Deux personnes se penchent depuis une version abstraite d’un wagon. Leurs mains tendues se dirigent vers une famille rassemblée autour de l’ouverture de la voiture. Les adultes au sol se retournent, soit pour demander de l’aide pour monter dans la voiture, soit pour dire au revoir.
C’est un aspect du rendu artistique de ce qui sera un monument de l’Holocauste. De l’autre côté, des voies ferrées mènent à l’entrée du plus grand camp d’extermination nazi, Auschwitz-Birkenau. Un message en haut indique : « Ils étaient ici. Nous nous souvenons. »
La sculpture des artistes David Wilson et Stephen Hayes, intitulé « In Transit : The Weight of Absence », est émouvant en soi. Mais ce qui rend le projet prévu à Charlotte, en Caroline du Nord, particulièrement remarquable, c’est ce qui l’accompagnera.
Charlotte est le siège prévu de ce que ses organisateurs considèrent comme la première place commémorative aux États-Unis à honorer le Dr Martin Luther King Jr. et à se souvenir de l’Holocauste dans le même espace. Le Cercle de l’humanité : monuments pour l’unité et le souvenir dans le parc Marshall présentera la statue en bronze du roi de 8 pieds de haut actuellement dans le parc ainsi que le nouveau monument de l’Holocauste.
Reliant les deux, des allées pavées, des réflexions pédagogiques et des ressources numériques sur l’Holocauste, le mouvement des droits civiques et l’histoire combinée des Afro-Américains et des Juifs aux États-Unis. Des écoles et des groupes de touristes participeront à des expériences éducatives interactives.
À ceux qui pourraient se demander pourquoi ces monuments vont ensemble, le rabbin Ya’aqov Walker souligne un héritage commun. « On pourrait simplement le décrire clairement : la suprématie blanche en Europe continentale et la suprématie blanche dans le sud-est des États-Unis », a déclaré Walker, qui est noir et siège au comité d’éducation du projet.
Les groupes partagent également une profonde résilience et un désir de changement, a-t-il déclaré, ce qui a conduit à une présence juive significative dans le mouvement des droits civiques aux États-Unis 20 ans après l’Holocauste.
« Il était très prémonitoire dans leur esprit, de King à n’importe quel leader majeur des droits civiques engagé en faveur de la non-violence, d’étudier et d’apprendre ce qu’était l’expérience juive, et de construire des relations avec des rabbins en tant que chefs spirituels », a déclaré Walker, qui co-dirige l’Alliance Charlotte Black/Jewish.
Le nouveau monument remplacera un petit monument dédié en 1979, caché dans un feuillage envahissant. Les partenaires du projet comprennent la Charlotte Black/Jewish Alliance, le comté de Mecklenburg, l’Université Queens de Charlotte, le Stan Greenspon Holocaust Education Center et la branche Charlotte-Mecklenburg de la NAACP.
Après une recherche nationale d’artistes qui a abouti à 57 propositions de design, un comité d’examen a réduit les choix à huit finalistes. Wilson et Hayes, qui sont noirs et vivent à Durham, en Caroline du Nord, étaient l’une des deux équipes invitées à soumettre leurs concepts. Bien qu’ils n’aient jamais conçu de sculpture basée sur un thème juif, ils ont été contraints par sa juxtaposition avec le monument du roi, « créant un dialogue plus large sur l’injustice, le courage et les conséquences de la haine », a déclaré Wilson aux commissaires du comté lors d’une récente réunion publique.
David Wilson, à gauche, et Stephen Hayes sont les concepteurs de « In Transit : The Weight of Absence », le projet gagnant pour le mémorial Circle of Humanity dans le Marshall Park de Charlotte. (Cercle de courtoisie de l’humanité)
Leur présentation a poussé la commissaire Leigh Altman, qui est blanche, à révéler que ses arrière-grands-parents et nombre de leurs enfants ont été assassinés pendant l’Holocauste. Environ 25 à 30 survivants de l’Holocauste vivent aujourd’hui dans la région de Charlotte.
« Ce partenariat partagé est pour moi un rappel de l’un des pires génocides de l’histoire et du pire héritage de ce que l’Amérique a fait de mal, et il l’a réuni pour trouver un point commun, qui était une obligation manquée de reconnaître l’humanité des autres et de se battre pour elle », a-t-elle déclaré.
La deuxième équipe finaliste, Miriam Gusevich et Sal Pirrone de Washington, DC, a imaginé une sculpture abstraite avec des milliers de cercles d’argent pour représenter les personnes tuées par les nazis. La structure proposée s’ouvrait sur une lucarne en forme d’étoile de David. Des membres de la famille de Gusevich sont morts pendant l’Holocauste.
Les organisateurs du « Cercle de l’humanité » ont organisé 12 séances de feedback communautaire, notamment dans des synagogues, une église noire et à l’Université Johnson C. Smith, une université historiquement noire. Environ 850 membres de la communauté y ont participé. Plus de 100 sondages écrits ont été remplis sur leurs préférences. En fin de compte, une majorité s’est prononcée en faveur de l’image du wagon. Lors d’une séance, les participants ont eu le souffle coupé lorsque « En transit » a été révélé.
Reste à déterminer quels matériaux seront utilisés pour le rendu de la pièce. Les options vont du métal moulé et fabriqué à l’impression 3D à grande échelle. Ce qui ne changera probablement pas, c’est la teinte et la structure en bronze de la sculpture.
« Les tons de peau peuvent être interprétés de plusieurs manières, et cela ressemble beaucoup à un bloc de vente aux enchères » utilisé dans le trafic d’esclaves, a noté Walker. Il a rappelé que lors d’une séance de feedback dans une église noire, certains membres de l’église ont pleuré en voyant le rappel de la séparation familiale.
Urban Design Partners, en collaboration avec Groundworks Studio, développera la place, dans un design appelé « Histoires tissées ». Les éléments potentiels comprennent une passerelle en pierre avec un motif à carreaux. Le plaid rend hommage à la robe qui La pionnière des droits civiques Dorothy Counts-Scoggins portait ce jour-là en 1957 lorsqu’elle a affronté une foule blanche en colère pour devenir la première élève noire à fréquenter un lycée ségrégué à Charlotte.
La place comprendra des bancs et pourra intégrer des livres décoratifs en pierre. Tout comme la conception du monument, le concept est toujours ouvert à des modifications en fonction des commentaires supplémentaires de la communauté. Le budget prévu s’élève à un peu moins d’un million de dollars, dont une dotation de 100 000 dollars pour la programmation et la maintenance. Si les efforts de collecte de fonds réussissent et que le calendrier reste respecté, l’ouverture de la place est prévue pour mai 2027.
Marshall Park a une résonance particulière en tant que décor. Il fait partie de l’ancien Brooklyn, quartier noir rasé dans les années 1960 au nom de la rénovation urbaine. Plus récemment, Marshall Park est devenu un lieu familier de protestations et de manifestations politiques.
L’idée de cette combinaison innovante est née d’une discussion entre la révérende Corine Mack, présidente du NACCP de Charlotte-Mecklenburg, et le rabbin Judy Schindler, professeur Sklut d’études juives à l’Université Queens de Charlotte et directrice exécutive de Spill the Honey, une organisation nationale à but non lucratif qui produit du matériel artistique et éducatif destiné à donner à l’alliance noire-juive les moyens de lutter contre le racisme et l’antisémitisme.
La statue commémorative du Dr Martin Luther King Jr. dans le parc Marshall de Charlotte, créée par la célèbre sculpteure Selma Burke, a été inaugurée le 5 avril 1980. (Avec l’aimable autorisation de l’école des arts et métiers d’Arrowmount)
« Tout est né de la même conversation, en regardant le mouvement des droits civiques, en regardant la montée des insultes raciales et de l’antisémitisme, et en comprenant vraiment que nous devons faire quelque chose pour élever l’importance non seulement de nos cultures, mais aussi de ce à quoi ressemblerait l’amour dans ce pays », a déclaré Mack. « J’ai pensé qu’il était important que nous revenions à la racine du mouvement des droits civiques, c’est-à-dire notre collaboration. »
Elle reconnaît quelques appels téléphoniques de membres de la communauté noire de Charlotte qui ont exprimé leurs inquiétudes quant à la collaboration à la lumière de la guerre et des divisions politiques ouvertes après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. D’autres ne savaient pas clairement les avantages de rapprocher les deux histoires. Mais aucune opposition virulente n’a émergé au projet. Les organisateurs affirment qu’une éducation sur place sur l’histoire des liens entre Noirs et Juifs en Amérique est essentielle.
Charlotte a ses propres revendications sur cette histoire. Humoriste et critique social Harry Golden vivait dans la ville et publiait ses commentaires dans The Carolina Israelite, un journal dont les abonnés comprenaient des membres du Congrès et des écrivains bien connus. Dans « Le plan nègre vertical » En 1956, il notait clairement que les Blancs ne semblaient avoir aucune difficulté à se tenir à côté des Noirs américains. Ce n’est que lorsque les Noirs voulaient s’asseoir » que la fourrure commence à voler « . Sa solution ironique ? Retirez les sièges dans les écoles et les comptoirs-repas.
En 1971, l’avocat Adam Stein, père du gouverneur de Caroline du Nord Josh Stein, faisait partie de l’équipe juridique qui a soutenu Swann c. Charlotte-Mecklenburg Board of Education devant la Cour suprême. Cette affaire a marqué le début de l’ère du bus pour l’intégration scolaire à l’échelle nationale. Le transport en bus à cette fin a officiellement pris fin à Charlotte en 2002lorsque la Cour suprême a refusé de contester la décision d’un tribunal inférieur reconnaissant les écoles locales comme étant suffisamment déségrégées.
Désormais, ses partisans espèrent que le Cercle de l’Humanité sera un catalyseur pour les collaborations entre Noirs et Juifs dans d’autres villes. Schindler, du nom d’une grand-tante tuée pendant l’Holocauste, souhaite que ce lieu de rassemblement soit non seulement un lieu de souvenir, mais aussi d’inspiration et de début.
« Il est vraiment important pour moi que nous apportions de la joie à ce travail », a-t-elle déclaré, imaginant la cérémonie d’ouverture remplie de musique klezmer ainsi que de nourriture soul et de bouchées juives. Elle met en garde contre « laisser ceux qui cherchent à nous faire du mal contrôler nos pensées, nos luttes et nos peurs. Nous devons célébrer notre culture et qui nous sommes avec fierté et joie, alors je prie pour que cela soit une pièce maîtresse de célébrations culturelles de toutes sortes ».
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