L’acteur juif Michael Zegen s’est fait un nom en incarnant des New-Yorkais juifs peu recommandables, comme Joel, le mari courageux de Midge Maisel, dans le hit amazonien « The Marvelous Mrs. Maisel » et le gangster Bugsy Siegel dans « Boardwalk Empire » de HBO.
Aujourd’hui, dans son tout premier rôle principal au grand écran, il incarne un agent immobilier new-yorkais nommé Andy Singer – un personnage qui, selon Zegen, est « absolument » juif.
« Notice To Quit », une comédie père-fille du premier réalisateur Simon Hacker, se déroule un jour d’été singulièrement mauvais alors que Singer tente d’éviter d’être expulsé de son domicile en tentant désespérément de convaincre les New-Yorkais de signer des baux pour des locations de merde. Pour compléter ses revenus – ou son absence – il vend également illégalement des appareils électroménagers provenant d’appartements non loués.
Au milieu de cette crise, son ex-fille de 10 ans, Anna (Kasey Bella Suarez), apparaît ; elle et sa mère déménagent en Floride et elle veut voir son père avant de partir.
« C’est un sordide », a déclaré Zegen, 45 ans, dans une interview accordée à la New York Jewish Week, suggérant que lui et son personnage ont peu de points communs. « Il l’est vraiment, mais il essaie juste de s’en sortir. C’est un arnaqueur. »
Mais Zegen revient sur sa déclaration après une très brève pause.
« C’est probablement le seul domaine dans lequel j’ai de l’expérience, celui du bousculade », a-t-il déclaré, réfléchissant à son premier appartement à Harlem et à la façon dont il s’était « installé » entre les auditions dans le hall du Marriott Marquis à Times Square. . « Le bon genre de bousculade. Je suis acteur et je pense que tous les acteurs sont des arnaqueurs.
Cette sorte de comédie de copains multigénérationnelle a été tournée dans les quartiers chics, du centre-ville et dans les arrondissements. Le père artiste, veuf d’Andy, est interprété par l’acteur juif, comédien et natif du Bronx, Robert Klein.
Bien que le film ne discute pas de l’identité ethnique de la famille, Zegen souligne que sa véritable photo de bar-mitsva était exposée sur le plateau. « Vous ne pouvez pas vraiment le voir, mais je porte une kippa », a déclaré Zegen, devenu bar-mitsva en 1992 au centre juif de Glen Rock dans le New Jersey. « Mes parents sont toujours membres. »
Michael Zegen incarne un agent immobilier agité dans « Notice to Quit ». (Hyo Jin An, avec l’aimable autorisation de Whiskey Creek Releasing)
Ayant grandi dans une famille juive – ses grands-parents maternels étaient des survivants de l’Holocauste ; sa mère est née dans un camp de personnes déplacées à Salzbourg, en Autriche, et sa grand-mère a récemment célébré son 100e anniversaire – Zegen a commencé à agir dès son enfance.
« J’ai attrapé le virus très tôt », a-t-il déclaré dans une interview Zoom depuis son domicile du West Village, notre conversation parfois ponctuée par des sirènes sur Greenwich Avenue. « Mes parents adoraient aller voir des spectacles – ils le font toujours. Mes frères ne l’ont pas fait, pour une raison quelconque, mais moi oui, et j’ai adoré ça et, vous savez, ils l’ont nourri.
Après avoir obtenu son diplôme de théâtre au Skidmore College en 2001, Zegen a déménagé dans la ville pour poursuivre son travail d’acteur, décrochant finalement un rôle récurrent dans la comédie dramatique « Rescue Me » axée sur FX FDNY. Il est également apparu à Broadway à deux reprises, dans « A View From the Bridge » et « Trouble in Mind ».
« J’ai pratiquement tout fait dans ma carrière à New York », a-t-il déclaré. « Pas tout, mais vous savez, la plupart – ce qui est génial, car je peux dormir dans mon propre lit. »
Dans « Notice to Quit », tourné sur film 35 mm, une rareté à notre ère numérique, la ville de New York apparaît comme un personnage central tandis qu’Andy de Zegen court – parfois littéralement – d’un endroit à l’autre.
«J’adore photographier en ville», a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que nous avons vraiment capturé l’énergie et le dynamisme de la ville. J’ai vraiment l’impression que c’est le genre de film que les gens vont regarder dans 20, 30 ans, et regarder en arrière et se dire : « Oh, c’est à ça que ça ressemblait à l’époque ». Comme ces célèbres films new-yorkais des années 70, comme « Dog Day Afternoon » et « French Connection ».
Sur scène comme à l’écran, la plupart des personnages joués par Zegen jusqu’à présent sont des Juifs – avec quelques Italiens mélangés pour faire bonne mesure. « J’ai eu la chance de jouer ces personnages juifs dans des émissions de télévision, des films et au théâtre incroyables », a-t-il déclaré. Pourtant, il a dit : « Je veux tout jouer. »
Lorsqu’il s’agit de décrocher des rôles juifs, « je comprends », a-t-il déclaré. « Surtout quelque chose comme « Maisel ». Dès le départ, je me disais que j’avais ce sens de l’humour. C’est comme ce genre d’humour à la Neil Simon que je pense que les Juifs comprennent intrinsèquement.
Zegen, qui vit avec sa petite amie et son chien, Iggy, a déclaré que sa judéité est au cœur de son identité. «J’adore célébrer les vacances», a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est important de maintenir les traditions. »
Pour l’avenir, Zegen, qui joue un rôle dans la série HBO « The Penguin », apparaîtra dans « Strategic Love Play », un duo de Miriam Battye qui devrait ouvrir au théâtre Minetta Lane à Greenwich Village plus tard cet automne. Il incarne également un personnage juif dans la prochaine série comique de Lena Dunham sur Netflix, « Too Much ».
« Je pense que ça va être incroyable », a-t-il déclaré à propos de la série, centrée sur un New-Yorkais qui s’enfuit à Londres après une rupture douloureuse. « En fait, nous avons tourné ça à Londres, pas à New York, pour une fois. »
Zegen a déclaré qu’il adorait voyager et qu’à Londres, il a visité Paris et Édimbourg. « J’ai l’impression que c’est là que va tout mon argent : voyager, et c’est génial », a-t-il déclaré. « Cela en vaut la peine, car il est important d’être mondain, de voir le monde et de voir comment vivent les autres.
« Mais je dirai que, quand je suis dans toutes ces autres villes, que ce soit au niveau national ou international, je me demande toujours : c’est un endroit formidable, mais pourquoi vis-tu ici et pas à New York ? »
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