Le candidat démocrate au Sénat américain du Michigan, Abdul El-Sayed, a pris la mesure inhabituelle de prendre ses distances, quelque peu, avec l’un de ses plus fervents partisans – l’influent livestreamer anti-israélien Hasan Piker – sur la question de l’antisémitisme.
El-Sayed était l’un des nombreux démocrates de premier plan à le faire quelques jours après que Piker ait fait des commentaires que certains dirigeants du parti et d’autres ont interprétés comme justifiant les menaces contre les Juifs américains.
S’exprimant lors d’une diffusion en direct sur Twitch le 20 août, Piker a déclaré : « Si les Juifs d’Amérique continuent de propager l’idée qu’ils sont singulièrement investis en Israël, quelqu’un finira par venir et agir. » Piker a ajouté : « Pas contre l’État d’Israël, remarquez, mais contre les Juifs américains. »
Piker a également qualifié Israël d’« Etat islamique juif ». Il a fait ces commentaires en montrant une photo du sénateur de l’État du Michigan Jeremy Moss, un démocrate juif pro-israélien candidat au Congrès, et un lien vers un article sur la réticence de Moss à soutenir El-Sayed.
En réponse, El-Sayed a directement lié sa déclaration sur les réseaux sociaux à Piker en réitérant son « engagement en faveur de la sécurité des Juifs », déclarant que « l’antisémitisme est un fléau » et dénonçant « toute rhétorique qui met la communauté en danger ».
Même s’ils ne constituent pas nécessairement un tournant décisif, les propos d’El-Sayed – venant lui-même d’un critique véhément d’Israël – représentent néanmoins une reconnaissance du fait que son plus grand substitut de campagne pose des problèmes dans ses relations avec la communauté juive ainsi qu’avec les autres démocrates.
Les remarques de Piker ont déclenché une nouvelle série de réactions violentes contre une personnalité déjà critiquée pour ses propos durs à l’égard d’Israël et de ses partisans juifs. Moss et d’autres démocrates ont déclaré que Piker – qui est extrêmement populaire dans la gauche progressiste en ligne, a été soutenu par plusieurs candidats progressistes à la Chambre et a pris la parole lors de conférences démocrates majeures – fomentait la discorde contre les Juifs.
« Les propos de Hasan Piker sur la violence contre les Juifs américains et la nomination directe d’un élu du Michigan et futur membre du Congrès, Jeremy Moss, sont inacceptables. Point final », a déclaré lundi la représentante démocrate du Michigan, Hillary Scholten, dans un communiqué.
Qualifiant Piker de « hacker qui se nourrit de haine, de choc et de crainte parce qu’il manque de substance », Scholten a en outre décrit ses remarques comme « dégoûtantes » et « dangereuses pour tout le monde ». La députée modérée aurait été en pourparlers pour soutenir El-Sayed lorsque la dernière controverse Piker a éclaté, mettant fin à ce dialogue, selon Semafor.
Le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, de New York, a également contribué à un article sur X, bien qu’il n’ait pas mentionné le nom de Piker.
« Il n’y a aucune justification aux menaces contre la sécurité de nos frères et sœurs juifs à un moment de montée de la haine. Nous lutterons contre le cancer de l’antisémitisme avec la plus grande urgence du moment », a déclaré Jeffries. Le président du Comité national démocrate, Ken Martin, a également condamné les propos de Piker sans le nommer.
Certains démocrates juifs ont mentionné Piker nommément dans leurs condamnations, notamment la sénatrice du Michigan Elissa Slotkin et Micah Lasher, un progressiste juif pro-israélien et candidat démocrate au Congrès de New York.
« Le problème n’est pas (seulement) qu’il met tous les Juifs dans un même panier et nous tient tous responsables des prétendus maux d’Israël », a écrit Lasher à propos de Piker sur X. « C’est que sa volonté incessante de diaboliser le seul État juif du monde, ainsi que ceux qui soutiennent sa survie, franchit la frontière – de loin – entre la critique et la haine des Juifs de l’ancienne variété. »
Lasher est allé plus loin dans ses réflexions sur l’évolution de la relation juive avec le sionisme, affirmant que Piker a « contribué à transformer le mot en Z en une insulte telle qu’un grand nombre de Juifs, en particulier les plus jeunes, le renoncent en partie par malentendu ».
Dans un courriel adressé mardi à JTA, Piker, qui a fait campagne aux côtés d’El-Sayed dans les universités du Michigan, a déclaré que la controverse n’affecterait pas ses opinions ni son soutien à El-Sayed. Il a également défendu ses propos, affirmant qu’ils ne constituaient pas une menace contre les Juifs mais un avertissement sur la manière dont leur soutien à Israël pourrait être interprété.
« Je vois l’antisémitisme augmenter injustement alors que la popularité d’Israël chute à juste titre en raison de son génocide », a-t-il écrit, citant un article du chroniqueur juif du New York Times, Ezra Klein, qui, selon Piker, soulignait un point similaire.
Dans cet article du 12 avril, Klein affirmait que « l’antisionisme se développe en réponse à ce que fait Israël ». Dans le même article, il a noté que Piker avait dit des « choses offensantes » à propos des Juifs, mais a nié que l’influenceur antisioniste était un « ennemi des Juifs ».
Dans sa réponse au JTA, Piker a ajouté : « Je ne pense pas qu’aucun groupe soit monolithique dans son approche des problèmes, et l’effacement des Juifs antisionistes et le fait de qualifier d’antisémites toutes les critiques d’Israël ne font qu’alimenter cette fausse idée dangereuse selon laquelle le judaïsme et le sionisme sont inséparables et que tous les Juifs sont singulièrement investis en Israël. »
Piker a attribué les remarques d’El-Sayed critiquant ses récents commentaires à un calcul politique. « Je ne pense pas qu’Abdul devrait céder aux publicités et au cadrage des attaques républicaines, mais si cela lui permet de rester fidèle au message, il fera ce qu’il doit », a écrit Piker.
L’incident avec Piker survient alors qu’El-Sayed s’efforce d’obtenir le soutien des démocrates du Michigan avant les élections de novembre.
L’opposant républicain d’El-Sayed, l’ancien représentant américain Mike Rogers, a souligné le bilan d’El-Sayed en matière d’Israël et sa relation avec Piker pour courtiser de la même manière les électeurs juifs. Rogers a qualifié Piker de « colistier » du candidat démocrate lors de la convention d’investiture du parti d’État ce week-end, et a publié une déclaration lundi affirmant que Piker avait lancé un « appel à la violence contre la communauté juive, en particulier contre Jeremy Moss ».
Rogers a ajouté que la critique d’El-Sayed à l’égard de Piker « est l’exemple même de ce que fait un escroc : dire une chose quand cela lui sert et une autre quand ce n’est pas le cas ». Rogers, qui se trouve dans une impasse statistique avec El-Sayed, a poussé la sensibilisation auprès des électeurs juifs mécontents dans le cadre de sa stratégie de campagne.
Les démocrates juifs ont du mal à se demander s’il faut, ou comment, se regrouper autour d’El-Sayed, qui, entre autres positions, s’oppose à toute aide militaire à Israël. Le candidat doit organiser deux événements mercredi, dont une mairie dans le comté d’Oakland, à forte population juive, avec le représentant du Maryland Jamie Raskin, un juif progressiste pro-israélien.
La représentante du Michigan Haley Stevens, qui a perdu la primaire face à El-Sayed dans une course au cours de laquelle l’AIPAC et ses groupes affiliés ont dépensé des dizaines de millions de dollars pour la soutenir, l’a soutenu après sa victoire. Stevens a depuis exhorté El-Sayed à prendre ses distances avec Piker.
Moss, quant à lui, a jusqu’à présent refusé de soutenir El-Sayed, tandis que la procureure générale juive de l’État, Dana Nessel, a exhorté le candidat à « modérer sa rhétorique ».
Le rabbin Asher Lopatin, qui dirigeait auparavant les relations communautaires pour la fédération juive d’Ann Arbor et a pris la parole lors d’une conférence de presse « Les démocrates pour Mike Rogers » quelques jours avant la dernière explosion de Piker, a cité la relation d’El-Sayed avec le streamer comme une raison clé pour laquelle il ne devrait pas siéger au Sénat.
Les dernières déclarations du candidat ne l’ont pas convaincu du contraire, a déclaré Lopatin au JTA.
« Je ne veux pas de déclaration politique », a déclaré Lopatin. « Je veux qu’il s’excuse d’être avec quelqu’un comme Hasan Piker. »
Un effort sincère de la part d’El-Sayed pour convaincre les électeurs juifs, a déclaré le rabbin, « dirait ouvertement que je respecte les Juifs qui sont sionistes, je respecte le peuple juif qui a un sentiment d’appartenance à un peuple, qui a un lien avec Israël ».
Moss, qui espère occuper le siège libéré par Stevens dans un quartier à forte population juive de la banlieue de Détroit, a également pris Piker à partie lundi tout en continuant à décrire avec précaution sa relation avec El-Sayed.
« Un podcasteur californien ne me fera pas la leçon sur ce que la communauté juive du comté d’Oakland, dans le Michigan, devrait et ne devrait pas croire », a écrit le candidat dans sa propre déclaration. (Piker vit et travaille à Los Angeles.) « Et nous ne serons certainement pas convaincus que nous sommes responsables du préjudice antisémite dont nous sommes victimes. »
Moss a fait référence à l’attaque contre Temple Israel à West Bloomfield, une banlieue de Détroit, plus tôt cette année. La congrégation siège dans le district qu’il espère représenter, et la réponse d’El-Sayed à l’attaque, semblant la lier au fait que l’attaquant avait perdu sa famille lors d’une frappe israélienne au Liban, a été vivement critiquée par la communauté juive de l’État.
La propre relation de Moss avec El-Sayed est devenue un substitut plus large à la façon dont le Parti démocrate pourrait avoir du mal à garder les Juifs américains sous sa tente au milieu de profondes divisions sur Israël.
Avant que Piker ne le désigne, Moss avait déclaré à Slate qu’il avait eu plusieurs conversations en cours avec le candidat de son parti au Sénat, mais qu’El-Sayed était « il va falloir faire preuve d’un engagement sérieux auprès de la communauté juive du comté d’Oakland.
Répondant aux commentaires de Moss sur la première diffusion en direct qui a suscité la fureur, Piker avait réfléchi : « Je me demande ce qu’il doit faire pour gagner le soutien de la communauté juive du comté d’Oakland. Oui, il doit abandonner ses critiques d’Israël. C’est ce que c’est. »
Avant sa confrontation avec Piker, Moss a déclaré à ses partisans qu’il avait été la cible d’un autre type d’attaque : « un son manipulé et sans source » lui attribuant faussement des tropes antisémites. Dans des enregistrements circulant en ligne au cours des dernières semaines, notamment ceux d’un ancien opposant démocrate à Moss, on peut entendre une voix prétendant appartenir à Moss disant : « Le but entier de ma campagne est de garantir que les États-Unis continuent de soutenir Israël. »
Dans un article sur X le 18 août, Moss a écrit que les mots contenus dans l’audio n’étaient pas les siens. Il a noté que l’audio « colporte des clichés et des mensonges offensants – en particulier le mensonge de la double loyauté suggérant que les Juifs ne sont jamais pleinement citoyens ou loyaux envers leur pays d’origine ».
Le parti démocrate, qui cherche désespérément à conserver son siège au Sénat du Michigan, n’a que peu de temps pour se rapprocher des 100 000 Juifs que compte l’État. Les démocrates du Michigan tiennent samedi leur convention de nomination à l’échelle de l’État ; Nessel a déjà déclaré qu’elle ne participerait pas par crainte d’être la cible de harcèlement antisémite.
Le dialogue entre Moss et El-Sayed se poursuit, a écrit lundi le premier, soulignant « notre lutte commune contre l’extrémisme MAGA ».
Moss a déclaré qu’ils avaient « parlé de la sûreté et de la sécurité des Juifs et des Arabes, tant ici dans le Michigan qu’au Moyen-Orient ». Il a ajouté : « Il y a encore du travail à faire pour unifier notre ticket malgré nos différences. »
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Le message El-Sayed demande la lumière à Hasan Piker alors que les démocrates condamnent les dernières remarques du streamer sur les Juifs, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.