Parmi la multitude de livres consacrés à la manière de changer le monde, rares sont ceux qui occupent une place aussi importante que « Rules for Radicals » de Saul Alinsky. Publié en 1971, le manuel distillait des décennies de sagesse organisationnelle dans ce qu’Alinsky, un organisateur chevronné en faveur de meilleurs logements, emplois et écoles, a appelé « une introduction pragmatique pour les radicaux réalistes ».
Bien qu’Alinsky, qui a grandi dans un foyer juif orthodoxe avant d’abandonner la pratique religieuse, ait rarement mis en avant sa judéité, le livre commence par une épigraphe du sage talmudique Hillel : « Là où il n’y a pas d’hommes, sois un homme ».
« Rules for Radicals » a été écrit à une époque de bouleversements sociaux épiques aux États-Unis, et il a été lu avec avidité par les manifestants de la guerre du Vietnam, les féministes, les militants des droits civiques et les combattants de la pauvreté. Plus d’un demi-siècle plus tard, un nouveau mini-genre de livres pratiques sur la dissidence et l’activisme a émergé, tirant les leçons des manifestations passées pour l’époque des rassemblements « No Kings », des marches Black Lives Matter et des campements pro-palestiniens sur les campus.
Par coïncidence mais curieusement, trois de ces livres ont été écrits par des auteurs juifs qui, explicitement ou non, offrent des conseils sur la résistance en s’appuyant sur la sagesse, les modèles et les précédents historiques juifs.
Les trois livres : « Comment être dissident » de Gal Beckerman ; le prochain « On Courage » de Julia Angwin et Ami Fields-Meyer ; et « Soyez un Refusenik ! » par Izabella Tabarovsky – arrivent à un moment de lassitude des protestations et de polarisation politique.
Seul le livre de Tabarovsky s’adresse directement à un public juif, offrant des conseils aux étudiants juifs sur la manière de lutter contre une vague d’antisionisme et d’antisémitisme. Les deux autres livres portent principalement sur les mouvements pro-démocratie et anti-autoritaires. Mais pris ensemble, les trois reflètent quelque chose comme une conversation juive sur l’identité, la dissidence, la communauté et le travail difficile de se démarquer.
Si Alinsky a proposé un manuel de terrain, Beckerman recherche quelque chose de plus insaisissable : la vie intérieure de la dissidence.
« Je ne suis pas quelqu’un qui est à l’aise lors des manifestations ou qui cherche à se précipiter devant les barricades », a-t-il déclaré dans une interview. Au lieu de cela, « Comment être dissident » est né de ce qu’il appelle une curiosité de longue date sur la façon dont les gens arrivent à prendre des décisions morales – « ce qui se passe dans les tripes de quelqu’un » lorsqu’il décide d’agir. Son livre précédent, « The Quiet Before », expliquait comment les idées radicales deviennent des mouvements sociaux publics.
Dans « Comment être dissident », Gal Beckerman demande comment les passants trouvent le courage de devenir militants. (Couronne)
Cette curiosité, suggère-t-il, n’est pas fortuite. Beckerman, 49 ans, dont les quatre grands-parents ont survécu à l’Holocauste, a décrit avoir grandi avec le sentiment de la rapidité avec laquelle les sociétés peuvent changer. « Ils semblaient exister dans des environnements où ils se sentaient assez à l’aise », a-t-il déclaré à propos de la vie de ses grands-parents avant la guerre, « et l’idée que cela puisse changer si rapidement était une sorte de mystère. »
Beckerman explore ces ruptures dans un livre qui s’étend du philosophe juif du XVIIe siècle Baruch Spinoza aux refusniks juifs soviétiques en passant par les dissidents russes comme Alexei Navalny. Les titres des chapitres du livre distillent leur exemple et leur réflexion en directives : « Soyez rationnel », par exemple, décrit comment Spinoza a appliqué le pouvoir rigoureux de la pensée logique pour dissiper la superstition et ennuyer à peu près tout le monde.
Les Juifs soviétiques qui ont tenté de détourner un avion en 1970 – et qui ont joué un rôle important dans le premier livre de Beckerman, « Quand ils viendront nous chercher, nous serons partis », une histoire du mouvement juif soviétique – sont présentés dans le chapitre « Soyez loyal ». Il s’agit des liens forts d’amitié et de cause commune qui peuvent transformer une séance de salope en mouvement.
« Je ne suis pas sûr que l’un d’entre eux, individuellement, aurait fait quelque chose d’aussi imprudent que de détourner un avion et d’essayer de se rendre en Israël depuis l’Union soviétique », a déclaré Beckerman. « Ce qu’ils ont découvert, c’est qu’ils partageaient ce sentiment, leur amitié et leur loyauté les uns envers les autres. C’est en partie ce qui leur a permis de se solidifier en tant que groupe. »
Angwin et Fields-Meuyer proposent une leçon similaire dans un chapitre intitulé « Créer un Minyan ». S’appuyant sur l’idée du collège de prière juif traditionnel, ils suggèrent que les actes les plus importants se produisent « au sein d’un groupe de personnes, dans le contexte d’une communauté ».
Angwin a déclaré que l’idée d’un « minyan » d’activistes est apparue dans les dizaines d’entretiens qu’elle et Fields-Meyer ont menés pour le livre, et contrastait avec le « récit de héros », qui place un seul homme ou une seule femme courageuse au centre d’un mouvement. Elle attribue également le mérite à Fields-Meyer, dont la mère était le rabbin de l’école juive qu’il fréquentait à Los Angelesavec le cadrage juif distinctif.
Angwin, un journaliste lauréat du prix Pulitzer qui écrit sur les affaires et la technologie, et Fields-Meyer, conseiller principal à la Maison Blanche de Biden, n’ont pas eu l’intention d’écrire un livre « juif ». Mais à la fin d’une conversation Zoom avec un journaliste qui a évoqué l’idée, Angwin, 55 ans, a déclaré qu’elle et son co-auteur « ont été surpris de la fréquence à laquelle nous avons découvert que nous écrivions sur les militants juifs et comment – surtout pour moi, qui ne suis pas particulièrement pratiquant – cela rappelait une forte tradition juive d’activisme, de protestation et de lutte pour les droits. C’était un joli bonus. »
Fields-Meyer, 31 ans, a déclaré que ses modèles incluent Sharon Brous, la rabbin activiste de la communauté Ikar de Los Angeles, et David Myers, professeur d’histoire juive à l’UCLA et ancien président du conseil d’administration du New Israel Fund de gauche. « Je viens de cette tradition qui consiste à apporter cette sorte de profondeur spirituelle juive à la politique universaliste », a-t-il déclaré.
Leur livre, a-t-il ajouté, demande « comment pouvons-nous amener nos valeurs, qu’elles soient explicitement juives ou non, à un moment où cela va devenir de plus en plus difficile sous une dérive autoritaire ».
« On Courage » aborde le conflit israélo-palestinien, chaque fois en donnant des exemples de critiques du gouvernement israélien, de son traitement envers les Palestiniens et de la guerre à Gaza. Ils présentent Niveen Mosleh, une Palestinienne de Gaza dont le collectif de broderie utilise une forme d’art traditionnel comme forme subtile de résistance ; Mikhaël Manekin, le fondateur du mouvement Smol Emuni de juifs religieux qui s’opposent à l’occupation; et Rumeysa Ozturk, une étudiante turque ciblée par l’ICE après qu’un groupe juif anonyme « nom et honte », Canary Mission, ait signalé un article d’opinion qu’elle a co-écrit pour le journal étudiant de l’université Tufts, exhortant l’administration à se joindre au boycott anti-israélien.
Dans leur prochain livre, Ami Fields-Meyer et Julia Angwin tirent les leçons des militants du monde entier qui luttent pour la démocratie et contre l’autoritarisme. (Livres des marins)
Leurs portraits sympathiques de ces militants contrastent fortement avec le projet de Tabarovsky, qui consiste à aider « les jeunes juifs américains qui refusent de se soumettre à une culture universitaire de plus en plus totalisante qui exige qu’ils effacent des parties critiques de leur identité – en particulier le sionisme et leur lien avec Israël ».
Tabarovsky, qui a étudié l’antisémitisme en tant que membre de l’Institut Woodrow Wilson et chercheur principal à l’Institut Z3 pour les priorités juives, soutient qu’il existe un lien direct entre la propagande antisioniste promulguée par l’Union soviétique et les manifestations pro-palestiniennes d’aujourd’hui, y compris les Juifs antisionistes qui les rejoignent.
Son livre s’inspire directement du mouvement juif soviétique, proposant aux refuseniks :Les Juifs soviétiques et autres dissidents qui se sont vu refuser l’autorisation d’émigrer dans les années 1970 et 1980 — comme modèle pour les étudiants juifs contemporains naviguant dans ce qu’elle considère comme un climat idéologique hostile sur les campus façonné par l’activisme pro-palestinien. (Natan Sharansky, le refusenik le plus connu, a écrit l’avant-propos.)
« Une partie de ma motivation était de montrer aux Juifs américains ce qui se produit lorsque l’antisionisme prend le dessus sur votre vie, ou lorsque l’antisionisme se généralise », a déclaré Tabarovsky, 56 ans, qui a émigré de l’URSS aux États-Unis en 1989, dans une interview. « Parce que ce que vous voyez dans les exemples des refusniks, c’est précisément cela et la réponse juive. »
Les héros du livre de Tabarovsky sont des personnages comme Elisha Baker, qui, avec d’autres étudiants juifs de l’Université de Columbia, organisé une lettre ouverte en mai 2024 défendant leur soutien à Israël tout en condamnant le harcèlement qu’ils disent subir en lien avec le campement pro-palestinien de l’école.
« Une grande partie de mon livre porte sur un changement d’attitude qui, à mon avis, est vraiment nécessaire », a-t-elle déclaré. « Alors ils vous disent de condamner le sionisme ? Vous le récupérez. Ils vous disent de condamner Israël ? Vous le récupérez. Parce qu’une fois que vous commencerez à céder, il ne restera plus rien. »
Pour Beckerman, qui est également imprégné de l’histoire de l’antisémitisme soviétique, les leçons qu’il en tire sont moins catégoriques. Dans son épilogue, il parle à la fois de son horreur face à l’attaque du 7 octobre contre Israël et, dans sa réponse « horrible », d’un gouvernement israélien qui « viole tant de valeurs qui me tiennent à cœur ».
« J’ai délibérément choisi cet exemple parce que cela représente pour moi un véritable dilemme moral », a déclaré Beckerman. « Je suis quelqu’un qui croit en l’autodétermination juive et qui se soucie d’Israël comme d’un endroit où j’ai de la famille, qui était un refuge pour ma famille. Mais je suis aussi profondément troublé moralement par ce qui s’est passé l’année dernière, par ce gouvernement et par la manière inhumaine dont il agit lorsqu’il fait la guerre. »
Beckerman admet même qu’il était « jaloux » de ceux, des deux côtés, pour qui les problèmes sont clairs. Il a résisté à se joindre à des manifestations pour la paix au cours desquelles un autre manifestant pourrait appeler à la fin d’Israël. Mais au fil du temps, il s’est rendu compte que l’inaction était en soi un choix. Il se trouve désormais attiré par les Israéliens qui continuent de protester contre leur propre gouvernement, même en pleine guerre, et dont il reconnaît « l’angoisse et la persistance » comme étant les siennes.
L’écriture du livre l’a aidé à comprendre comment les citoyens ordinaires deviennent des militants. Devenir dissident, écrit-il, est « la substance à partir de laquelle une vie pleine de sens est construite ».
Izabella Tabarovsky s’appuie sur l’exemple des refusniks juifs soviétiques pour donner des conseils aux étudiants juifs intimidés par les mouvements antisionistes sur les campus. (Méchant fils)
Angwin et Fields-Meyer décrivent également l’angoisse des militants qui hésitent à se joindre à des coalitions avec des manifestants susceptibles d’adopter des valeurs contraires aux leurs. Ils concluent que toutes les alliances ne valent pas la peine d’être conclues ; certains, suggèrent-ils, pourraient saper les valeurs mêmes qu’un mouvement cherche à promouvoir.
En fin de compte, les trois livres offrent ce que beaucoup de gens pensent être une pénurie : l’espoir. Dans « Rules for Radicals », Alinsky écrit que sa philosophie personnelle est « ancrée dans l’optimisme ».
« Cela doit être le cas », a-t-il poursuivi, « car l’optimisme apporte de l’espoir, un avenir avec un but et, par conséquent, une volonté de lutter pour un monde meilleur. Sans cet optimisme, il n’y a aucune raison de continuer ».
De la même manière, les nouveaux manuels, qui arrivent à une époque de polarisation brutale, de catastrophe environnementale et de retour d’idéologies et de démons politiques que l’on croyait vaincus, se veulent des antidotes au désespoir.
« Les refusniks soviétiques ont prouvé que même dans les conditions les plus répressives, les Juifs pouvaient gagner », écrit Tabarovsky.
Beckerman a déclaré avoir trouvé de l’espoir dans les manifestations anti-ICE à Minneapolis, où les citoyens ont pris part à ce que son collègue d’Atlantic, Adam Serwer, a appelé le « voisinage ». Il s’agissait des actes de défi de personnes qui ne se considéraient peut-être pas comme des dissidents, comme ce couple de personnes âgées qui accompagnait la fille de leur voisin à l’école parce que ses parents immigrés avaient peur de la laisser marcher seule.
« Ces actions puisaient dans quelque chose d’essentiellement humain », a déclaré Beckerman. « C’était vraiment encourageant de voir que nous en sommes capables et de le faire pour des gens qui ne font pas partie de notre propre tribu, mais qui sont simplement nos voisins, qui partagent notre communauté. »
Fields-Meyer a déclaré qu’il avait trouvé de l’espoir en réalisant que des dissidents se sont manifestés et ont surmonté des défis dans des conditions bien plus intimidantes que celles auxquelles sont confrontés la plupart des Américains.
«Même le désespoir que ressentent les Américains à l’esprit démocratique et libéral à l’égard de ce moment a pris le caractère particulier de l’exceptionnalisme américain, qui revient à dire ‘malheur à moi’.
« Ce qui, soit dit en passant, est aussi très juif. »
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L’article De nouveaux livres d’auteurs juifs revisitent les règles de la protestation à une époque polarisée apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.