Après une crise qui a conduit à la démission de son premier leadership le mois dernier, les amis des Forces de défense israéliennes cherchaient à réhabiliter sa réputation.
Dans sa première adresse aux supporters, le nouveau PDG du groupe, a retraité le général israélien Nadav Padan, s’est engagé à tourner la page et à se concentrer sur l’avenir. Il s’est également appuyé sur l’une des affirmations les plus longues et les plus puissantes de l’organisation: que FIDF est le seul groupe officiellement autorisé par l’armée israélienne à recueillir des dons au nom de ses soldats aux États-Unis.
Quelques jours plus tard, FIDF a publié une lettre de remerciement du chef de cabinet de Tsahal, soulignant son statut spécial. C’était un message puissant dans un domaine bondé, surtout depuis le début de la guerre à Gaza, lorsque les donateurs américains ont été inondés d’appels pour soutenir les troupes israéliennes, des campagnes de financement de la base des galas de plusieurs millions de dollars.
Depuis 2017, cette affirmation de l’approbation exclusive a aidé FIDF à lever environ 1 milliard de dollars. À une époque où des dizaines d’organisations se disputent des dons américains au nom de soldats israéliens, cette affirmation lui donne un puissant avantage marketing.
Mais lorsque l’agence télégraphique juive a demandé au bureau du porte-parole des FDI de confirmer la réclamation, l’armée a refusé de le faire, ce qui suggère que la réalité est plus compliquée que le groupe du groupe.
Les militaires ont plutôt renvoyé des questions à l’Association pour les soldats d’Israël, son partenaire caritatif officiel en Israël. Le groupe n’a pas répondu à une enquête de JTA.
Un autre organisme de bienfaisance, American Friends of Libi, affirme qu’il a une autorisation équivalente à FIDF. Libi fait référence à l’un des trois organismes de bienfaisance israéliens qui ont fusionné d’ici 2016 pour former l’association pour les soldats israéliens. « C’est le marketing – nous sommes tous les deux autorisés. Ils déforment la situation », a déclaré le vice-président du groupe, Shimshon Erenfeld, à JTA.
Après avoir été contacté par JTA, FIDF a reconnu le statut d’amis américains de LIBI, affirmant que sa prétention d’exclusivité était basée sur un certificat délivré par les FDI en 2019. « Merci de nous avoir fait prendre conscience du statut des amis américains de Libi (Libi USA).
Pour les donateurs, l’image est encore plus trouble: au-delà de FIDF et Libi, il y a des dizaines d’autres groupes qui contribuent de manière significative aux soldats israéliens.
Un témoin de l’impact de la tentative de FIDF de monopoliser la collecte de fonds est Adi Vaxman, le chef de l’opération Israel, un groupe américain mis en place peu après la guerre à Gaza.
« Lorsque les donateurs entendent des réclamations d’exclusivité ou des messages trompeurs sur le soutien en temps de guerre, ils hésitent », a-t-elle déclaré. «Ils supposent que des organisations comme la nôtre peuvent ne pas être reconnues, autorisées ou efficaces, alors qu’en fait nous sommes souvent les premiers à répondre et à avoir un impact beaucoup plus important sur le terrain.»
Vaxman a donné un exemple du récent conflit entre Israël et l’Iran lorsqu’un commandant israélien a demandé des sacs de couchage et un équipement de base pour les troupes hébergées dans une école vide.
« Fidf lui a dit que leur processus prendrait 30 à 90 jours », a déclaré Vaxman. «Nous avons rempli la demande dans les 24 heures.»
Le major-général de l’armée israélienne Nadav Padan, à gauche, maintenant PDG des Amis de Tsahal, guide le conseiller américain de la sécurité nationale John Bolton et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu alors qu’ils volent dans un hélicoptère militaire israélien sur les images de la Jordanie, le 23 juin 2019. (Abir Sultan / AFP via Getty Images)
Pour les donateurs qui cherchent l’assurance de l’approbation israélienne, le FIDF n’est guère unique, car plusieurs autres organisations semblent également porter un imprimatur officiel.
Par exemple, l’Association pour les soldats d’Israël sollicite directement des dons aux États-Unis par le biais de plateformes de financement participatif en ligne comme Jgive et Israelgives. Pratiquement tous les organismes de bienfaisance israéliens se sont concentrés sur les troupes, de ceux qui desservant des soldats seuls à des groupes qui aident à récupérer du SSPT lié à la bataille, reçoivent des dons exonérés d’impôt américains canalisés par le biais d’organisations américaines de passage telles que les fonds de dotation de PEF Israël, le Fonds communautaire juif et le fonds central d’Israël.
Pendant ce temps, diverses unités militaires israéliennes individuelles ont leurs propres armes de collecte de fonds américaines affiliées, y compris les amis américains de l’unité 669, les amis américains de SEAL de la marine d’Israël et les amis de Duvdevan.
Le domaine a augmenté de façon exponentielle depuis le début de la guerre à Gaza. Lorsque l’armée israélienne a mobilisé des centaines de milliers de soldats de réserve, l’ampleur du défi logistique est rapidement devenue apparente. Il n’y avait pas assez de casques, de bottes et d’autres équipements de base pour tout le monde, y compris des soldats de combat avant la bataille.
En réponse, les soldats se sont transformés en masse vers les médias sociaux pour solliciter directement des dons. Les civils et les Juifs israéliens de la diaspora ont répondu à l’appel, augmentant et expédiant des centaines de millions de dollars d’équipement au cours des mois suivants. Une grande partie de l’effort a été coordonnée avec des soldats individuels et leurs commandants, contournant à la fois le FIDF – qui, en tant que politique, ne fournit pas d’équipement de combat – et le commandement central de la FDI, qui a publiquement nié qu’il existe des pénuries et menacées de pénaliser ceux qui acceptent les dons.
Dans le sillage de la guerre, des dizaines d’organismes de bienfaisance américains exonérés américains nouveaux se sont positionnés pour percevoir des dons, acheter de l’équipement et l’entrer aux soldats israéliens. La ruée a créé un environnement trouble dans lequel les donateurs n’avaient souvent aucun moyen clair de séparer l’aide légitime des régimes opportunistes. Pour renforcer la crédibilité, les collectes de fonds ont diffusé des témoignages vidéo des soldats et même des lettres sur la brigade officielle et le papier à en-tête du bataillon.
L’un des plus importants est qu’Israël donne, dont le site Web présente les approbations du ministre israélien des Affaires étrangères et un haut responsable du ministère de la Défense, des signes de soutien politique que peu d’autres peuvent revendiquer.
Aucun groupe ne revendique l’exclusivité – à l’exception de FIDF. Pour les donateurs qui ne connaissent pas le terrain à but non lucratif d’Israël, le label «le seul officiel» a l’implication que leurs contributions seront déployées efficacement et avec l’approbation explicite de l’armée.
« Chez CharityWatch, nous voyons des organismes de bienfaisance jouer rapidement et des lâches avec les faits dans leurs revendications marketing régulièrement », a-t-elle déclaré, décrivant le domaine en général, pas le discours autour du soutien aux militaires israéliens. «Certains organismes de bienfaisance se trouvent pure et simple, tandis que d’autres définissent des mots d’une manière extrêmement étroite ou large afin qu’ils ne mentent pas« techniquement ». Ils savent que la plupart des donateurs déduire ce qu’ils veulent qu’ils déduisent en fonction de la façon dont ils encadrent un fait particulier.»
Styron a déclaré que le marketing trompeur ou exagéré est rarement puni, même s’il influence le comportement des donateurs. « Un organisme de bienfaisance doit travailler très dur pour avoir des ennuis juridiques pour ses allégations marketing », a-t-elle déclaré, notant que les régulateurs n’ont souvent pas les ressources pour enquêter, à moins que les préjudices aux donateurs ne soient importants et clairs. C’est–t-elle, a-t-elle ajouté, c’est pourquoi les donateurs devraient être prudents de prendre la langue promotionnelle de tout organisme de bienfaisance à leur valeur nominale.
Dans le sillage de la guerre, des dizaines d’organismes de bienfaisance américains exonérés d’impôt américain recueillent des dons, achetent du matériel et le livreront aux soldats israéliens. Ci-dessus, une expédition de bottes tactiques pour les soldats israéliens achetées par des bottes pour Israël à l’aide de fonds donnés arrive à l’aéroport international d’Israël Ben Gurion. (Courtoisie)
Au milieu de la prolifération des campagnes de collecte de fonds de base pour les soldats israéliens, le FIDF a déménagé à la mise en garde des donateurs contre ce qu’il décrit comme des efforts «non autorisés». Ses dirigeants ont exhorté les partisans à ne donner que par le biais de canaux établis et officiellement sanctionnés – une position que les critiques disent des discrédits injustement et sape les initiatives axées sur les bénévoles.
« Ce n’est pas seulement trompeur, il est activement nocif pour l’écosystème de base qui a joué un rôle vital dans la défense d’Israël depuis le 7 octobre », a déclaré Vaxman. «En réalité, des dizaines de groupes de base, les nôtres inclus, ont fonctionné en coordination étroite avec les commandants de FDI, les agents de la logistique et les unités spéciales pour répondre aux besoins urgents en temps de guerre que les canaux officiels ne pouvaient pas se réunir assez rapidement
Elle a poursuivi: «suggérer qu’une seule organisation est« autorisée »tout en ignorant les besoins et les solutions réels sur le terrain est irresponsable et dédaigneux de l’énorme travail effectué par les bénévoles israéliens et diaspora.»
Malgré la compétition intense et la critique, FIDF reste le gorille de 800 livres de la philanthropie du soldat lié à Israël. En 2023, il a rapporté environ 282 millions de dollars de revenus et 336 millions de dollars d’actifs, selon son dernier dossier de l’IRS, le mettant parmi les plus grands organismes de bienfaisance juifs aux États-Unis.
Mais la position du groupe a été ébranlée en juillet, lorsque YNET a rendu compte du contenu d’une enquête interne divulguée qui présumée une mauvaise gestion financière, le copinage et une culture de travail toxique. Le rapport a décrit le président du conseil d’administration, Plusy Levitz, comme étant à l’écart alors, le PDG Steve Weil, dirigeant des contrats sans véhicules aux associés et déclarant: «Je dirige le spectacle».
La fuite a secoué la base de donateurs de Fidf. Certains chapitres régionaux auraient gelé les contributions et le personnel avertit en privé un exode potentiel de donateurs. En deux semaines, Levitz et Weil ont démissionné. FIDF a rapidement déménagé pour installer un nouveau leadership, nommant le donateur de longue date Nily Falic en tant que président national et Padan en tant que directeur général, et pour embaucher des spécialistes des communications de crise dans le but de rassurer les donateurs.
Annonçant le début de son mandat, Padan a écrit: «Je réaffirme notre partenariat exclusif avec les FDI. FIDF reste la seule et unique organisation officielle aux États-Unis autorisée à lever des dons de bienfaisance pour les soldats israéliens.»