WASHINGTON (JTA) – Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, avait préparé une présentation sur la lutte contre l’antisémitisme dans les écoles et les universités – une question qui a été au centre d’un débat brûlant ces dernières semaines sur les campements pro-palestiniens sur les campus du pays.
Mais il a dû le présenter à deux reprises, car au moins cinq organisations juives ont boycotté la première réunion parce qu’elles ne voulaient pas partager la salle virtuelle de vendredi avec des groupes juifs progressistes.
Des représentants des Fédérations juives d'Amérique du Nord, de l'Anti-Defamation League, de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines, de l'Union orthodoxe et du Brandeis Center for Human Rights Under Law se sont retirés d'une réunion Zoom prévue à 10 heures quelques minutes avant son démarrage prévu.
Les participants ont appris par SMS que la Conférence des présidents s'efforçait d'amener les gens à abandonner l'appel parce qu'elle avait appris que plusieurs groupes progressistes allaient participer à l'appel. Ces groupes comprenaient Bend the Arc, un groupe militant pour la justice sociale ; T'ruah, un groupe rabbinique de défense des droits humains ; Nexus, un groupe qui propose des ressources et des documents de position sur Israël et l'antisémitisme ; et l'Alliance de la Diaspora, un groupe qui lutte contre l'antisémitisme en collaboration avec les communautés minoritaires dont les dirigeants ont sévèrement critiqué les actions d'Israël.
« J'ai été vraiment surpris de ne pas les voir là-bas », a déclaré Jamie Beran, PDG de Bend the Arc, dans une interview à propos des organisations disparues. Notant qu’un certain nombre de groupes centristes et conservateurs ont accepté de se joindre à l’appel, elle a ajouté : « Et j’étais reconnaissante d’être avec des groupes qui prennent la sécurité des étudiants au sérieux et mettent la politique de côté. »
Nathan Diament, directeur de l'Union orthodoxe à Washington, n'a pas voulu expliquer officiellement pourquoi lui et d'autres responsables ont demandé la deuxième réunion, se contentant de noter que la réunion avait été initiée par l'Union orthodoxe et la Ligue anti-diffamation et qu'elle n'aurait pas eu lieu. arrivé autrement. Une lettre adressée à Cardona par l'OU et l'ADL indique que même si les groupes apprécient les commentaires de Cardona condamnant l'antisémitisme sur les campus, « ils ne sont pas du tout suffisants pour faire face à la crise ».
« Nous avons demandé une réunion dans un délai d'une semaine et nous sommes très reconnaissants qu'ils aient répondu et rendu cela possible dans un délai d'une semaine », a déclaré Diament au JTA. « Et nous avons donc eu la réunion que nous avions demandée. »
Hillel International, le groupe de coordination du campus juif, avait signé la lettre de l’ADL et devait également y assister, mais ne l’a pas fait, selon les responsables invités à l’appel, même s’il n’était pas clair si Hillel boycottait.
Cardona a accepté de relancer l'appel à 13 heures pour les groupes qui avaient boycotté le premier appel. Une vingtaine de groupes étaient représentés lors du premier appel.
Les groupes qui ont boycotté le premier appel ont refusé de s’exprimer officiellement auprès de l’Agence télégraphique juive jusqu’à ce que le deuxième appel soit terminé. L'un des responsables de ce groupe a déclaré que la Conférence des présidents avait organisé l'appel et qu'elle avait été aveuglée par l'ajout des groupes progressistes.
« Ce n'est pas habituel qu'une coalition demande une réunion pour que celle-ci soit accordée et il s'avère qu'un autre groupe de personnes est également invité », a déclaré le responsable, qui a demandé à ne pas être identifié pour parler franchement d'une sujet sensible.
Un autre facteur est qu’un certain nombre de groupes progressistes s’opposent à l’inscription dans la loi d’une définition populaire et controversée de l’antisémitisme, connue sous le nom d’IHRA, qu’ils considèrent comme trop axée sur la critique d’Israël.
Nexus propose une définition différente qui donne une place plus large à la critique d’Israël.
« Il y aurait plus de groupes, ce qui signifiait que chaque groupe aurait moins de temps pour parler et que cela aurait moins l'impression d'une véritable réunion, contrairement au gouvernement qui dit simplement ce qu'il dit et nous avons très peu d'occasions de parler. » a déclaré le responsable d’un des groupes de boycott. « De plus, on craignait qu'il y ait moins d'uniformité entre les groupes en raison de la nature des autres groupes qui s'entendaient. »
Le ministère de l’Éducation n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Certains responsables des groupes qui ont participé – y compris ceux qui entretiennent de bonnes relations avec les groupes de boycott – ont été stupéfaits de leur absence pour ce qu'ils considéraient comme une objection mineure. Ils ont noté que des groupes qui seraient perçus comme conservateurs, notamment l’Orthodoxe Agudath Israel of America, et centristes, comme l’American Jewish Committee, étaient présents. « Il n’y avait même pas de gauche contre droite, c’était juste un petit groupe d’organisations qui ont décidé de ne pas se présenter », a déclaré un participant.
Étaient également présents des groupes de tendance libérale qui travaillent avec le courant dominant, tels que le mouvement réformé, le mouvement conservateur et le Conseil juif pour les affaires publiques. J Street, le groupe politique juif libéral du Moyen-Orient, était représenté par son affilié étudiant, J Street U.
Le PDG de l'AJC, Ted Deutch, a prononcé le discours d'ouverture au nom des groupes juifs. Julie Fishman Rayman, directrice générale des politiques et des affaires politiques de l'AJC, a déclaré que la réunion, à laquelle participait également Neera Tanden, conseillère en politique intérieure de Biden, avait été productive. « La secrétaire d’État et le conseiller en politique intérieure de la Maison Blanche ont reconnu la peur et l’anxiété que ressentent les Juifs en ce moment et ont exprimé leur empressement à y remédier ainsi que la nécessité de faire davantage », a-t-elle déclaré dans un courriel.
La ruée de la Conférence des présidents pour éloigner les gens de la réunion a été si précipitée que Kenneth Marcus, le président du Brandeis Center, s'est connecté pendant une minute, puis a écrit « Je dois partir » dans le chat et s'est déconnecté. , selon deux participants.
Cardona a lancé la réunion en notant la diversité des points de vue sur l'appel. L’essentiel de l’appel lancé par le personnel du département était que son Bureau des droits civiques était submergé de demandes d’enquête sur les violations des droits civiques dans les écoles et les universités, y compris des accusations d’antisémitisme, entre autres.
Le département avait précédemment souligné que les plaintes déposées auprès du bureau constituaient une réponse bienvenue aux allégations d’antisémitisme sur les campus universitaires. Une vague de plaintes s'est ensuivie, la plupart déposées par des groupes et des défenseurs juifs.y compris le Brandeis Center.
Le personnel traite 50 cas à la fois, a déclaré Catherine Lhamon, la secrétaire adjointe qui dirige le Bureau des droits civils, et qu'il faut des mois pour traiter chaque cas.
« Quiconque se soucie de la sécurité des Juifs sur le campus doit soutenir davantage de ressources pour que l'OCR puisse réellement surmonter l'arriéré des enquêtes du titre VI, qui est l'outil principal dont nous disposons pour protéger les droits civils des étudiants juifs et de tous les étudiants sur le campus », a déclaré Amy. Spitalnick, le PDG de JCPA, a déclaré dans une interview.
Kevin Rachlin, directeur de Nexus à Washington, a déclaré que les Républicains au Congrès, qui s’engagent désormais à accroître massivement la surveillance des universités comme moyen de protéger les étudiants juifs, appellent également à des réductions allant jusqu’à 25 % du financement du Bureau des droits civiques. « Ils n'aiment clairement pas l'OCR, et s'ils voulaient vraiment combattre l'antisémitisme sur les campus dès maintenant, ils augmenteraient ce financement », a-t-il déclaré.
La nécessité d’équilibrer la liberté d’expression sur les campus avec les droits des étudiants juifs, dont certains se sont plaints d’être pris pour cible et harcelés par des manifestants pro-palestiniens, a également été évoquée.
« Les groupes ont été vraiment mesurés, affirmant qu'ils devaient protéger la liberté d'expression et que les étudiants devaient être protégés du harcèlement », a-t-elle déclaré à propos des participants à l'appel.
Quelques heures avant l’appel, Cardona a envoyé une lettre à ses chers collègues aux présidents d’université dénonçant les informations faisant état de harcèlement antisémite sur les campus. « Je suis particulièrement troublé par la forte montée de l’antisémitisme ciblant les étudiants juifs sur certains campus universitaires », a-t-il déclaré.
Diament a déclaré que lors du deuxième appel, Cardona et d'autres ont collecté des fonds pour l'OCR, ce que les groupes ont apprécié. Diament a déclaré que les groupes ont pressé le ministère de fournir plus de clarté aux universités sur ce qui constitue l’antisémitisme.
Un seul groupe, le Conseil national des femmes juives, était représenté aux deux appels.