Au milieu du dynamisme grondant de Mumbai, une ville d’environ 27 millions d’habitants dans un pays de près de 1,5 milliard d’habitants, se trouve ma petite mais puissante communauté où tout le monde se connaît. Nous apprécions les trésors quotidiens de notre culture indienne, de la danse Bollywood aux plats salés. Beaucoup de nos amis et voisins célèbrent Diwali dans toute sa richesse et son esprit, et nous célébrons nous aussi une fête des lumières. Cela se produit quelques semaines plus tard et s’appelle Hanoucca.
La communauté juive en Inde, concentrée principalement à Mumbai, compte environ 4 500 personnes, les premiers Juifs étant arrivés dans le sud de l’Inde vers le 10e siècle avant notre ère. Aujourd’hui, nous sommes présents dans tout le pays et représentons les traditions locales, comme celles de ma famille, les Bene Israel, ainsi que les Juifs Cochini de la région de Kochi et ceux dont les ancêtres sont issus des Juifs séfarades de Bagdad. Et aussi dynamique que soit notre communauté, la plupart des gens n’auraient probablement même pas deviné que nous sommes ici.
Les Juifs indiens ont toujours constitué une petite communauté, mais savoir que nous faisons partie d’une famille juive mondiale répartie sur plusieurs continents mais liés par la tradition, les valeurs et l’histoire commune nous donne un profond sentiment d’appartenance.
Nos identités juives sont inextricablement liées à notre culture nationale ; ce sont des identités complémentaires et non contradictoires. Non seulement nos voisins comprennent et apprécient cette vérité, mais ils la soutiennent également.
Malheureusement, dans le paysage mondial, les histoires des communautés juives locales passées et présentes sont souvent ancrées dans les récits de l’antisémitisme auquel elles sont confrontées. Le nôtre est différent.
Notre communauté est en grande partie épargnée par l’antisémitisme et existe ici depuis des siècles, pleinement intégrée en tant qu’Indiens et Juifs. Cependant, la montée de l’antisémitisme à l’échelle mondiale s’est propagée dans les médias sociaux. Certains adolescents de notre communauté sont confrontés à l’intimidation et au harcèlement. Ce que nous voyons en ligne n’est pas propre au peuple juif, mais nous avons des manières uniques d’exprimer notre judéité.
Lorsque plus de 200 d’entre nous se réunissent pour notre événement annuel de Hanoukka, dans un théâtre historique en dehors de la communauté juive de Mumbai, c’est une célébration dans sa forme la plus pure et démontre à quel point nous sommes intégrés dans la vie indienne. Depuis 25 ans, nous organisons le « Khai Fest », qui se traduit par un « festival de la vie ». Ici, le dynamisme à plusieurs niveaux de notre communauté est pleinement visible. De la danse Bollywood aux plats traditionnels comme le masala chai et les desserts frits, en passant par les comédies stand-up et l’éclairage des menorahs, la joie et le plaisir ne manquent pas.
L’un de mes souvenirs de vacances préférés est celui des sourires sur les visages des enfants alors qu’ils rapportaient fièrement chez eux des menorah faites à la main après le Khai Fest. Les adolescents et les jeunes adultes participant à un programme de volontariat local pour les jeunes ont travaillé à tour de rôle avec les enfants pour fabriquer les menorahs, transmettant ainsi nos chères traditions et le miracle de Hanoukka consistant à accroître la sainteté et la lumière dans notre monde. Il s’agit d’un joyeux témoignage du travail de mon organisation pour bâtir des ponts entre les générations avec créativité et détermination.
L’année dernière à la même époque, comme de nombreux Juifs du monde entier, nous avons pris une minute de silence solennelle pour prier pour les otages et leur retour sain et sauf. Cette année, nos prières ont été exaucées. Même s’il reste encore beaucoup de travail à faire, créer un espace de bonheur et de célébration est un élément essentiel du processus de guérison. Et à travers ce patchwork d’émotions, notre petite communauté se sent connectée à nos frères et sœurs juifs du monde entier, y compris notre famille et nos amis en Israël. Au cours des deux dernières années, même nos événements et célébrations communautaires les plus joyeux ont été tranquillement marqués par des moments de réflexion.
Cette année, nous pleurons les belles âmes perdues à Sydney, dont la vie a été violemment ôtée alors qu’elle célébrait Hanoukka. La communauté juive indienne est solidaire de nos compatriotes juifs d’Australie, sachant que tout effort visant à atténuer notre lumière nous oblige à briller encore plus fort.
Khai Fest nous rappelle que l’Inde nous fait de la place – nos histoires, nos rituels, nos lumières. Dans un monde qui ne parvient souvent pas à célébrer les identités minoritaires, la nôtre continue de briller non pas malgré notre environnement, mais grâce à lui.
En cette Hanoukka, j’espère que les gens du monde entier prendront un moment pour remarquer les communautés cachées à la vue de tous, comme la mienne. Nos lumières sont peut-être moins nombreuses et moins grandes, mais elles brillent tout de même. Notre histoire n’est pas une histoire de survie, mais d’appartenance. C’est aussi une fête des lumières qui mérite d’être célébrée.
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