoncision dans le film, et il ne blâme pas des milliers d’années de tradition juive pour son inconfort.
« Je ne vois pas cela comme un problème purement juif – je vois cela comme un problème américain », explique Shteyngart dans le film. « Et je ne privilégie pas les bites juives sur des bites non juives. Je me sens mieux que personne ne souffre. »
Ben-Ari voit «le gars qui s’est trompé» comme une opportunité de poser des questions et d’avoir des conversations. «Je pense que c’est traditionnellement une chose juive à faire», a-t-elle déclaré. « Évidemment non seulement une chose juive, mais évidemment les Juifs remettent en question. Et c’est une responsabilité. »