Le choix de Tim Walz comme colistier par Kamala Harris cette semaine a répondu à une grande question concernant sa campagne présidentielle. Mais cela en soulève une autre : que faire de la mezouza qui a été installée chez elle ?
En 2021, après que Harris a emménagé dans la résidence vice-présidentielle, son mari Doug Emhoff a fait ce que font de nombreux Juifs lorsqu’ils emménagent dans une nouvelle maison : il a installé une mezouza sur les montants de la porte.
Cet acte est une première dans l’histoire des Etats-Unis, qui n’avaient jamais accueilli de résident juif dans la résidence du vice-président, et marque le début de quatre années durant lesquelles Emhoff a centré son identité juive en tant que second gentleman. Emhoff a plus tard cité l’installation de la mezouza comme un point culminant de son année.
C’était aussi l’accomplissement d’un commandement de la loi juive, connu sous le nom de halakha. Les Juifs sont chargés d’inscrire des mots de la Torah, y compris la prière du Shema, sur les montants de porte de leurs maisons ; cela se fait généralement en insérant du parchemin contenant les mots dans une boîte ou un tube monté sur le montant de la porte.
Maintenant que le bail d’Emhoff doit prendre fin le 20 janvier 2025, il devra décider quoi faire de la mezouza accrochée à sa porte d’entrée.
En pratique, le choix pourrait être fait pour lui : la mezouza est prêtée par le Temple, une synagogue d’Atlanta qui a été bombardée en 1958, probablement par des suprémacistes blancs mécontents du soutien ouvert du rabbin à l’égalité raciale.
Mais si Emhoff veut s’inspirer de la loi juive, il trouvera des instructions claires : selon la halakha, lorsqu’un résident qui part sait que le prochain locataire ne sera pas juif, il doit retirer ses mezouzot lorsqu’il part.
La décision de Harris de contourner le gouverneur juif de Pennsylvanie, Josh Shapiro, pour choisir son vice-président garantit que la prochaine famille qui emménagera dans le comté ne sera pas juive. Walz et sa femme sont luthériens, tandis que le colistier de Donald Trump, JD Vance, est un catholique marié à une femme hindoue. (Un autre candidat de premier plan dans la course à la vice-présidence démocrate était le sénateur Mark Kelly, dont la femme, l’ancienne représentante Gabby Giffords, est juive.)
« Quel que soit le parti qui remporte les élections, la prochaine personne qui emménagera dans la maison du vice-président sera un non-juif qui n’aura pas besoin de mezouza », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency le rabbin Mordechai Franken, qui conseille sur la loi juive pour le site Mezuzah Maven. « Je doute fortement que M. Vance ou M. Walz veuillent une mezouza. »
L’arrivée attendue de locataires non juifs ne signifie pas seulement que le résident qui part peut prendre ses mezouzot, selon la halakha, mais qu’il doit le faire. Bien que l’on ait entendu parler de non-juifs qui ont conservé les mezouzot abandonnées sur leurs montants de porte en signe de respect ou de révérence, ou même les ont ajoutées en signe de solidarité, les autorités rabbiniques ont imaginé qu’un autre scénario serait plus probable.
« Comme il est possible que le prochain locataire jette la mezouza à la poubelle, le locataire précédent ne doit pas laisser la mezouza en place », a déclaré Franken.
Que se passe-t-il si le locataire non juif souhaite conserver les mezouzot ? Plusieurs rabbins ont répondu à cette question au fil du temps et sont arrivés à des conclusions différentes, selon un résumé inclus dans un avis du mouvement conservateur sur le retrait des mezouzot adopté en 2003. Un rabbin polonais du XVIe siècle a déclaré que le locataire juif devait laisser les mezouzot de peur de provoquer un conflit avec les non juifs ; un rabbin séfarade un peu plus tardif qui a voyagé à travers l’Europe a accepté, à condition que l’on sache que le non juif ne souillera pas l’objet. Un rabbin américain du XXe siècle, en revanche, a déclaré que le risque était si élevé que le non juif l’enlèverait plus tard qu’une telle demande ne devait pas être honorée.
Les anciens rabbins qui ont codifié la halakha n’avaient pas prévu que retirer les mezouzot de sa maison serait la norme. Partant du principe que les Juifs céderaient leur maison à d’autres Juifs dans la plupart des cas, ils ont décrété que les mezouzot devaient être laissées sur place et ont passé beaucoup de temps à étudier les subtilités de la façon dont cela devait se passer.
Les décisions des rabbins ne se fondent pas sur le fait qu’un nouveau locataire peut avoir besoin de ses propres mezouzot, mais sur l’idée qu’il faut éviter de défaire un acte sacré et que retirer les mezouzot priverait le futur locataire juif de la protection divine. Les conséquences, écrivent-ils, pourraient être graves : le Talmud raconte l’histoire d’un locataire qui a pris illégalement ses mezouzot lorsqu’il a quitté une maison et a subi plus tard la mort de sa femme et de ses enfants.
En fait, la loi juive stipule qu’un résident qui quitte son domicile doit laisser des mezouzot au prochain locataire juif, même s’il souhaite les garder. Dans ce cas, le résident est autorisé à échanger des étuis précieux ou coûteux contre des substituts moins précieux ou à demander – mais pas à exiger – que le nouveau locataire lui paie les mezouzot.
On ne sait pas exactement combien de mezouzot Emhoff possède dans le manoir du vice-président, situé à One Observatory Circle à Washington, DC. En plus de la blanche nichée dans une hamsa rose qu’il a installée le 7 octobre 2021, avec Harris debout à côté, au moins une autre – un modèle en argent sterling avec une riche histoire juive américaine prêté jusqu’en 2024 par la collection Magnes d’art et de vie juive en Californie – est connue pour avoir été installée pendant le mandat de Harris en tant que vice-président.
Si Harris est élu en novembre, Emhoff a déclaré qu’il y aura peut-être une mezouzah dans la Maison Blanche. Et dans le cas improbable où il essaierait de satisfaire à l’exigence halakhique d’installer une mezouzah sur le montant de la porte de nombreuses pièces intérieures, le premier gentleman va avoir besoin de beaucoup plus : la résidence de la Maison Blanche compte 132 pièces et 412 portes.