(Semaine juive de New York) — Dans les années 1960, une drag queen nommée Flawless Sabrina est arrivée à New York à une époque où les spectacles de drag étaient non seulement stigmatisés dans la société dominante, mais également dans les cercles LGBTQ.
Mais Flawless Sabrina avait un plan : son attitude accueillante – qu’elle décrit comme une « mère de bar-mitsva » – l’a aidée à populariser cette forme d’art et, au cours des décennies suivantes, elle est devenue l’une des premières artistes de drag célèbres du pays, une éminente artiste de dragsters. Activiste LGBTQ et mentor auprès des jeunes New-Yorkais queer.
La personne derrière le drag, l’activisme et l’inspiration était Jack Doroshow, un garçon juif de Philadelphie qui a organisé son premier concours de drag en 1959 alors qu’il était étudiant en première année à l’Université de Pennsylvanie.
La mort de Doroshow fin 2017, à l’âge de 78 ans, a incité l’écrivaine Elyssa Maxx Goodman à réfléchir sérieusement à la manière de documenter l’histoire du drag à New York, une de ses passions de toujours. Après plus de cinq ans de travail, son premier livre, « Glitter and Concrete : A Cultural History of Drag in New York City », sort cette semaine.
Goodman a déclaré à la Semaine juive de New York que c’était son éducation juive qui la rendait particulièrement sensible à l’enregistrement des histoires de ces artistes et interprètes au cours des 150 dernières années.
« L’une des choses que nous apprenons en tant que Juifs dès notre plus jeune âge, c’est comment nos histoires ont été détruites ou ont fait l’objet de nombreuses tentatives de destruction. C’est quelque chose que j’ai en quelque sorte emporté avec moi tout au long de ma vie », a déclaré Goodman, 34 ans, à la Semaine juive de New York. « Je voulais préserver les histoires qui ne le sont pas, c’est ainsi que j’ai abordé ma relation pour faire glisser l’histoire. »
La Semaine juive de New York a rencontré Goodman avant le lancement de son livre pour parler de la façon dont son enfance, la ville de New York et son identité culturelle juive ont inspiré le livre.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
La Drag March 2021 au Tompkins Square Park, 27 ans après sa première itération en 1994. (Elyssa Maxx Goodman)
Qu’est-ce qui vous a inspiré pour écrire ce livre ?
Ce qui m’a poussé à écrire ce livre, c’est qu’il n’existait pas et que c’était un livre que je voulais lire. Lorsque la très célèbre drag queen new-yorkaise Flawless Sabrina, également juive, est décédée en novembre 2017, j’ai voulu m’assurer qu’aucune histoire ne se perde. J’ai commencé à réfléchir aux autres livres qui avaient été écrits sur la vie des artistes drag à New York. Il n’existait pas de livre véritablement écrit sur l’histoire. Je savais que ces artistes méritaient cela et je voulais m’assurer que leurs histoires resteraient gravées dans les mémoires. C’est certainement ce qui m’a poussé à vouloir faire ce livre.
J’ai été exposé pour la première fois à la drague vers l’âge de 7 ans. J’ai vu le film « À Wong Foo, merci pour tout ! Julie Newmar” et j’en ai été fasciné depuis lors. J’avais grandi en regardant des comédies musicales des années 1950 avec ma mère, qui étaient ces explosions technicolor très vibrantes avec beaucoup de robes tourbillonnantes et de beaux costumes. La traînée en est une extension naturelle. Donc pour moi, au début, ce n’était qu’une autre phase de cet intérêt pour la création de costumes et le glamour. En vieillissant, j’en ai appris davantage sur la nature très puissante et rebelle du drag et sur la façon dont il s’agit d’une force avec laquelle il faut compter à elle seule, en tant que forme d’art et en tant que force vitale. Ce qui peut vous attirer, c’est le glamour, mais à mesure que vous vieillissez, ce qui vous y retient – du moins ce qui m’y a retenu – c’est l’appréciation de son esprit de « Glamour comme Résistance », comme le dit l’artiste Justin Vivian Bond.
Quel est le lien entre votre identité ou votre éducation juive et votre intérêt pour le drag ?
Ma relation avec le judaïsme est profondément culturelle – c’est la façon dont je m’y connecte le plus fortement. Les premières personnes qui m’ont amené à un spectacle de drag dans la vraie vie ont été mes parents et tout au long de ma vie, ils ont encouragé mon intérêt pour le drag.
Tout ce que nous apprenons sur nous-mêmes en tant que culture, que ce soit intentionnel ou non, transparaît dans la création d’un livre comme celui-ci, ou du moins pour moi. On nous apprend à remettre en question – je suis arrivé à cet endroit parce que je me demandais pourquoi le livre n’existait pas. Ensuite, j’ai continué à poser des questions : d’où cela vient-il ? Pourquoi les gens ne le savent-ils pas ? Comment puis-je leur apprendre ? Le désir de connaissance et le désir d’éducation sont toutes des choses que j’ai empruntées au judaïsme.
Les artistes drag juifs que j’ai rencontrés dans le livre, parmi lesquels Jack Doroshow, alias Flawless Sabrina, ainsi qu’Harvey Fierstein et un drag king nommé Buddy Kent venaient tous de milieux où, d’une manière ou d’une autre, ils ont dû se battre pour être eux-mêmes. D’une certaine manière, il s’agissait de lutter pour prendre de la place en tant que personne juive et d’une autre manière en tant que personne queer. Pour eux tous, c’était les deux. Le livre contient une sélection d’histoires sur la création d’une place pour soi dans le monde et la façon dont on veut y vivre – je pense que c’est quelque chose avec lequel beaucoup de Juifs ont dû compter lorsqu’ils sont arrivés dans ce pays dans une multitude de circonstances. façons.
Pourquoi avez-vous choisi de vous concentrer uniquement sur l’histoire du drag à New York ?
New York est l’un des épicentres culturels du monde. Parce qu’il abrite tous ces différents types de cultures, il attire les gens qui sont attirés par cela. Cela inclut les artistes drag. Il y a un drag incroyable dans d’autres villes, mais New York est la ville que je connais le mieux et elle a sa propre histoire.
C’est aussi l’endroit avec lequel j’ai le lien le plus personnel. Je suis originaire du sud de la Floride et j’ai assisté à mes premiers spectacles de drag dans le sud de la Floride, mais les histoires de drag que j’ai apprises en grandissant venaient de New York. J’ai donc déménagé à New York en juillet 2010. Ma principale motivation pour déménager à New York était d’être écrivain et de pouvoir accéder facilement à tout ce que je voulais écrire, et le drag en faisait certainement partie. Il y avait ces histoires profondément ancrées qui étaient une de mes passions depuis très longtemps et je voulais continuer à raconter ces histoires et à apprendre ces histoires. New York était un endroit où je voulais devenir étudiant et partager mes connaissances.
Les spectacles de dragsters ont été une cible majeure des cercles de droite cette année – en tant que personne impliquée et ayant écrit sur la communauté, comment réagissez-vous aux réactions négatives ?
Je vois cela comme une opportunité pour les gens d’en apprendre davantage. Comme je l’ai mentionné, le drag est une forme d’art depuis des milliers d’années. C’est au moins aussi vieux que l’histoire du théâtre. Les gens qui le font sont des artistes et méritent d’être respectés à ce point. J’espère qu’avec un livre capable de montrer l’étendue de l’implication du drag dans notre culture, il pourra aider à montrer qu’il s’agit d’une forme d’art avec une longue histoire qui ne peut pas être simplement supprimée et qui ne mène nulle part. Les luttes auxquelles le drag est confronté ne sont pas nouvelles, mais cela ne signifie pas qu’il doive être dévalorisé en tant que forme d’art, ni même en tant que forme d’expression de soi.