Depuis la fermeture de l’avant-poste de l’appétissant Russ & Daughters Café de l’Upper East Side pendant la pandémie, les visiteurs du Musée juif qui avaient un petit creux n’avaient pas la possibilité d’acheter de la nourriture sur place.
Jusqu’à maintenant.
Après un « lancement en douceur » la semaine dernière, un nouveau restaurant devrait ouvrir ses portes jeudi sous la direction du chef David Teyf, appelé Lox au Musée juif. Le menu du café casher, spécialisé dans le saumon salé à la mode ashkénaze, sera similaire à celui de l’autre restaurant Lox de Teyf, qui fonctionne au Musée du patrimoine juif de Battery Park City depuis 2016.
« Nous sommes super excités d’être dans les quartiers chics, comme dans la chanson » The Jeffersons « , » Nous avançons vers l’East Side « », a déclaré Teyf.
L’espace du niveau inférieur du Musée juif, situé dans un ancien manoir au coin de la Cinquième Avenue et de la 92e rue Est dans l’Upper East Side, est vacant depuis que la pandémie a fermé les restaurants de la ville et du pays en 2020. Le lieu emblématique du Lower East, Russ & Daughters, y exploitait le seul avant-poste casher de son populaire restaurant à table depuis 2016. L’espace est resté fermé même après la levée des restrictions liées à la pandémie, et au printemps 2022, le musée a annoncé que le café avait définitivement fermé.
Selon le directeur du Musée juif, James Snyder, l’ouverture de Lox au Musée juif fait partie d’une révision de l’institution culturelle qui a commencé lorsqu’il a pris ses fonctions quelques semaines seulement après le 7 octobre 2023.
« Les musées peuvent et doivent continuer à être des lieux de calme et de contemplation, et doivent offrir un répit face aux défis du monde extérieur », a déclaré Snyder, ancien directeur de longue date du Musée d’Israël, à propos de son processus de réflexion à l’époque. « Donc, ramener de la nourriture ici était quelque chose de très important. »
Comme au Musée du patrimoine juif, le Lox du Musée juif est spécialisé dans les plats appétissants et son plat phare est le « Lox Five Ways », un plateau d’échantillons de cinq types différents de saumon salé : le lox à l’aneth signature de la maison ; un pamplemousse et gin lox, inspiré du cocktail préféré de Teyf, un gin tonic ; un lox doublement fumé façon pastrami et un lox au saké et au gingembre aux influences japonaises. Le plateau, qui coûte entre 89 $ pour deux personnes et 120 $ pour quatre personnes, comprend des fromages à la crème et toutes les garnitures, ainsi qu’un panier de bagels et de pains.
Les autres plats du menu d’inspiration est-européenne comprennent le bortsch (18 $) servi chaud ou froid avec de la crème sure ; un sandwich « Lower East Side » (25 $) avec du pastrami lox, de la vinaigrette russe, de la salade de chou marinée, de la moutarde de charcuterie et des oignons sur du pain de seigle grillé ; et un sandwich végétalien aux carottes et au lox sur un bagel (18 $).
«Aussi nouveau, créatif et innovant que soient les choses [on the menu]je suis très attaché à la tradition et au Vieux Monde et je garde les choses comme mes grands-parents les préparaient », a déclaré Teyf. « Certaines choses sont très old-school, dans le bon sens du terme. »
Le chef David Teyf ouvre un nouveau restaurant dans le musée juif de l’Upper East Side. (Courtoisie)
Teyf avait brièvement exploité une version plus décontractée et axée sur les plats à emporter de Lox au Musée juif avant que Russ & Daughters ne reprenne l’espace en 2016.
Aujourd’hui, Teyf – né à Minsk, en Biélorussie, et arrivé aux États-Unis en 1979 à l’âge de 5 ans – partage son temps entre Manhattan, Brooklyn et Greenwich, Connecticut. En plus de ses deux restaurants Lox, il exploite une entreprise d’événements et de restauration casher, Madison & Park, ainsi que deux épiceries fines casher à Greenwich et Lower Manhattan appelées Greenwich & Delancey. Teyf est également le chef exécutif du 2nd Floor Bar & Essen, un salon à cocktails situé au-dessus de l’Upper East Side du 2nd Avenue Deli.
Avoir un opérateur alimentaire ayant une expérience en restauration était un facteur clé dans la vision actualisée de Snyder pour le Musée juif. En plus de réimaginer les troisième et quatrième étages du musée – un projet de rénovation actuellement en cours et qui devrait être achevé en octobre 2025 – Snyder recherchait un espace supplémentaire à l’intérieur du musée « pour des événements plus intimes qui pourraient également servir de restauration ».
« L’accent a commencé à être mis sur la recherche de quelqu’un capable de faire une sorte de travail. [sit-down restaurant] service, de la même manière que Russ & Daughters, « a déclaré Snyder, » mais aussi vraiment profiter du reste du musée.
Avec la rénovation et l’expérience de restauration de Teyf, Snyder espère créer « un bel espace qui pourrait être utilisé la nuit pour se divertir, avec vue sur le réservoir et sur la Cinquième Avenue ». (Snyder vise également à « repenser le récit de la collection [3rd] étage et engager l’éducation [4th] étage d’une manière qui fait partie de l’expérience publique d’être dans le musée. »)
De retour en Biélorussie, les grands-parents de Teyf dirigeaient une usine de matsa – et en leur honneur, Teyf sert ses clients et ses clients de restauration ce qu’il appelle une « bouchée de babka de matsa ». Contrairement aux pâtisseries sucrées que les New-Yorkais appellent babka, la babka de Teyf est savoureuse et à l’oignon, et s’apparente davantage à un kugel.
Mais dans ses restaurants Lox, le poisson est à l’honneur. « Il se trouve que j’adore le lox, j’adore saler le poisson », a déclaré Teyf, ajoutant que le lox et les bagels sont, bien sûr, devenus un incontournable culinaire de la ville de New York. « C’est une de mes passions. »
« Tous nos poissons viennent d’Écosse », a-t-il ajouté. «Je cueille tous les poissons à la main, et tout est salé et fumé sur place.»
Le partenariat entre le musée et Teyf s’est produit « très rapidement », a déclaré Snyder – le musée a contacté le chef et le restaurateur juste avant Rosh Hashanah et l’ouverture en douceur du restaurant a eu lieu environ un mois plus tard – et pas trop tôt.
« Les gens étaient tous très gentils, mais c’est comme si la première chose qu’ils me disaient, ainsi qu’à Tina, ma femme, était : ‘Quand va-t-il rouvrir Russ & Daughters ou y faire entrer quelqu’un d’autre ?' », a plaisanté Snyder.
« Quand j’ai dit à Tina que nous amenions David Teyf, elle a dit : ‘Dieu merci, ils arrêteront de demander' », a-t-il déclaré.