(JTA) — Daniel Lombroso considère « Nina & Irena », son court métrage documentaire sur sa grand-mère, survivante de l’Holocauste, comme une coda à son documentaire « White Noise » de 2020, dans lequel il a suivi les dirigeants du mouvement « alt-right ». .
Pendant les quatre années de tournage de « White Noise », il a été entouré de néo-nazis, sur le point de connaître une résurgence autour de la course présidentielle de 2016. « Je n’ai jamais réfléchi en détail à mon propre lien avec cette histoire, puis j’ai réalisé que la raison pour laquelle je me souciais autant de cette histoire avant quiconque dans le pays était à cause de mes grands-parents », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency. « Ce sont les histoires avec lesquelles j’ai grandi qui m’ont rendu vigilant à l’égard de l’extrémisme, curieux et préoccupé. »
Dans « Nina & Irena », qui sera diffusé mercredi sur les chaînes numériques du magazine The New Yorker, la grand-mère polonaise de Lambroso, Nina Gottlieb – 90 ans pendant le tournage et 91 ans maintenant – parle après huit décennies de ses expériences pendant l’Holocauste, lorsqu’elle a perdu environ 25 membres de sa famille, dont sa sœur Irena. Seuls elle et ses parents ont survécu.
Le film des New Yorker Studios raconte l’histoire de Gottlieb à travers des entretiens filmés avec Gottlieb qui sont entrecoupés de séquences d’archives. Une grande partie du film dépeint des moments simples de joie avec sa famille, comme faire du yoga Zoom avec son petit-fils et sa fête de 90 ans entourée de ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. Gottlieb est totalement indépendant, vit seul à Long Island et mène toujours une vie active.
« Le film parle de la richesse de sa vie », a déclaré Lombroso. « Il y a beaucoup de ce qu’ils appellent la fatigue de l’Holocauste : nous avons tous grandi en regardant beaucoup de films sur l’Holocauste et en écoutant les témoignages des survivants et on s’attend à certaines choses. Vous vous attendez aux voies ferrées et vous vous attendez à Auschwitz et à la fumée et il était très important pour moi de ne pas nécessairement éviter les horreurs – il faut comprendre les horreurs – mais aussi de les équilibrer avec la comédie de sa vie. Elle est tellement drôle.
Le film a été un succès sur le circuit des festivals, remportant notamment le prix du meilleur court métrage au Mountainfilm Festival de Telluride. Le festival de documentaires DOC NYC l’a inclus parmi ses « Short Lists » de prédictions des meilleurs prétendants aux Oscars et à d’autres récompenses.
Ayant grandi à New Rochelle, New York, Lombroso savait que sa grand-mère était une survivante de l’Holocauste, mais elle n’a jamais parlé de ses expériences pendant la guerre. Elle pensait que ses histoires étaient trop horribles pour ses enfants et petits-enfants quand ils étaient jeunes. Elle a toujours pensé qu’elle le leur dirait plus tard, mais elle n’est jamais venue plus tard. Lombroso se rendit compte que c’était maintenant sa chance de demander enfin, avant qu’il ne soit trop tard.
Dans le film, Gottlieb parle de son enfance à Kielce, en Pologne, et de sa relation avec sa sœur, espionnant Irena et bavardant avec leur mère. Même lorsqu’elle évoque la disparition de sa sœur, elle a une manière concrète de raconter ces histoires, acceptant ce qui s’est passé et ne s’attardant pas sur le passé.
Lombroso a déclaré que son témoignage l’avait aidé à éviter les clichés du cinéma documentaire. Trop souvent, explique-t-il, « votre sujet principal s’épanche devant la caméra comme s’il s’agissait d’une séance de thérapie. Ma grand-mère n’y va pas », a-t-il déclaré. « Au début, je pensais que ce serait un problème. » Cependant, « avec la distance et les projections, j’ai réalisé que c’est ce qui rend le film si différent et si spécial. Son message est celui que l’on entend peu : continuez dans la vie. Ne vous apitoyez pas sur votre sort. Et si quelqu’un comme elle ne s’apitoie pas sur son sort [after] perdre plus de 20 membres de ma famille, alors je ne peux certainement pas.
Un autre aspect surprenant du documentaire est la compassion de Gottlieb pour ses bourreaux. Évacuée vers Prague, elle voit les Tchèques libérés verser du goudron sur les officiers allemands et les brûler vifs. Elle était horrifiée.
« Pour elle, l’un des pires moments de l’Holocauste a été de voir un officier allemand être brûlé vif par des passants tchèques. Elle dit : « Vous ne faites pas ça aux autres. Nous sommes tous nés de petits enfants adorables. Que nous arrive-t-il ? dit Lombroso. « La personne pour laquelle elle a de la sympathie est son agresseur et je trouve cela si rare de nos jours. »
Afin d’obtenir ce niveau d’honnêteté de la part de sa grand-mère, Lombroso a abordé ce projet, son premier film personnel, comme son précédent travail au New Yorker, où il est cinéaste, et avant cela à The Atlantic.
« J’ai l’habitude de m’intégrer aux gens avec qui je ne suis pas d’accord. J’essaie toujours d’appréhender les sujets de la même manière. Même lorsque j’avais affaire à Richard Spencer, un célèbre nationaliste blanc, j’essayais de comprendre la racine de son idéologie et comment il était devenu ce qu’il est aujourd’hui », a-t-il déclaré. «Je voulais comprendre comment quelqu’un devient si foutu. Nous sommes allés skier ensemble et j’ai rencontré sa mère. C’est le genre de reportage que j’adore faire et je pense que les gens s’ouvrent à moi parce que je ne porte pas de jugement à leur égard. Je veux juste comprendre.
Et malgré son amour pour sa grand-mère, il essaie de garder une certaine distance créative. « Ma grand-mère n’avait aucun contrôle éditorial », a déclaré Lombroso. « Elle a vu le film pour la première fois quelques jours avant sa première, et je lui ai dit qu’on ne pouvait rien changer. Et bien sûr, il y a une tendresse dans le film qui transparaît parce que je l’aime et que je me sens proche d’elle, mais il était important pour moi de ne compromettre en aucune façon ma pratique avec son histoire.
La seule fois où il l’a laissée intervenir, c’est lorsqu’il lui a montré un synopsis du film qui mentionnait la culpabilité du survivant. Elle était furieuse.
« Elle a dit: ‘Je ne me sens coupable de rien' », a déclaré Lombroso. « Je pense qu’il est important de voir quelqu’un comme elle et c’est ce qui la rend si inspirante. »