Au cours de l’année écoulée, les décisions de l’administration Trump ont introduit un nouveau niveau d’instabilité dans la vie américaine. Les nouveaux tarifs douaniers internationaux ont perturbé le marché commercial mondial et soulevé des questions constitutionnelles au niveau national. Les raids agressifs de l’immigration à Minneapolis, qui ont ignoré les procédures habituelles d’application de la loi et ont conduit à une violence accrue – et parfois mortelle –, ont soulevé de graves inquiétudes au niveau national.
Aujourd’hui, la guerre avec l’Iran et l’aggravation du conflit au Moyen-Orient ouvrent une nouvelle ère d’instabilité internationale. Même sans présence sur le terrain, les chocs de ce conflit se font sentir au niveau national, alors que les marchés boursiers s’envolent et que les prix du gaz montent en flèche. Pour les Juifs américains en particulier, ce nouveau conflit semble proche de chez eux, car leur famille et leurs amis en Israël sont envoyés se précipiter dans des abris à plusieurs reprises chaque nuit.
À chaque crise émergente, les scénarios sur lesquels nous nous sommes longtemps appuyés ne semblent plus adéquats pour nous guider. Depuis ses actions à Minneapolis jusqu’au Moyen-Orient, l’administration actuelle réécrit les normes qui façonnent notre société. L’impact de ces actions sur notre vie intérieure et notre politique étrangère se fera sentir longtemps après la fin des événements eux-mêmes.
La volonté du président Donald Trump de sortir du scénario peut être risquée, mais aussi bénéfique, un fait auquel la communauté juive est particulièrement sensible. Pendant des décennies, les relations entre les États-Unis et Israël ont été façonnées par des normes bipartites qui soutenaient Israël tout en essayant de limiter toute escalade du conflit dans la région. Ces normes offraient un certain degré de stabilité, mais comme les événements du 7 octobre l’ont douloureusement montré, elles n’ont ni résolu le conflit israélo-palestinien ni garanti la sécurité à long terme d’Israël.
Fidèle à son habitude, depuis son arrivée au pouvoir, Trump a ignoré ces normes, d’une manière qui a modifié le scénario et ouvert des portes importantes. Sa volonté d’improviser a contribué à obtenir un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, et sa décision de frapper l’Iran sans l’approbation du Congrès a porté un coup dur à un régime dangereux et à l’une des menaces les plus redoutables pour Israël. De nombreux Juifs américains ont salué ces mesures.
Mais ces mêmes actions illustrent aussi les dangers de l’improvisation. Le président a entraîné les États-Unis dans un conflit de plus en plus vaste, sans objectifs clairs ni stratégie de sortie. Plus inquiétant encore, la guerre avec l’Iran met une fois de plus en évidence le mépris de l’administration à l’égard des procédures établies et des normes démocratiques. Le président ne s’écarte pas simplement du scénario lorsque cela est nécessaire ; il rejette le scénario lui-même.
Dans la tradition juive, l’idée de sortir du scénario pour rechercher un meilleur résultat est résumée dans l’idée d’agir lifnim mi-shurat ha-din (littéralement : « dans le respect de la loi »). Le Talmud babylonien raconte des histoires de rabbins et de Dieu agissant de cette manière, et la tradition ultérieure célèbre ces exemples comme des moments de créativité morale, souvent enracinés dans la générosité ou la compassion. Mais le Talmud lui-même est plus prudent. Elle est consciente de l’instabilité que de telles actions pourraient engendrer, du risque que l’improvisation puisse saper les normes existantes. Même lorsqu’il prône l’idée de jouer lifnim mi-shurat ha-din, le Talmud nous met en garde : la plupart du temps, la plupart des gens devraient simplement s’en tenir au scénario.
Un enseignement frappant dans Bava Metzi’a 30b résume ces tensions. Le Talmud raconte l’histoire de Rabbi Ismaël et de sa rencontre avec un homme qui portait un lourd fagot de bâtons. Le statut d’élite du rabbin Ismaël l’exempte (et peut-être l’interdit) du travail manuel, mais il souhaite néanmoins aider l’homme dans son fardeau. Contrairement aux attentes, le rabbin Ismaël propose d’acheter les bâtons de l’homme afin qu’il n’ait plus à les porter. Ce qui semble au premier abord être un échange simple dégénère rapidement en malentendus. Le rabbin Ismaël ne peut résoudre l’interaction qu’en faisant une déclaration juridique douteuse, que le Talmud déclare immédiatement invalide. De tous les contes talmudiques de rabbins agissant comme lifnim mi-shurat ha-din, ce récit met en évidence les dangers de l’improvisation, montrant comment même les bonnes intentions peuvent conduire à un territoire moralement et juridiquement trouble.
Mais le Talmud offre une coda surprenante à ce récit. Immédiatement après avoir soulevé ces préoccupations, il cite l’enseignement du rabbin Yochanan selon lequel « Jérusalem a été détruite parce que ses habitants ont jugé strictement selon la loi de la Torah ». L’affirmation est choquante à première vue, mais le texte clarifie rapidement : le problème n’est pas l’adhésion du peuple à la Torah, mais plutôt son refus d’improviser lorsque les circonstances l’exigent. Une société incapable de réagir avec flexibilité en cas de besoin finira par échouer. Un leader qui n’est jamais disposé à sortir du scénario peut être incapable d’initier les changements nécessaires que nous avons du mal à imaginer.
Ce passage nous rappelle le principal défi d’une telle prise de décision : l’improvisation est intrinsèquement instable. Sortir du scénario introduit de nouvelles possibilités, et nous ne pouvons pas savoir à l’avance où elles nous mèneront. Un leader qui ne s’écarte jamais du scénario peut rater des occasions d’améliorer considérablement notre monde, mais un leader qui improvise risque également de créer des conditions bien pires.
Lorsque le Talmud explore la possibilité d’agir lifnim mi-shurat ha-din, il place ces actions dans le contexte primordial du respect des normes. L’expression apparaît rarement, reflétant l’hypothèse du Talmud selon laquelle l’improvisation sera rare.
Le dilemme auquel nous sommes confrontés aujourd’hui est différent. Le problème n’est pas que nos dirigeants improvisent parfois, mais plutôt que, sous l’administration Trump, l’improvisation est devenue la norme. En rejetant ou en ignorant constamment les scripts établis, plutôt que de s’en écarter occasionnellement, l’administration risque de les effacer complètement. Ces scripts représentent des générations de sagesse, de réflexion et de consensus démocratique accumulés. Abandonnez-les, et ce qui les remplace peut parfois être meilleur – mais cela peut aussi être bien pire.
Les Juifs américains qui soutiennent la guerre actuelle contre l’Iran et la considèrent comme nécessaire à la protection d’Israël ne devraient pas ignorer que cette guerre actuelle s’inscrit dans un processus de prise de décision imprévisible aux plus hauts niveaux du gouvernement. Comme nous le rappelle l’histoire du rabbin Ismaël, même des dirigeants sages et bien intentionnés peuvent se heurter à des problèmes lorsqu’ils improvisent.
Bien que le Talmud s’attaque aux défis posés par l’improvisation, il offre également des conseils sur la manière d’équilibrer ces tensions dans sa description de la prise de décision divine. Avodah Zarah 3b nous enseigne que Dieu juge le monde pendant trois heures chaque jour. Ce n’est que lorsqu’il devient clair que le monde ne peut pas résister au jugement divin et mérite d’être détruit que Dieu passe du siège du vacarme – de la loi, du jugement, des normes établies – au siège de la compassion et de la miséricorde. Le texte associe cette orientation vers la miséricorde à la décision divine d’agir lifnim mi-shurat ha-din (Avodah Zarah 4b). Ce faisant, cela nous rappelle que nos lois et nos normes constituent la toile de fond de notre société ; il peut parfois être nécessaire de s’en écarter, mais nous ne devrions le faire que lorsque nous réalisons que ces scénarios nous empêchent de réaliser quelque chose de mieux.
Lorsque nos dirigeants improvisent, ils devraient le faire parce qu’ils cherchent à répondre avec plus d’attention aux besoins de leur communauté que ne le permettraient nos scénarios normaux. Sans ces contraintes, l’improvisation devient irresponsable. Lorsqu’elle est poursuivie pour elle-même ou sans limitation, elle risque de détruire le tissu même de notre société.
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