LOS ANGELES — Lorsque j’ai pris l’avion pour Israël avec des étudiants du lycée de Toledo en février, je savais que le voyage aurait un poids inhabituel.
Après tout, nous reprenons les programmes d’échange de notre école juive en Israël pour la première fois depuis le traumatisme de l’attentat du 7 octobre 2023. Pour de nombreuses communautés juives, cette journée a transformé notre perception d’Israël, de la sécurité et de la relation entre les Juifs américains et l’État juif.
Nos élèves et nos parents ont compris ce contexte. Ils savaient que nous voyageions dans un pays encore en train de se remettre d’une profonde perte. Et à mesure que la date du départ approchait, ils savaient également qu’il y avait une possibilité qu’une guerre éclate pendant notre séjour.
On a beaucoup écrit sur les adolescents d’aujourd’hui. Ils sont souvent décrits comme fragiles ou mal équipés pour affronter l’adversité. Dans le monde juif, il existe une préoccupation parallèle : les jeunes Juifs américains sont de plus en plus éloignés d’Israël, voire ambivalents quant à son avenir. Les sondages montrent que cette inquiétude n’est pas sans fondement.
Mais debout dans les abris anti-bombes à Jérusalem avec un groupe de mes étudiants, j’ai vu quelque chose de très différent.
Nos premiers jours en Israël se sont déroulés comme prévu. Les étudiants ont visité un kibboutz dans le Néguev, ont marché dans le désert, ont navigué dans la mer Morte, ont escaladé Massada et ont découvert la beauté et l’histoire uniques de la terre de notre peuple.
Vendredi après-midi, nous sommes arrivés à Jérusalem et nous nous sommes installés dans une auberge pour le Shabbat. Samedi matin, nous avions prévu de faire une courte promenade jusqu’à une synagogue dirigée par un rabbin qui est l’un des fiers anciens élèves de notre école. Mais ce matin-là, les premières sirènes retentirent : la guerre avec l’Iran avait commencé.
Quiconque a passé du temps en Israël connaît la routine. Lorsque l’alarme se déclenche, vous vous déplacez rapidement vers l’espace protégé le plus proche : un mamad, un miklat ou un abri. Pour nous, cela signifiait descendre dans un parking souterrain de six étages. Des dizaines de personnes s’y sont rassemblées, attendant l’alerte. Certains étaient assis tranquillement. Certains se sont reposés. Certains ont mangé.
Pendant les premières 48 heures, les alertes arrivaient toutes les quelques heures, nous avons donc décidé de transférer notre groupe dans un hôtel avec des abris à chaque étage, nous permettant de nous abriter rapidement en cas de besoin.
Ce n’était pas l’itinéraire que nous avions prévu. Mais l’expérience a révélé quelque chose de puissant chez les jeunes dont nous nous occupons.
Ce que j’ai vu dans ces refuges n’était pas de la panique. C’était du courage. C’était la force. C’était de la solidarité.
Les étudiants se sont renseignés les uns sur les autres. Ils ont rassuré leurs amis et envoyé des SMS à leurs parents inquiets restés à la maison. Ils ont remercié le personnel de l’hôtel qui nous avait ouvert ses portes dans un moment d’incertitude. Alors que nous partions, la directrice générale de l’hôtel m’a pris à part pour me dire à quel point elle était impressionnée par le groupe : à quel point ils étaient respectueux envers le personnel, à quel point ils restaient calmes au milieu des sirènes et à quel point ils étaient reconnaissants même en pleine crise.
« Ce sont des jeunes remarquables », a-t-elle déclaré. Elle avait raison.
Il existe aujourd’hui une croyance largement répandue selon laquelle les jeunes manquent de résilience. Qu’ils se retirent des réalités difficiles. Ce n’est pas ce que j’ai vu. J’ai vu des adolescents qui ont compris que faire partie de l’histoire juive signifiait parfois se tenir côte à côte comme un seul peuple.
Et j’ai vu à quel point ils se sentaient profondément liés à Israël.
Au fur et à mesure que les jours passaient et qu’il devenait évident que nous devions rester dans notre hôtel pour être à proximité de notre refuge, la décision prudente fut de ramener nos étudiants chez eux.
Et pourtant, la réaction d’un grand nombre de nos étudiants n’a pas été un soulagement. C’était de la réticence. Plusieurs m’ont dit qu’ils ne voulaient pas quitter Israël. Beaucoup de leurs parents disaient la même chose. Pour les Israéliens, vivre avec des sirènes et des abris est une réalité difficile mais familière. Pour ces adolescents américains, c’était quelque chose d’entièrement nouveau. Pourtant, leur instinct était de ne pas fuir cette expérience. Il fallait y rester connecté.
Cette réaction continue de rester avec moi.
Finalement, ce qui a suivi a été un voyage compliqué hors de la région – bus vers le sud, passages frontaliers et heures d’attente dans un seul terminal de l’aéroport de Taba, en Égypte, avant de prendre un vol pour Rome puis pour Los Angeles.
Nos étudiants sont chez eux en sécurité aux États-Unis depuis des semaines maintenant. Mais je sais que cette expérience restera avec eux pour le reste de leur vie : les sirènes, les abris, la gentillesse des étrangers et le sentiment de communauté qu’ils ont ressenti avec les Israéliens.
Ces leçons ne peuvent pas être enseignées uniquement en classe. Ce sont des expériences qui doivent être vécues. Ils proposent des leçons qui façonnent l’identité, renforcent le caractère et approfondissent la responsabilité.
Notre expérience en Israël me laisse plus confiant quant à l’avenir du peuple juif que je ne l’ai été depuis longtemps. J’ai vu la résilience de la prochaine génération de Juifs. Et si l’on en croit les jeunes avec qui j’ai voyagé, l’avenir de notre peuple est entre de très bonnes mains.
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L’article Dans un abri anti-bombes israélien, mes étudiants m’ont redonné confiance dans la résilience et l’engagement de leur génération, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.