David Schaecter, un survivant de l’Holocauste qui a dirigé la Fondation des survivants de l’Holocauste USA et a créé le monument au Mémorial de l’Holocauste à Miami Beach, est décédé à 96 ans.
Sa fondation a annoncé la mort de Schaecter jeudi, des mois après avoir prononcé une adresse au Comité spécial du Sénat sur le vieillissement du 30 avril sur l’augmentation de l’antisémitisme aux États-Unis.
« Je suis ici pour rappeler à tout le monde qu’il y a encore des milliers de survivants vivants aujourd’hui qui ont désespérément besoin et qui ne peuvent pas être oubliés », a déclaré Schaecter au Comité du Sénat. «Merci d’avoir eu cette audience sur l’antisémitisme. Cela a été un problème et c’est toujours un problème.»
Sa fondation, créée en 2000, a souvent adopté une position plus agressive que d’autres organisations juives pour poursuivre la restitution des marchandises pillées pendant l’Holocauste. Son plaidoyer était responsable de l’annulation d’une vente aux enchères de bijoux liés à un pillage nazi en août 2023 par Christie’s Auction House.
Dans un article de 2002 dans le Sh’ma Journal, Schaecter a également visé la conférence sur les réclamations pour ce qu’il a dit qu’il ne parvient pas à utiliser les fonds de restitution alloués par d’autres pays pour répondre aux besoins des survivants – une critique rejetée par l’organisation, qui à l’époque avait négocié 50 milliards de dollars pour les survivants.
«Comment les plans d’un« Fonds du peuple juif »peuvent-ils aller de l’avant tandis que les survivants languisent sur les listes d’attente pour les soins de santé qu’ils méritent, surtout après tout qu’ils ont enduré?» a écrit Schaecter. «Comment ces institutions présumeront-elles de dépenser des fonds« restitués »pour leurs projets« philanthropiques »préférés au siècle prochain, en utilisant l’argent revendiqué par les victimes les plus terrorisées du siècle dernier?»
Il faisait toujours pression sur l’affaire l’année dernière lorsque la conférence des réclamations a annoncé une augmentation de 114 millions de dollars de soutien aux survivants de l’Holocauste à la suite de négociations avec le gouvernement fédéral allemand. Il a dit à JNS à l’époque qu’il était «en colère au-delà des mots» que l’organisation n’avait pas obtenu davantage, notamment pour couvrir les coûts des soins à domicile pour les survivants âgés.
Schaecter est né dans une petite ville de Slovaquie en 1929. En 1940, son père a été emmené par le gouvernement et n’a jamais revu. À l’âge de 11 ans, Schaecter a été emmené avec sa famille dans un train pour Auschwitz où il a été séparé de sa mère et de ses deux sœurs qui n’ont pas non plus survécu.
Schaecter a travaillé à Auschwitz avec son frère, Yaakov, pendant deux ans pour nettoyer les voitures de train dans lesquelles ils sont arrivés.
« Je peux encore sentir et goûter la saleté et les produits chimiques que nous avons dû utiliser. Les nazis n’étaient pas sélectifs sur qui ils battaient ou qui ils ont tué. Yaakov prendrait les coups destinés à moi, et il a partagé sa nourriture avec moi, et a fait de petites choses pour m’aider à survivre », a déclaré Schaecter au Comité du Sénat au sujet de son expérience.
En 1943, à l’âge de 13 ans, Schaecter et son frère ont été transportés au camp de concentration de Buchenwald où son frère est tombé malade et a été tué par les nazis.
Un an plus tard, Schaecter s’est échappé lorsqu’un train dans lequel il était transporté a été bombardé par l’US Air Force. Après avoir récupéré dans un hôpital, il est rentré chez lui mais a été rencontré par l’antisémitisme et a dû fuir pour Prague. Schaecter a perdu 105 parents pendant l’Holocauste.
Il est venu en Amérique en 1950, où il a appris l’anglais en neuf semaines et a ensuite obtenu son diplôme en génie industriel. En 1952, Schaecter a épousé son épouse Marvis, puis a déménagé à Miami avec elle et leur fille, Lisa, en 1956. Là, Schaecter a fondé une entreprise commerciale locale et la distribution de matériel et a ensuite travaillé dans l’immobilier.
En 1989, Schaecter a fondé le Mémorial de l’Holocauste à Miami Beach aux côtés de sa femme, du philanthrope Norman Braman et de quatre autres personnes. Le mémorial a servi de phare de l’éducation de l’Holocauste dans le sud de la Floride, avec des bus d’étudiants et des visiteurs du monde entier en visite chaque année depuis son établissement.
Schaecter a également été crédité par le couple derrière le prochain musée de l’Holocauste de Boston pour les inspirer à poursuivre l’idée.
« David était un véritable leader national, une dynamo de conscience et de courage, qui n’a jamais reculé. Il a exigé la vérité et l’équité des fonctionnaires et des institutions qui ont refusé de rendre justice aux survivants de l’Holocauste et à leurs familles », a déclaré Sam Dubbin, avocat du HSF, dans un communiqué. «En même temps, David a montré une tendresse et un amour remarquables tout au long de sa vie, touchant et éduquant des dizaines de milliers d’enfants et d’adultes sur les réalités de l’Holocauste, et la nécessité d’embrasser notre humanité commune.»
Schaecter a également participé à plusieurs voyages avec March for the Living en Israël et en Pologne où il a enseigné des milliers de jeunes sur son expérience pendant l’Holocauste.
« Au cours des 50 dernières années de ma vie, je parle à tout le Knider juif. Et je demande à trois choses: je veux qu’ils sachent qui ils sont. Je veux qu’ils sachent ce qui est arrivé à notre peuple. Mais surtout je veux qu’ils deviennent mon porte-parole quand je ne suis plus ici », a déclaré Schaecter dans une interview en 2023 mars de la vie à Auschwitz.
Schaecter laisse dans le deuil sa deuxième épouse, Sydney; sa fille, Lisa; son fils Neal et sa femme Amy; cinq petits-enfants; et cinq arrière-petits-enfants.