Plusieurs chroniqueurs éminents ont démissionné du plus ancien journal juif du monde, suite à des allégations selon lesquelles le journal aurait publié des articles fabriqués de toutes pièces faisant avancer les récits du gouvernement israélien sur la guerre à Gaza.
Le journal londonien Jewish Chronicle a supprimé neuf articles sous le pseudonyme d’Elon Perry après avoir été critiqué pour ne pas avoir pu vérifier ses articles, qui s’appuyaient sur des sources anonymes des « services secrets » israéliens. Le journal a également coupé les ponts avec Perry, déclarant dans un communiqué vendredi qu’il n’était « pas satisfait de certaines de ses déclarations » sur son bilan.
« Le Jewish Chronicle maintient les normes journalistiques les plus élevées dans un paysage d’information très controversé et nous regrettons profondément la chaîne d’événements qui a conduit à ce point », a déclaré le journal. « Nous présentons nos excuses à nos fidèles lecteurs et avons revu nos processus internes afin que cela ne se reproduise pas. »
Pendant ce temps, Perry, qui est israélien et a publié sous un faux nom, s’en est pris au journaliste israélien de la chaîne d’information qui a révélé sa véritable identité.
« Tu es un monstre, un maniaque, un menteur. Je ne comprends pas qui t’a créé », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique enregistré et publié par le journaliste. « J’aimerais que le Hamas te tue, tu n’es pas nécessaire dans la société israélienne. »
Le scandale qui entoure le journal londonien Jewish Chronicle pourrait avoir des répercussions plus larges, puisque le journal allemand BILD est lui aussi critiqué pour des articles similaires qu’il a publiés.
Cette situation relance également les questions sur la direction actuelle du Chronicle, lancé en 1841. Il y a quatre ans, un consortium d’acheteurs dirigé par un journaliste devenu conseiller politique a sauvé le journal d’une possible fermeture. Depuis, le journal est devenu plus à droite et pro-israélien, et ses détracteurs se demandent si sa propriété opaque ne cache pas un agenda politique.
Le dernier rebondissement a fait pendant un court instant figure de coup d’éclat dans le domaine de la presse, le journal s’étant distingué par la publication d’articles inédits sur la guerre à Gaza. Perry a ainsi révélé que des soldats de Tsahal avaient vécu clandestinement à Gaza pendant des semaines avant de secourir Noa Argamani et deux autres otages en juin, un reportage qu’aucun autre média n’a égalé.
Il a également publié un article suggérant que le chef du Hamas, Yahya Sinwar, prévoyait de quitter Gaza et de se diriger vers l’Iran avec certains des otages israéliens restants via le corridor de Philadelphie.
Chacune de ces histoires a renforcé les affirmations du gouvernement israélien selon lesquelles il doit continuer à combattre le Hamas et que la pression militaire réussit à démanteler le groupe terroriste et à restituer les otages.
L’insistance d’Israël à maintenir une présence de Tsahal dans le corridor de Philadelphie aurait été un point de friction dans les négociations pour un accord de cessez-le-feu qui inclurait le retour des otages israéliens détenus à Gaza.
L’histoire de Perry sur Sinwar, qui semblait confirmer les déclarations faites la veille par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, a été reprise dans les principaux médias israéliens.
L’armée israélienne a démenti ces informations et une source des services de renseignements a déclaré au journaliste israélien Ronen Bergman que l’histoire de Sinwar était une « invention folle ».
Le même scénario s’est produit avec un article publié le 6 septembre dans le tabloïd allemand BILD, qui se fonderait sur un document secret découvert par l’armée israélienne sur l’ordinateur personnel de Sinwar à Gaza. Netanyahou a cité le rapport du BILD lors d’un point de presse quelques jours plus tard, affirmant qu’il démontrait que les Israéliens qui réclamaient un cessez-le-feu faisaient exactement ce que voulait Sinwar.
L’armée israélienne a déclaré que le document ne provenait pas de l’ordinateur de Sinwar. Selon certaines informations, elle enquêterait actuellement sur les sources des fuites et des fabrications qui se cachent derrière les histoires de Perry et de BILD.
Le Chronicle n’a pas expliqué comment Perry est devenu l’auteur des articles qu’il a publiés, ni donné de détails sur la manière dont il envisage de modifier ses pratiques éditoriales.
Le journal a confirmé que Perry avait effectivement servi dans l’armée israélienne, mais a déclaré qu’il était incapable de prouver les allégations apparues sur son site Web selon lesquelles il avait été professeur à l’université de Tel Aviv pendant 15 ans et qu’il avait servi comme soldat commando lors de l’opération Entebbe en 1976. Ses deux livres sont tous deux auto-édités.
Selon le Guardian, Perry a déclaré avoir été victime d’une « chasse aux sorcières… provoquée par la jalousie des journalistes et des médias israéliens qui n’ont pas pu obtenir les détails que j’ai réussi à obtenir ».
Ce désordre a conduit à la démission de plusieurs chroniqueurs éminents : David Baddiel, Jonathan Freedland, David Aaronovitch et Hadley Freeman.
« Je suis extrêmement reconnaissante de tout le soutien que j’ai reçu de la part des rédacteurs pendant mon séjour là-bas, et j’ai énormément aimé écrire pour ce journal », a tweeté Freeman dimanche. « Mais les événements récents m’ont empêché de rester. »
Freedland, qui a succédé à son père en tant que chroniqueur du Chronicle, a déclaré qu’il était resté fidèle au journal lors de son récent changement de direction en raison de la longue affiliation de sa famille.
« Le dernier scandale en date jette une grande honte sur le journal – il publie des articles fabriqués et ne fait montre que d’une forme de contrition des plus ténues – mais ce n’est que le dernier en date », a tweeté Freedland. « Trop souvent, le JC se lit comme un instrument partisan et idéologique, ses jugements étant politiques plutôt que journalistiques. »
Freedland a déclaré qu’il pensait que la propriété opaque du journal empêchait une « véritable responsabilité ».
« J’espère un jour revenir au JC. Mais cela ne pourra se faire que lorsque le JC reviendra à ses meilleures traditions », a écrit Freedland. « Pour l’instant, et avec le cœur lourd, je dois rompre tout lien avec lui, car je ne le reconnais plus. »
Dimanche, le rédacteur en chef du Chronicle, Jake Wallis Simons, a déclaré qu’il espérait que les chroniqueurs reviendraient bientôt.
« C’est évidemment le pire cauchemar de tout rédacteur en chef de journal d’être trompé par un journaliste », a tweeté Simons, qui a fustigé d’autres médias britanniques pour leur couverture de la guerre entre Israël et le Hamas.
« Je comprends pourquoi certains chroniqueurs ont décidé de se retirer du journal. Je leur suis reconnaissant de leur contribution et j’espère qu’avec le temps, certains d’entre eux se sentiront capables de revenir », a-t-il ajouté. « J’assume l’entière responsabilité des erreurs qui ont été commises et j’assumerai la même responsabilité pour veiller à ce qu’une telle situation ne se reproduise plus. »
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