Dans les semaines qui ont suivi la victoire du critique progressiste israélien Abdul El-Sayed à la primaire démocrate lors de la course au Sénat américain dans le Michigan, de nombreuses circonscriptions juives et pro-israéliennes dans l’État et au-delà se sont alignées – parfois à contrecœur – pour son adversaire républicain.
Mais des rapports récents ont jeté le doute sur le soutien que le candidat du Parti républicain, l’ancien représentant américain Mike Rogers, est à l’aise de recevoir de la part des donateurs pro-israéliens.
Selon plusieurs médias, Rogers et ses représentants ont signalé à l’AIPAC qu’ils souhaiteraient que le géant du lobby pro-israélien s’abstienne de dépenser directement en sa faveur lors des élections générales afin d’éviter d’ouvrir une ligne d’attaque contre le candidat, avec lequel El-Sayed est actuellement à égalité statistique. La campagne suggère plutôt d’autres voies de soutien, notamment en injectant de l’argent dans un super PAC général pro-Rogers.
Rogers n’a pas répondu à une demande de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency. Et rien n’indique que la campagne de Rogers ait rompu les relations avec l’AIPAC, ses super PAC alignés ou leur classe de donateurs. Loin de là : Rogers a récemment participé à plusieurs collectes de fonds majeures liées à l’AIPAC à Los Angeles, selon le Times.
De plus, la grande majorité des donateurs juifs alignés sur l’AIPAC pour sa campagne restent dans son camp, selon Dennis Bernard, un résident juif de la région métropolitaine de Détroit et collecteur de fonds politique qui a déclaré qu’il soutiendrait Rogers.
Néanmoins, la demande rapportée de Rogers – que les intermédiaires devraient faire de manière à contourner les lois sur le financement des campagnes électorales interdisant la coordination directe avec les super PAC – souligne une crainte croissante parmi les groupes juifs et pro-israéliens.
Dans un climat politique qui a vu les deux partis se détourner d’Israël et de l’AIPAC à des degrés divers, de plus en plus de Juifs pro-israéliens affirment que leur acteur le plus visible sur la scène politique est peut-être devenu plus un handicap qu’un atout.
Bernard, qui est président national des relations gouvernementales pour le groupe non partisan des Fédérations juives d’Amérique du Nord, a décrit les manœuvres de Rogers autour de l’AIPAC comme « une stratégie tactique ».
« Je suis sûr que Mike est très reconnaissant de l’aide de l’AIPAC et n’essaie pas de refuser l’argent de l’AIPAC », a déclaré à JTA Bernard, qui a mis en relation plusieurs donateurs juifs alignés sur l’AIPAC avec la campagne Rogers à titre personnel. « Mike essaie de comprendre avec tout le monde en ce moment : dans ce monde en évolution, comment prendre stratégiquement l’argent juif ? »
Bernard a reconnu qu’être lié à l’AIPAC est devenu un handicap politique dans de nombreuses courses, considéré par ses détracteurs comme similaire à prendre « l’argent des centres de données ».
Contacté pour commenter, un porte-parole de l’AIPAC a dirigé JTA vers les remarques que l’organisation a faites au New York Times lundi.
« La campagne Rogers a clairement indiqué qu’elle appréciait le soutien de l’AIPAC et de nos membres », a déclaré la porte-parole Deryn Sousa au Times.
L’AIPAC s’implique rarement dans les élections générales, mais le groupe a déclaré qu’il continue de considérer El-Sayed comme une cible privilégiée.
David Victor, un résident du Michigan et ancien président de l’AIPAC qui reste impliqué dans le groupe, a renvoyé un journaliste s’informant de la course au groupe national.
Il n’y a aucune garantie qu’un rôle moins visible de l’AIPAC protégerait Rogers, un fervent partisan d’Israël, des accusations selon lesquelles il serait de mèche avec le groupe. De plus, du point de vue du lobby, permettre à d’autres de dépenser l’argent collecté par l’AIPAC priverait le groupe à la fois du contrôle de la messagerie et de la possibilité de s’attribuer le mérite de ce qu’il espère être une défaite d’El-Sayed.
El-Sayed, un ancien responsable de la santé du comté, a fait des lourdes dépenses de l’AIPAC en faveur de sa rivale, la représentante Haley Stevens, un sujet de discussion majeur pendant la campagne électorale. De nombreux autres candidats progressistes au cours de ce cycle électoral ont prévalu tout en faisant de l’AIPAC une cible.
L’AIPAC et ses défenseurs ont fait valoir que ses dépenses pour Stevens – qui dépassaient les 30 millions de dollars – ont contribué à réduire la marge de victoire d’El-Sayed et l’ont affaibli lors des élections générales. Mais le groupe a essuyé de vives critiques au cours de ce cycle électoral, y compris de la part de ses alliés idéologiques, pour ses dépenses agressives contre certains candidats libéraux pro-israéliens, qui, selon les observateurs, ont contribué à propulser au pouvoir des personnalités plus hostiles à Israël.
Même au milieu de son désir déclaré de réduire la visibilité des dépenses de l’AIPAC dans la course, Rogers a montré des signes d’espoir d’éloigner les électeurs juifs d’El-Sayed.
D’une part, il a engagé des substituts de campagne juifs libéraux. Le rabbin Asher Lopatin, qui dirige la congrégation orthodoxe moderne Kehillat Etz Chayim dans la banlieue de Detroit à Huntington Woods, a pris la parole lors d’une conférence de presse « Les démocrates pour Mike » la semaine dernière alors qu’il se tenait à côté de Rogers.
Lopatin, ancien directeur des relations communautaires à la Fédération juive du Grand Ann Arbor, a déclaré à la foule que lui, un électeur démocrate régulier, soutenait Rogers parce qu’El-Sayed « a fait preuve de mépris pour la communauté juive et, franchement, pour les valeurs américaines ».
Le rabbin a cité les commentaires d’El-Sayed après qu’un homme ait enfoncé une camionnette chargée d’explosifs dans le Temple d’Israël à West Bloomfield plus tôt cette année. A cette occasion, El-Sayed, parlant de l’agresseur qui avait perdu sa famille lors d’une frappe israélienne au Liban, a déclaré : « Blesser les gens, c’est blesser les gens ».
Lopatin a également cité la relation du candidat avec le streamer anti-israélien d’extrême gauche Hasan Piker, avec qui El-Sayed avait fait campagne pendant la primaire. Quelques jours après leur conférence de presse, El-Sayed a pris ses distances avec Piker suite aux nouveaux commentaires du streamer qui ont provoqué une réaction de la part de la communauté juive.
El-Sayed n’a pas répondu à une demande de commentaires du JTA.
Lopatin a déclaré à JTA qu’il avait pris la parole lors de l’événement Rogers « en tant qu’individu » et a déclaré que d’autres Juifs de la communauté l’avaient remercié d’avoir « pris notre défense ».
Lopatin a déclaré que le malaise signalé par Roger à propos de l’AIPAC n’affecterait pas son soutien au candidat.
» Tant mieux pour lui. Il y a beaucoup d’argent républicain « , a déclaré le rabbin, qui n’a aucune affiliation avec l’AIPAC lui-même. « Si je recommandais quelque chose, je dirais : ‘AIPAC, reste en dehors de cette course. Vous avez fait ce que vous pouviez faire. Restez en dehors. Laissez-le courir.' »
Rogers se positionne également comme un combattant de l’antisémitisme, et son rival comme un moteur de celui-ci. S’adressant samedi à la convention de nomination du Parti républicain du Michigan, Rogers a déclaré qu’il soutiendrait les électeurs juifs qui, selon lui, seraient lésés par El-Sayed.
Qualifiant Piker de « colistier » du candidat, Rogers a déclaré que la rhétorique du duo « a de réelles implications » pour des personnes comme une « jeune fille juive qui fréquente l’Université du Michigan ». Rogers a déclaré que l’étudiante anonyme lui avait dit qu’elle « cache son collier étoile de David pour que les antisémites violents du campus ne le voient pas et ne la harcèlent pas – ou pire ».
Pour sa part, Bernard, qui dirige également une société de conseil financier, a déclaré qu’il était parfois judicieux, d’un point de vue commercial, de « ne pas s’attribuer le mérite d’une victoire ».
« Nous laissons le client ou quelqu’un d’autre le prendre, et nous prenons simplement notre gros bénéfice et passons à autre chose », a-t-il déclaré. « Parce que les gens qui ont besoin de savoir le savent. »
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