Donald Trump et Kamala Harris se considèrent-ils comme « sionistes » ? Voici ce que leurs campagnes nous ont révélé.

WASHINGTON — Pendant des décennies, le président Joe Biden s’est qualifié de « sioniste ». Mais dans les derniers jours de sa campagne de réélection, il s’est demandé à haute voix si quelqu’un savait encore ce que ce terme signifiait.

Speedy Morman, un podcasteur, avait a demandé Biden dans un message du 12 juillet s’il était sioniste. Biden a répondu que oui, il l’était.

« Maintenant, vous pourrez en tirer beaucoup de bénéfices, car les gens ne savent pas ce qu’est un sioniste », a déclaré Biden.

Neuf jours plus tard, Biden a abandonné la course à la présidence – et il a peut-être eu raison dans l’interview de Morman, l’une des dernières de sa campagne. Aucun des candidats à sa succession – tous deux partisans avoués d’Israël – ne dira qu’il est sioniste.

Interrogé par l’Agence télégraphique juive pour savoir si la vice-présidente Kamala Harris se considère comme sioniste, un assistant de campagne a répondu :

« Le vice-président et le gouverneur [Tim] Walz est un fervent et fidèle défenseur d’Israël en tant que patrie sûre et démocratique pour le peuple juif. Ils veilleront toujours à ce qu’Israël puisse se défendre contre les menaces, notamment celles de l’Iran et des terroristes soutenus par l’Iran, comme le Hamas et le Hezbollah.

On lui a dit que la première phrase de cette réponse correspondrait peut-être à la définition la plus courante de « sioniste », mais l’assistante a répondu qu’au-delà de la déclaration qu’elle avait relayée, elle n’avait « rien pour vous ».

Karoline Leavitt, la porte-parole de Trump, a également répondu par une longue réponse sans le mot commençant par Z :

« Le président Trump a fait plus pour Israël que n’importe quel président américain dans l’histoire », a-t-elle déclaré, avant d’énumérer le bilan de Trump envers Israël en tant que président, depuis la négociation d’accords de normalisation entre Israël et plusieurs de ses voisins jusqu’au déplacement de l’ambassade américaine à Jérusalem et au retrait de l’accord sur le nucléaire iranien.

« Tous les progrès réalisés par le président Trump dans la région ont été anéantis par la faiblesse de Kamala Harris et par la politique de l’Amérique en dernier », a poursuivi Leavitt. « Lorsque le président Trump sera de retour dans le Bureau ovale, Israël sera à nouveau protégé, l’Iran redeviendra ruiné, les terroristes seront traqués et le bain de sang prendra fin. »

Elle n’a pas répondu à une question complémentaire soulignant que ces actions concordaient avec ce qu’un président sioniste pourrait faire et demandant si Trump se décrirait en utilisant ce terme.

Le sionisme, idéologie moderne née au XIXe siècle, visait à établir un État juif sur la Terre d’Israël. Depuis la création de l’État d’Israël en 1948, sa signification a été contestée, mais elle est généralement interprétée comme signifiant un soutien à Israël en tant qu’État juif et à ses citoyens. De nombreux Juifs s’identifient comme sionistes, et les observateurs de l’antisémitisme mettent en garde contre le fait que les fanatiques utilisent souvent le mot « sioniste » dans leurs attaques contre les Juifs.

Dans son entretien avec Morman, Biden a proposé sa propre définition du terme, en réponse à Morman qui lui demandait pourquoi il soutenait Israël. (Morman, dont les podcasts se concentrent sur l’intersection du sport, du divertissement et de la politique, a consacré quatre minutes de l’entretien de 20 minutes à Israël.)

« S’il n’y avait pas d’Israël, tous les Juifs du monde seraient en danger », a déclaré Biden. « Il faut qu’il soit fort et qu’Israël puisse, après la Seconde Guerre mondiale, permettre aux Juifs d’avoir un endroit qui leur soit propre. Il n’est pas nécessaire d’être juif pour être sioniste. Et être sioniste, c’est savoir si Israël est un refuge sûr pour les Juifs en raison de leur histoire et de la façon dont ils ont été persécutés. »

Après que Biden a déclaré qu’il était sioniste, il s’est tourné vers Morman : « Savez-vous ce qu’est un sioniste ? » a-t-il demandé.

Morman a botté en touche. « Je pose juste des questions, je ne réponds pas », a-t-il déclaré. Même si le moment était gênant, il était suffisamment électrique pour que Morman utilisé l’extrait sur les réseaux sociaux pour vanter l’interview.

Jonathan Sarna, professeur d’histoire juive à l’université Brandeis, n’est pas surpris qu’aucun des deux candidats à la présidence ne se définisse comme sioniste. Il a déclaré que Biden était le dernier de son espèce.

« Biden est le dernier président, le dernier que nous aurons jamais, qui connaît vraiment l’histoire de l’Holocauste, cela l’a profondément affecté », a déclaré Sarna. « Le mot « sionisme » a été redéfini par les ennemis d’Israël dans les années qui ont suivi l’enfance de Joe Biden et celle de Kamala Harris, et c’est ce qui est vraiment important. »

Sarna a souligné la façon dont les manifestants anti-israéliens ont utilisé le mot « sioniste » comme un terme péjoratif. Des slogans ont été scandés lors de manifestations pro-palestiniennes contre les sionistes. Des listes noires de prétendus « sionistes » – parfois simplement des Juifs qui n’ont jamais fait de commentaires sur Israël – ont circulé dans le monde littéraire et ailleurs. Une cidrerie de l’Utah a déclaré : « Aucun sioniste n’est autorisé. »

Des étudiants juifs ont déclaré avoir été exclus de groupes ou d’espaces parce qu’ils étaient qualifiés de « sionistes ». Dans un exemple extrême, un étudiant de l’Université de Columbia a été filmé en train de dire que les sionistes « ne méritent pas de vivre ».

« On a appris à la jeune génération que le sionisme était une forme de colonialisme », a déclaré Sarna. Faisant référence à Harris et à Trump, il a déclaré : « Je pense que c’est précisément parce qu’ils comprennent ou ont entendu une histoire très différente du sionisme qu’ils ne veulent pas s’y engager, et il leur est plus facile de dire : « Nous soutenons Israël », plutôt que de s’engager dans un « isme ». »

L’adoption de ce terme pourrait avoir des conséquences politiques pour les deux candidats. Harris a cherché à endiguer la dérive démocrate au sein des circonscriptions pro-palestiniennes, notamment les communautés arabo-américaines et les jeunes. Elle y est parvenue en critiquant plus ouvertement la situation à Gaza que Biden – et en appelant à la création d’un État palestinien aux côtés d’Israël.

Trump a mis l’accent sur son bilan vis-à-vis d’Israël lorsqu’il était président, mais il a également lancé une campagne de sensibilisation dans la communauté arabo-américaine du Michigan. Ces postures joué dans le débat de cette semaine lorsque Harris a appelé à un cessez-le-feu « immédiat » et que Trump a déclaré que Harris ferait du mal aux Arabes et aux Juifs.

Emily Tamkin, une auteure qui écrit sur les Juifs et la façon dont ils sont perçus dans la politique américaine, a également déclaré que le terme « sioniste » avait acquis des significations différentes depuis que Biden grandissait.

« Biden est apparu dans la politique américaine à une époque où peu de membres de la politique américaine traditionnelle remettaient en question le terme ou la manière dont il pourrait être reçu par différents publics, ce qui n’est plus le cas », a-t-elle déclaré à JTA.

Or, dit-elle, la signification du terme est ambiguë.

« Certains entendent le mot « sioniste » et pensent à « des décennies de déplacement et de dépossession des Palestiniens » », a-t-elle déclaré. « Pour d’autres – et je pense en particulier aux Juifs – sa signification peut aller de « l’autodétermination juive et palestinienne » à « je soutiens la vision du gouvernement actuel de Netanyahou ».