(Semaine juive de New York) — Un dimanche récent à Brooklyn, une centaine de personnes, pour la plupart des familles, se sont rassemblées pour une fête de Hanoukka qui offrait quelque chose d’un peu différent des latkes et jeux de dreidel typiques. Au lieu de cela, il y avait une visite de l’usine, des instructions sur la fabrication d’une bouteille de seltz classique et des crèmes aux œufs fraîchement préparées.
C’est parce que cette fête de Noël particulière a eu lieu aux Brooklyn Seltzer Boys, la dernière usine de seltz à New York. L’usine de seltz très animée, qui fabrique à l’ancienne ce qu’on appelle le « champagne juif », est située dans le quartier de Cypress Hills, à la frontière avec le Queens, et abrite également le Brooklyn Seltzer Museum.
« C’est l’histoire de New York, l’histoire de Brooklyn, l’histoire juive », a déclaré Alex Gomberg, 36 ans, « garçon de Seltz » de quatrième génération, à la Semaine juive de New York.
Le musée raconte l’histoire vieille de 2 500 ans du seltz, depuis les premières mentions de l’eau gazeuse dans la Grèce antique jusqu’à la production et la vente de masse du seltz de nos jours. Le musée se concentre également sur l’importance du seltzer dans la ville de New York et sa communauté juive, détaillant comment le seltzer a pris d’assaut la ville. Le récit se concentre spécifiquement sur l’histoire de la famille Gomberg, qui a créé son entreprise de seltzer en 1953 sous le nom de Gomberg Seltzer Works.
« Nous voulions promouvoir le fait que nous sommes ici et que nous y allons toujours – nous voulons attirer l’attention des gens ici », a déclaré Gomberg à propos de l’intégration d’un musée dans l’usine de seltz de sa famille. « Nous voulons amener les gens à venir voir les vieilles machines. C’est une usine en activité, mais les gens peuvent y entrer, lire l’histoire et voir comment fonctionnent nos machines actuelles et comment les bouteilles sont réparées et remplies.
Seltzer est arrivé dans ce pays grâce à des immigrants allemands et russes qui avaient apprécié cette boisson en bouteille chez eux. La ville de New York, la plus grande plaque tournante de l’immigration juive, disposait d’une grande quantité d’eau alimentée par des aqueducs pour que les hommes entrepreneurs puissent y puiser. Comme le rapportait le New York Times au printemps : «de nombreux Juifs d’Europe de l’Est qui dégustaient du seltzer à l’étranger ont commencé à le fabriquer, à le livrer et à le vendre au début des années 1900.en grande partie dans le Lower East Side.
La popularité de Seltzer a décollé en partie parce que de nombreux immeubles du quartier n’étaient pas reliés au robinet d’eau potable de la ville. Les immigrants juifs, entre autres, étaient confrontés au choix de boire de l’eau polluée ou d’acheter de l’eau de Seltz.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des Américains ont abandonné le seltzer au profit de sodas de marques typiquement américaines. Mais, comme le pain de seigle, le pastrami et les bagels, La popularité du seltzer parmi les foyers ashkénazes perdure.
L’expert Seltzer Barry Joseph, à gauche, et « l’homme seltzer » de quatrième génération Alex Gomberg à l’entrée du Brooklyn Seltzer Museum. (Avec l’aimable autorisation du Brooklyn Seltzer Museum)
Au musée du seltzer – qui est généralement ouvert au public sur réservation le vendredi et un samedi par mois – les visiteurs apprennent comment le seltzer est fabriqué à l’ancienne. Brooklyn Seltzer Boys prend l’eau du robinet de la ville de New York qui a été triplement filtrée à travers des couches de sable, de charbon de bois et de papier, puis, à l’aide d’un carbonateur centenaire, l’eau à 43 degrés est pétillante avec du dioxyde de carbone. Le délice pétillant est ensuite pompé dans des bouteilles en verre – dont la plupart ont été soufflées à la main en Autriche et en Tchécoslovaquie dans les années 1800 – puis mis en caisse pour être livré. Le résultat est une boisson mordante qui rend le Brooklyn Seltzer plus percutant que ses concurrents du marché de masse comme La Croix et Polar.
En plus des vidéos, des expositions et des modèles 3D qui donnent un aperçu des machines centenaires utilisées par les usines de seltz, le musée dispose d’une « station siphon » où les visiteurs sont encouragés à « sentir le spritz » – la phrase du musée – en tenant un siphon à l’ancienne et en vaporisant le seltz directement dans leur bouche.
C’est précisément ce type d’expérience qui a attiré Jon Posen, autoproclamé « Roi du Seltzer », qui gère des comptes Instagram et TikTok dans lesquels il passe en revue différentes marques de seltz, à l’événement de Hanoukka dans les usines de seltz. «Alex Gomberg a été dans le [New York] Des fois de temps en temps, je dis qu’un bon seltzer devrait faire mal, ce qui est aussi ma philosophie personnelle », a déclaré Posen à la Semaine juive de New York. En tant que personne ayant grandi avec la livraison de seltz, a-t-il ajouté, il était très enthousiaste à l’idée d’utiliser à nouveau un siphon à seltz.
Il se trouve que la livraison était autrefois le fondement de l’activité de seltz de la famille Gomberg. L’arrière-grand-père d’Alex Gomberg, Moe Gomberg, travaillait à l’origine dans le secteur de la livraison de seltz, mais il s’est ensuite tourné vers le remplissage de bouteilles pour les hommes de seltz.
Il y a une dizaine d’années, Alex Gomberg a eu l’idée de relancer le service de livraison de seltz et, en 2020, face à la baisse des ventes, il a lancé une nouvelle campagne marketing. «Pendant la pandémie, les gens voulaient une livraison à domicile de tout et de rien et nous n’avons pas eu à réinventer la roue – c’est ce que nous faisons depuis de très nombreuses années», a-t-il déclaré.
C’était une décision inspirée : les Brooklyn Seltzer Boys comptent désormais quelque 600 clients (restaurants et résidences) ainsi qu’une liste d’attente de 300 personnes. « Les gens reviennent à ce vieux seltzer parce que c’est cool, c’est rétro, c’est la façon originale de le seltzer a été mis en bouteille et son goût est excellent », a déclaré Gomberg.
En 2020, l’entreprise a déménagé de son emplacement d’origine à Canarsie, Brooklyn, vers un espace plus grand à Cypress Hills. C’est alors qu’est née l’idée de créer un musée, un projet auquel Gomberg a collaboré avec l’expert en seltzer Barry Joseph, l’auteur de « Seltzertopia ».
Un bébé profite ici d’une visite au Brooklyn Seltzer Museum. (Avec l’aimable autorisation du Brooklyn Seltzer Museum)
Le musée, a déclaré Joseph, utilise «des manières très différentes d’explorer la manière dont nous pouvons utiliser les outils d’un musée pour raconter l’histoire du seltzer, et raconter cette histoire dans un lieu physique qui est littéralement cartographié au-dessus d’une œuvre de seltzer en activité.»
Lors de la fête de Hanoukka, les visiteurs ont pu boire du seltz à volonté, participer à une chasse au trésor dans toute l’usine et jouer au cornhole au seltz. Parmi les fêtards se trouvaient le couple marié Dasha et David, qui ont refusé de donner leur nom de famille et qui avaient amené avec eux leurs deux jeunes fils. « Toute l’expérience ici apporte de la nostalgie », a déclaré Dasha.
Même si le commentaire de Dasha peut être vrai pour beaucoup, les réflexions de Gomberg portent aussi bien sur le présent que sur l’avenir. En fait, si le père de deux fils et d’une fille parvient à ses fins, les Brooklyn Seltzer Boys pourraient éventuellement avoir besoin d’un changement de nom : il espère que l’entreprise familiale s’étendra à une cinquième génération, en faisant éventuellement appel également à sa fille.
« Seltzer fait partie de nous, c’est ce que nous faisons », a déclaré Gomberg. «Je dis que j’ai du seltzer dans mon sang et mes veines. C’est ce que nous sommes en tant que Gomberg. Nous allons continuer aussi longtemps que nous le pouvons.