BUENOS AIRES — Deux ans après qu’un juge argentin ait ordonné à un dictionnaire espagnol d’abandonner la définition du mot « juif » comme « avare ou usuraire », l’institution responsable du dictionnaire n’a toujours pas obéi, ce qui frustre les groupes juifs qui ont porté l’affaire.
La définition reflète une longue histoire d’association des Juifs avec l’avidité et le prêt d’argent, un stéréotype renforcé par des personnalités littéraires telles que Shylock de Shakespeare et par des siècles de préjugés anti-juifs. L’Académie royale espagnole, l’institution de normalisation linguistique basée à Madrid qui ignore une ordonnance rendue en septembre 2024 par un juge fédéral, a défendu son dictionnaire comme un enregistrement de la façon dont les mots sont utilisés, y compris leurs significations péjoratives.
Les groupes juifs soutiennent que le maintien de la définition perpétue un trope antisémite.
« Nous comprenons que le dictionnaire reflète la façon dont certaines personnes utilisent la langue, mais il est également vrai que beaucoup de gens apprennent grâce au dictionnaire », a déclaré le mois dernier Ariel Siedler, membre du Congrès juif latino-américain (CJL) qui surveille la discrimination en ligne, à la Jewish Telegraphic Agency. « C’est pourquoi l’ajout de cette définition semble négatif. Le but était d’éviter de renforcer la discrimination, qui se perpétuerait à travers le dictionnaire. »
L’ordonnance de 2024 est intervenue un mois après que CJL et DAIA, l’organisation politique juive argentine, ont déposé une plainte pénale contre Santiago Muñoz Machado, le directeur de l’académie, et d’autres responsables. Il les accusait d’« incitation à la haine contre la communauté juive à travers la définition discriminatoire du terme « Juif » ».
Lorsque le jugement a été rendu, Muñoz Machado a déclaré à EFE, l’agence de presse officielle espagnole, qu’il examinerait le jugement même s’il est inapplicable en Espagne, par respect pour les tribunaux argentins et l’organisme parent du CJL, le Congrès juif mondial.
« Il s’agit d’une décision d’un juge ; par conséquent, nous la recevons avec le plus grand respect – d’autant plus que parmi les pétitionnaires à l’origine de cette décision figure le Congrès juif mondial », a-t-il déclaré à EFE. Néanmoins, a-t-il déclaré alors, il s’en tenait toujours à ce qu’il avait dit au CJL en 2023, lorsqu’il avait répondu à la demande directe de l’organisme juif de supprimer la définition.
« Si le [academy] « Juif » comme « avare », c’est parce que c’est ainsi que les gens utilisent le mot », a-t-il déclaré. Il a souligné que les dictionnaires documentent la langue plutôt que de l’inventer, et que supprimer une définition n’empêcherait pas nécessairement les gens d’utiliser l’expression.
Le Dictionnaire en ligne de la langue espagnole de l’académie répertorie cinq significations pour « judio » (Juif/Juif). Les premières définitions sont « hébreu », une personne « qui professe le judaïsme », un « originaire de Judée, un pays de l’Asie ancienne » et « appartenant ou lié à la Judée ou aux Juifs ».
Le cinquième le décrit comme une personne « avare ou usurière ».
En 2021 – l’année où le CJL s’est plaint pour la première fois à l’académie — il a commencé à ajouter que cet usage est « offensant ou discriminatoire », selon IEDRA, un site Web qui suit l’usage de la langue espagnole.
Les dictionnaires de langue anglaise incluent régulièrement des significations antisémites du mot « Juif », tout en notant que cet usage est offensant.
Les défenseurs du dictionnaire de l’académie espagnole estiment que le rôle éducatif de l’ouvrage doit primer. « Le dictionnaire sert à expliquer et à comprendre. Sans rassembler les différentes significations que peut avoir un mot, il serait impossible de lire correctement des textes anciens ou modernes », a déclaré Arturo Pérez-Reverte, académicien et romancier espagnol, à El Pais en 2024, lorsque le tribunal argentin a rendu sa décision. « Le dictionnaire RAE n’est pas la police normative de la langue, mais le notaire qui dresse un registre de la manière dont la langue a été utilisée et comment elle est utilisée aujourd’hui. »
Il existe un précédent selon lequel l’académie supprime une définition offensante. L’avocat espagnol Borja Luján Lago a demandé en 2023 à l’académie de modifier l’entrée du mot « avocat », qui comprenait les définitions de « bavard » et de « bavard ». La communauté juive du Panama, apprenant son succès, a fait appel à Luján Lago pour persuader l’académie de supprimer la définition offensante de « juif ». Plus de 20 groupes juifs aux États-Unis et en Amérique latine ont adhéré à cet effort.
Basée à Madrid et fondée en 1713, l’académie est la principale autorité en matière de langue espagnole, coordonnant les normes linguistiques avec 22 autres académies, principalement en Amérique latine.
Environ 636 millions de personnes dans le monde sont hispanophones, selon le rapport 2025 de l’Instituto Cervantes. Les pays comptant les plus grandes populations hispanophones sont le Mexique (138 millions), les États-Unis (65,5 millions), la Colombie (53,1 millions), l’Espagne (48,9 millions) et l’Argentine (47,5 millions).
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