«Je veux changer la façon dont je porte mes chaussures», chante le yiddishiste et musicien Ira Khonen Temple, basé à Brooklyn, sur le premier morceau de leur premier album, «Strange Tongue/Mistame Loshn».
« Mais je ne veux pas changer la façon dont je dis ‘bonjour' », poursuit Temple. « Je veux le dire avec ma voix fruitée et entendre les oiseaux autour se réjouir. »
Ces lignes de la chanson « Change my shoes » contiennent une poésie codée que les membres de la communauté queer yiddish comprennent facilement : en yiddish, le terme « feygele » – littéralement « petit oiseau » – est souvent utilisé pour décrire un homme gay ou efféminé. Aujourd’hui, ce terme est récupéré par les juifs queers et trans – y compris Temple. Avec « Strange Tongue », le multi-instrumentiste « entre dans les rangs croissants de ceux qui se réapproprient l’héritage yiddish et explorent son potentiel queer », selon le site de musique country Rainbow Rodeo.
L’album « est queer parce que je suis queer », écrit Temple dans les notes de la pochette.
« Cela représente mes expériences des deux côtés de la mekhitse, et mes expériences de la mekhitse elle-même », poursuivent-ils, utilisant le terme yiddish pour désigner la barrière physique utilisée pour séparer les hommes et les femmes dans une synagogue orthodoxe. « Il n’y a pas de bon côté du mekhitse pour moi. Mais il n’y a pas non plus de mauvais côté. »
Bien qu’il s’agisse peut-être du premier album solo de Temple, le musicien a été un pilier du « Klezmer Shtetl » à Midwood, Brooklyn – sans doute la capitale mondiale de la scène musicale klezmer. Là, ils ont cofondé le groupe klezmer Tsibele et dirigé l’ensemble klezmer du Brooklyn Conservatory of Music. Les autres crédits de Temple incluent « Un violon sur le toit en yiddish », où ils jouaient de l’accordéon ; le directeur musical de « Indecent » de la dramaturge Paula Vogel en 2019 et, plus récemment, accordéoniste pour « Cabaret at the Kit Kat Club » de Broadway.
Avec « Strange Tongue », Temple sonde les différentes expériences de genre qu’ils ont vécues au cours de leurs 40 ans. C’est un voyage à la fois très personnel et profondément lié aux autres juifs queer et trans.
« Je ne me suis jamais identifié à quoi que ce soit », a déclaré Temple. « Le parcours de qui est quelqu’un et d’où il vient est important. Le genre est aussi la façon dont les gens restent en sécurité et comment ils se font des amis. Cela peut être vaste, mais cela reflète aussi un monde de limitations. «
Décrivant ce que cela signifie, Temple a partagé des anecdotes sur les endroits où ils ont fait de la musique – avant et après leur transition.
Temple décrit sa visite dans une synagogue de Budapest avant la transition et, sans se rendre compte qu’une division entre les sexes était en vigueur, il s’est assis parmi les hommes et s’est vu offrir une kippa. Cependant, dans le même souffle, Temple décrit sa pratique de la musique en tant que femme butch au sein de la communauté hassidique de Satmar – dans le cadre d’un programme destiné aux femmes âgées financé par la Brooklyn Music School.
« J’ai développé un programme de musique qu’ils connaissaient et appréciaient. Je descendais Bedford Avenue à vélo avec un pantalon de survêtement Adidas déchiré, je m’arrêtais à trois pâtés de maisons et je mettais une jupe longue par-dessus. J’arrachais le pantalon et je mettais des leggings sous la jupe », a déclaré Temple. «J’entrais avec un bouton et les cheveux courts et ils devaient en quelque sorte s’en occuper, mais je n’étais certainement pas le seulement cette femme-bouche là-bas.
Plusieurs chansons de « Strange Tongue » reflètent ces expériences sexistes. Il existe de nombreuses chansons folkloriques féminines yiddish, comme « Agunes lid » sur le morceau « Fayer/Fire », qui décrit une femme laissée dans un vide juridique après que son mari ait refusé de lui donner un get, ou un divorce juif. « Ushpizn », une chanson de Satmar chantée par des hommes pendant Souccot, s’attaque à une homosocialité intense que certains perçoivent dans les espaces orthodoxes ségrégués selon le sexe – une fascination pour de nombreuses communautés queer et trans.
Le morceau le plus résolument queer de l’album pourrait être « Hot Mir Zikh/Queer Wedding Song », qui offre un tableau ironique d’un mariage queer presque mythifié. Il mentionne les néopronoms, les « tantes qui jettent à terre », les « bouchers en gilet », la Shekhina (le féminin divin) et les traumatismes familiaux.
« Strange Tongue » se concentre fortement sur la musique vocale, et une grande partie du travail vocal s’est déroulée alors que Temple se trouvait à un moment crucial de leur transition, notamment le changement de voix. «Je suis allée étudier avec Ethel Raim [the founder of the Center for Traditional Music and Dance]et en même temps, ma voix changeait parce que je commençais à prendre de la testostérone – ma voix changeait chaque jour », a déclaré Temple, décrivant la tâche vulnérable de s’adapter et d’explorer cette nouvelle voix plus profonde.
Temple a grandi dans une synagogue conservatrice à Denver, mais ils n’ont été initiés au klezmer et au yiddish qu’après avoir assisté à un atelier du musicien Jeff Warschauer pendant leurs études d’arabe et d’histoire moderne du Moyen-Orient à l’Université de Columbia.
« C’était comme un retour aux sources dans une maison que je ne connaissais pas beaucoup », a déclaré Temple. «Cela m’a amené immédiatement à apprendre [klezmer] des airs. »
Beaucoup d’encre a coulé sur les liens entre l’homosexualité et le yiddishkeyt. L’érudit Jeffrey Shandler note divers points communs : « le diasporisme ; le cosmopolitisme sans racines ; un penchant pour la transgression, le franchissement des frontières et la fierté et le défi d’être différent ; un défi au sentiment de « certitude et de pouvoir » des sociétés plus larges. »
Pour Temple, « il y avait une profonde signification à savoir que j’entrais dans une scène où il y avait une royauté queer », ont-ils déclaré. Temple cite plusieurs mentors queer dans les scènes yiddish et klezmer, dont Raim, l’artiste et activiste Jenny Romaine et deux membres OG de The Klezmatics, la violoneuse Alicia Svigals et la chanteuse Lorin Sklamberg.
Sklamberg a aidé Temple à perfectionner sa voix pour l’album et a également fourni sa propre voix sur l’un des morceaux. « Travailler avec Ira a été un plaisir – pour avoir participé à la création de nouveaux ajouts au répertoire de chansons yiddish contemporaines et à leurs versions originales et rafraîchissantes du matériel traditionnel », a déclaré Sklamberg. « De plus, ce fut un privilège rare d’aider Ira à relever le défi vulnérable de chanter avec ce qui est essentiellement une nouvelle voix. »
Les jeunes juifs queer ont trouvé « Strange Tongue » stimulant. « Cela ressemble à mes espaces juifs », a déclaré Bea, accordéoniste et chanteuse de 27 ans. « Un mélange de yiddish et d’anglais, de frum et de veltlekh [religious and secular] – et tout cela est très bizarre.
Raia, une yiddishiste de 21 ans vivant dans l’ouest du Massachusetts, est du même avis. « ‘Strange Tongue’ me permet de me glisser après des musiciens comme Ira, aussi remarqué ou inaperçu dans mon queerness et ma transness que je veux l’être », ont-ils déclaré.
Il n’est peut-être pas surprenant que cela réchauffe le cœur de Temple.
« Quand de jeunes musiciens queer et trans me disent que ma musique a du sens pour eux, cela me rend si chaleureux et fier », a déclaré Temple. « Que j’ai produit quelque chose qui peut aider les gens à ressentir une sorte d’appartenance que je n’avais pas ressentie en tant que personne plus jeune, ce qui n’est pas toujours facile pour moi ! Cela me fait me sentir ancré et me montre clairement le besoin de ce travail – de diffuser ce sentiment que nous appartenons à ce monde et les uns aux autres. »
« Le temple d’Ira Khonen »Langue étrange/Mistame-Loshn » est maintenant disponible sur Borscht Beat. Temple interprétera ensuite l’album au Stone Circle Theatre à Ridgewood, Queens, le 15 février. Obtenez des détails ici.
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