Elaine Grossinger Etess, propriétaire juive de troisième génération du célèbre Grossinger’s Catskill Resort Hotel, est décédée à 98 ans.
Etess, décédée chez elle en Floride, était la fille de Jennie et Harry Grossinger, le couple qui a fait passer le complexe d’une petite pension à un complexe de luxe de 35 bâtiments et 600 chambres.
Héritant de la propriété avec son frère aîné Paul, Etess a poursuivi l’héritage de la station sous le nom de « Waldorf dans les Catskills ». Grossinger’s servait trois repas casher par jour et proposait des divertissements et des activités sportives de haut niveau. De nombreux comédiens et artistes juifs de la soi-disant ceinture du bortsch ont fait leurs débuts chez Grossinger, notamment Mel Brooks, Sid Caesar, Jackie Mason et Joan Rivers. Des boxeurs juifs y trouvèrent également un endroit pour s’entraîner.
Née en 1927, Etess a travaillé lorsqu’elle était adolescente comme « fille clé » au club de golf et dirigeait le standard du complexe. Mais elle avait d’abord envie de trouver une vie en dehors de l’industrie hôtelière.
Elle a épousé son amour de lycée, David Etess, en 1947, dans la station familiale. « Mon projet était d’être une épouse de médecin typique et de rejoindre un club de jardinage tout en restant à la maison avec nos enfants », se souvient-elle lors d’une interview en 2017. « Le problème était que je m’ennuyais. »
Etess a donc assumé de plus en plus de rôles au sein de la station. L’un de ses ajouts marquants à la station a été l’expansion des activités pour les jeunes et la création d’un camp de jour pour les enfants.
En tant que haut lieu des célébrités, Grossinger’s était connu comme l’endroit où l’acteur et comédien juif Eddie Fisher a été découvert. Alors que Yom Kippour se terminait le 26 septembre 1955, Fisher et l’actrice Debbie Reynolds célébrèrent leur mariage dans la maison Etess sur la propriété du complexe.
« Ma maison a été choisie comme lieu pour les noces parce que mon mari David et moi venions d’emménager et qu’il n’y avait pas de meubles, nous avions donc de l’espace », a déclaré Etess au Florida Jewish Journal en 2022. « Environ 40 personnes étaient présentes à la cérémonie. Les invités étaient principalement des membres de la famille et des amis du couple. Ma famille a servi d’hôtes. »
Etess gardait également de bons souvenirs de la façon dont Grossinger servait de refuge aux non-juifs qui n’étaient pas autorisés ou accueillis dans d’autres centres de villégiature.
« Elle a parlé de Jackie et Rachel Robinson trouvant refuge contre la laideur chez Grossinger. Comment le premier homme noir à intégrer la Major League Baseball a pu échapper à l’intolérance enragée qu’il a reçue des fans dans les tribunes, des joueurs adverses sur le terrain et même de ses coéquipiers dans le club-house, quand lui et sa femme se rendaient dans les montagnes et partageaient des dîners avec Elaine et sa famille », a écrit Barry Lewis, un journaliste local qui a visité Etess en Floride, dans un souvenir publié dans le démocrate du comté de Sullivan.
Il a ajouté : « Elle a déclaré que les clients de l’hôtel, presque tous juifs et beaucoup ayant fui l’Europe, étaient ouverts à Jackie et Rachel en raison du sectarisme et des horreurs de la haine qu’ils avaient vécues dans leur propre vie. »
Lorsque Jennie Grossinger, le cœur et l’âme de Grossinger, est décédée en 1972, Etess a pris la relève en tant qu’hôtesse. En 1985, suite à une baisse générale du taux d’occupation et à une baisse du nombre de vacanciers juifs dans la station, elle et Paul ont vendu Grossinger’s à un groupe d’investisseurs de la ville de New York, après quoi elle et David ont déménagé dans le sud de la Floride. La propriété a été démolie en 2018.
En 1989, Etess a été élue première femme présidente de l’American Hotel and Motel Association (maintenant appelée American Hotel and Lodging Association). Au cours de son mandat de présidente, elle a été nommée au Comité présidentiel américain sur l’emploi des personnes handicapées, ainsi qu’au Conseil consultatif de l’industrie du voyage et du tourisme du Comité sénatorial américain du commerce.
Elaine et David ont eu trois enfants, Mark, Mitchell et Susan. Mark et Mitchell ont continué dans l’industrie hôtelière, se tournant vers le secteur des casinos. Mark est décédé dans un accident d’hélicoptère en 1989. David Etess est décédé en 2008.
« Ma mère a laissé un long héritage, à la fois dans l’industrie hôtelière et, bien sûr, dans toute la région de Catskills », a déclaré Mitchell Etess au démocrate du comté de Sullivan. « Elle a continué à rester en contact longtemps après la vente de l’hôtel ; elle a toujours pensé qu’il était important de faire partie de la communauté. »
Dans les années qui ont suivi les épisodes Catskills de la série à succès d’Amazon Prime Video « La merveilleuse Mme Maisel » en 2018, la ceinture de bortsch a trouvé une nouvelle génération de fans passionnés par l’époque et le caractère juif de la région montagneuse. Le Bortsch Belt Festival a été fondé en 2023 ; le Bortsch Belt Museum (qui accueille le festival) a officiellement ouvert ses portes en 2025 ; un documentaire est sorti la même année ; une série scénarisée sur Jennie et Elaine est actuellement en préparation ; et un cracker basé sur la recette de pain de seigle de Jennie Grossinger est même disponible à l’achat en ligne.
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L’article Elaine Grossinger Etess, propriétaire de troisième génération du légendaire complexe Catskills, décède à 98 ans, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.