(Semaine juive de New York) — Dans les jours qui ont suivi la Nuit de Cristal en 1938, deux frères juifs allemands fuient leur maison berlinoise pour se rendre à l’autre bout du monde : Shanghai, où ils rejoignent une communauté de milliers d’autres réfugiés juifs — et affrontent une population chinoise dévastée par leur propre guerre. avec le Japon.
Un frère, Otto, qui a été étudiant rabbinique, est déterminé à préserver son héritage et sa lignée juive tout en vivant à l’étranger. L’autre, Josef, médecin, visite un magasin de plantes médicinales traditionnelles chinoises, où il rencontre et tombe amoureux d’une Chinoise nommée Lina, au grand désarroi de leurs familles.
L’expérience de Josef et Otto en Chine est au cœur de « Emigré », un nouveau « drame musical semi-mis en scène » qui aura sa première aux États-Unis au New York Philharmonic au Lincoln Center à la fin du mois.
L’intrigue et ses personnages sont peut-être fictifs, mais les grandes lignes de l’histoire sont bien réelles : au début de la Seconde Guerre mondiale, environ 20 000 Juifs européens ont fui vers Shanghai, l’un des rares endroits à l’époque où les immigrants pouvaient arriver sans visa. . Une grande partie de ce petit mais important chapitre de l’histoire juive et chinoise est préservée au Musée des réfugiés juifs de Shanghai, qui, en l’occurrence, a organisé une exposition éphémère à New York l’été dernier.
« C’est un morceau d’histoire quelque peu ésotérique que même beaucoup de Juifs modernes ignorent », a déclaré le compositeur Aaron Zigman, qui a composé plus de 60 musiques de films, notamment pour le hit « The Notebook », a déclaré à la Semaine juive de New York.
Zigman, qui a déclaré qu’il « étudiait l’Holocauste depuis l’âge de 7 ans », a écrit « Emigré » en collaboration avec Long Yu, chef d’orchestre de l’Orchestre philharmonique de Chine et de l’Orchestre symphonique de Shanghai. Leur collaboration a commencé il y a près de quatre ans lorsque Yu a contacté Zigman pour travailler ensemble sur une pièce inspirée des histoires de son grand-père. Le grand-père de Yu, également compositeur, a longtemps enseigné au Conservatoire de musique de Shanghai où, dans les années 1930 et 1940, nombre de ses amis, étudiants et contemporains étaient juifs.
« C’était quelque chose que, moi-même, je ne pouvais pas refuser, et Long Yu a souligné que c’était son projet le plus important », a expliqué Zigman, qui est juif.
Long Yu et Aaron Zigman sont les compositeurs et créateurs de « Emigré ». (Pan Shiyi, Dario Acosta)
La production qui en résulte est un oratorio semi-scénique de 90 minutes, une œuvre musicale à grande échelle pour orchestre et voix. Il s’agit de deux communautés unies par la guerre et la destruction – « L’une des choses que les Chinois et les Juifs avaient en commun était qu’ils étaient tous deux une culture persécutée », a déclaré Zigman – et pourtant, ces groupes distincts se méfiaient l’un de l’autre parce que de leur désir mutuel de maintenir des traditions vieilles de plusieurs milliers d’années.
La pièce a été commandée à la fois par l’Orchestre Symphonique de Shanghai et le New York Philharmonic, qui entretiennent un partenariat depuis 2014. Zigman et Yu ont fait appel aux paroliers Mark Campbell et Brock Walsh pour écrire le livret.
« Il est vraiment important pour le monde de voir des histoires d’un pays prenant soin d’un autre groupe de personnes en les laissant entrer », a déclaré Campbell. « C’est peut-être simpliste de parler de cette façon, mais pour moi, c’est le message. »
L’oratorio première à Shanghai à l’Orchestre Symphonique de Shanghai en novembre, ce qui, selon Zigman, a été « une expérience tellement significative ».
« J’ai été tellement touché que le public l’ait vraiment pris de manière très viscérale et qu’il s’y soit vraiment intéressé », a-t-il ajouté.
Le même casting multiculturel arrivera à New York pour les représentations de la Philharmonie plus tard ce mois-ci, où le concert sera précédé d’un entretien avec Michael Blumenthal, l’ancien secrétaire au Trésor américain sous le président Jimmy Carter, et Lawrence Tribe, le juriste de Harvard. , tous deux élevés à Shanghai en tant qu’enfants d’immigrants juifs. La conférence sera animée par Jonathan Kaufman, journaliste et auteur de « Les derniers rois de Shanghai : les dynasties juives rivales qui ont contribué à créer la Chine moderne », qui, selon Zigman, a contribué à la création d’« Emigré ».
Une jeune fille juive et ses amis chinois dans le ghetto de Shanghai pendant la Seconde Guerre mondiale, provenant de la collection du Musée des réfugiés juifs de Shanghai. (Wikimédia Commons)
« Les survivants de l’Holocauste et les survivants de cette période de l’histoire arrivent pour ainsi dire à la fin d’une époque », a déclaré Zigman. « Je trouve très convaincant et merveilleux que Blumenthal et Tribe aient accepté d’être interviewés. »
Après les deux représentations new-yorkaises les 29 février et 1er mars, les créateurs espèrent que l’œuvre sera produite par d’autres orchestres à travers le monde. Un enregistrement de la performance de Shanghai sous le label allemand Deutsche Grammophon sortira cette année.
« C’est un véritable traité sur l’humanité à bien des égards », a ajouté Zigman. « Je trouve toujours ça étonnant de diriger un orchestre rempli de toutes sortes de mélodies, de cultures et de religions – la musique parle tout simplement un langage à part entière. »
Les représentations de « Emigré » auront lieu le 29 février à 19h30 et le 1er mars à 20h00. Les billets varient de 118 $ à 382 $ et comprennent l’accès à la conférence pré-concert. Trouvez plus d’informations ici.