(Semaine juive de New York) — « J'ai toujours voulu écrire sur l'Holocauste », m'a dit cette semaine le dramaturge Moisés Kaufman, fils d'un survivant roumain de l'Holocauste. «Mais c'est la chose de l'histoire sur laquelle on a le plus écrit. Qu’y a-t-il de nouveau à dire ?
Puis Kaufman a lu, sur la Une du New York Times, daté du 19 septembre 2017, à propos d'un remarquable album de photographies donné anonymement au US Holocaust Memorial Museum. Plus de 100 clichés soigneusement montés représentent des soldats nazis et des jeunes femmes non identifiées dans des poses détendues – prenant un bain de soleil, écoutant un récital d'accordéon, mangeant des bols de myrtilles sur une clôture.
Grâce au travail de détective d'un jeune archiviste nommé Rebecca Erbelding, les photos ont commencé à livrer leurs secrets. Ils ont été capturés et collectés entre 1944 et 1945 par Karl Höcker, l'adjudant ou bras droit de Rudolf Höss, le commandant d'Auschwitz. Parmi eux figurent des architectes de haut rang de la machine de mort nazie, dont Josef Mengele, « l’ange de la mort » notoire et rarement photographié du camp de la mort. Ils montrent des gardes du camp et leurs familles se détendant à Solahütte, un spa construit aux confins du complexe du camp.
Ce qu'ils ne représentent pas, ce sont les 1,1 millions de Juifs exterminés par et sous la direction des officiers et des larbins que l'on voit sourire dans ce que la collaboratrice fréquente de Kaufman, Amanda Gronich, appelle « »les selfies d’un officier SS.
Kaufman, d'origine vénézuélienne, surtout connu pour « The Laramie Project », une pièce de théâtre et un film de HBO sur le meurtre de l'étudiant gay Matthew Shepard, avait trouvé son dernier sujet.
« Nous essayons de comprendre quelque chose de profond à propos des personnes photographiées », a déclaré Kaufman. « J'ai toujours pensé que si nous faisions notre travail correctement, la pièce parlerait de nombreux moments de l'histoire, car la pièce traite essentiellement de cette idée selon laquelle il existe un continuum entre culpabilité, complicité et complaisance. »
Moisés Kaufman et Amanda Gronich ont co-écrit « Here There Are Blueberries », basé sur la découverte d'un album de photos d'Auschwitz jusqu'alors inconnu. (Jenny Anderson)
Fruit de sa dernière collaboration avec Gronich, « Here There Are Blueberries » est actuellement à l'affiche au New York Theatre Workshop, dans une production tendue de 90 minutes qui a été finaliste pour le prix Pulitzer de théâtre de cette année. Basée sur des entretiens avec ses sujets, la pièce met Erbelding (Elizabeth Stahlmann) au centre de ce que les co-auteurs appellent une « histoire policière » – moins un polar qu’une exploration des raisons pour lesquelles ils l’ont fait et, peut-être le plus effrayant, de ce qui sépare ces anciens employés, caissiers de banque et adolescentes du monde. le reste d'entre nous.
« Nous Nous essayions d’enlever aux membres du public toute capacité de créer une distance entre ce que les nazis ont fait et ce que nous sommes tous capables de faire », a déclaré Kaufman lors d’un appel Zoom conjoint avec Gronich. « Les nazis n’étaient pas des monstres, c’étaient des gens normaux qui faisaient des choses monstrueuses. Et si vous pouvez garder cela dans votre cerveau, aussi inconfortable que cela puisse paraître, alors vous devez vous poser la question : que ferais-je dans cette situation ? »
« Blueberries » rejoint une longue liste de pièces récentes axées sur l'Holocauste, notamment Le succès de Tom Stoppard à Broadway « Leopoldstadt« , de Joshua Harmon « Prière pour la République française, » un nouveau renouveau du « Cabaret » et, de retour cet automne après une mise en scène à la Brooklyn Academy of Music, «Notre classe», à propos d’un pogrom de 1941 dans un village polonais.
La pièce fait également suite à « The Zone of Interest », le film oscarisé de Jonathan Glazer sur Höss, qui représente également des familles nazies gambadant à l'ombre du camp de la mort. Le Höss des photos de famille sont également présentées dans « Blueberries », accompagnant le témoignage de l'un des petits-fils consternés et repentants du commandant. Le fils de Höss fait l'objet d'une prochaines photos de Warner Bros. documentaire, « L'Ombre du Commandant.
Rudolf Höss, à l'extrême droite, est représenté sur une photographie avec, de gauche à droite, ses collègues officiers SS Richard Baer et le Dr Josef Mengele, à Solahütte, la retraite SS à l'extérieur d'Auschwitz. (Album de Karl Höcker/Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis)
Lorsque j'ai posé des questions sur la confluence des films et de sa pièce, Kaufman a noté que des projets sur des sujets similaires arrivaient souvent en même temps. Mais il a également noté des tendances dans la recherche sur l’Holocauste, qui, au cours des dix dernières années, ont détourné l’attention des victimes vers les auteurs. En 2017, par exemple, le Centre Strassler d'études sur l'Holocauste et le Génocide de l'Université Clark a organisé une conférence internationale sur « les auteurs et la justice », et l'avocat des droits de l'homme Philippe Sand a écrit plusieurs livres récents sur les nazis de haut rang et leurs familles..
Gronich a également suggéré que les chercheurs souhaitent rassembler ces histoires avant qu’il ne soit trop tard. « Tout comme les survivants disparaissent, les auteurs des violences disparaissent également », a-t-elle déclaré. « Nous sommes sur le point de perdre tous les témoins. »
« La zone d'intérêt » est devenue un sujet de discussion dans le discours autour de la guerre entre Israël et le Hamas lorsque Glazer a parlé dans son discours des Oscars de l'occupation « déshumanisante » d'Israël. Kaufman a noté qu'il a commencé à travailler sur sa pièce il y a sept ans et dit qu'il laisse au public le soin de « discuter avec la pièce non seulement de qui ils sont, mais aussi de ce qui se passe dans le monde ».
Quoi distingue « Blueberries » des autres ouvrages sur l’Holocauste et évite ce qu’un critique appelle « Holokitsch », à savoir l’examen médico-légal des auteurs. (La pièce se déroule dans le laboratoire des archivistes, avec les photographies projetées derrière elles avec des détails exquis et effrayants.) Dans la pièce, Judith Cohen, une véritable conservatrice du musée (interprétée par la légende du théâtre Kathleen Chalfant), rappelle à Erbelding que le mandat du musée est d'élever et de commémorer les victimes, et non les auteurs. Les deux se demandent si l’affichage des photos « normalisera » les nazis ou traumatisera les survivants.
Deux autres changements de focus (une phrase à prendre presque au pied de la lettre dans une pièce qui commence par un coup de projecteur sur l'appareil photo portable Leica populaire dans l'Allemagne en temps de guerre) distinguent également la pièce. Kaufman et Gronich présentent Tilman Taube, un Allemand homme d'affaires qui a vu les photographies de Höcker dans un journal allemand et a reconnu son grand-père, médecin, en uniforme SS. Les entretiens de Taube avec les enfants et petits-enfants d'autres auteurs de crimes vus sur les photos produisent certains des monologues les plus surprenants de la pièce.
Enfin, la pièce pivote une fois de plus pour inclure le témoignage de Irène Weissun survivant d'Auschwitz qui, alors qu'il se remettait du typhus dans un hôpital du camp, il découvrit un autre album de photos prises par les SS. Celles-ci incluent des photographies d'elle et du moment où le reste de sa famille a été sélectionné pour les chambres à gaz. Alors que les photos sont montrées derrière elle, Stahlmann offre le témoignage de Weiss – des images et des mots que les Allemands essayaient désespérément de garder hors du cadre.
« Je fais du théâtre depuis 40 ans maintenant », a déclaré Kaufman. « Je n'ai jamais entendu le genre de silence que j'entends dans le public lorsqu'il regarde cette pièce. »
Dans une intervention après la représentation de mercredi, Menachem Rosensaft, avocat et ancien responsable du Congrès juif mondial, né de parents survivants du camp de personnes déplacées de Bergen-Belsen, a déclaré que « Blueberries » était « l'une des représentations les plus fortes et les plus puissantes de l’Holocauste que nous vivons.
Et c'est peut-être parce que même si la série raconte une histoire extrêmement spécifique, elle élargit également la perspective pour imposer des exigences importantes au public. La pièce tire son nom de la photographie de ces femmes prenant une collation pendant leur jour de congé en travaillant sur les lignes téléphoniques et les télex du centre de communication du camp de la mort.
La pièce demande : Que savaient-ils ? Mais une autre question m'est restée des heures après avoir quitté le théâtre : que faudrait-il pour que mes amis et mes voisins – qu'est-ce qu'il faudrait pour moi – soient entraînés ou ferment les yeux sur un système de barbarie ou d'anarchie au nom de pays ou idéologie ?
« Que se passe-t-il lorsqu’une idéologie, la pensée d’un groupe, captive l’imagination d’une nation ? dit Gronich. « Que se passe-t-il lorsque vous partez d’une conviction profondément ancrée que ce que vous faisiez est nécessaire – que ce que vous faisiez est la bonne chose ? »
Atelier de théâtre de New York (79 East 4ème St.) présente « Ici, il y a des bleuets » jusqu'au 16 juin. coproduction avec Tectonic Theatre Project, il s'agit co-écrit par Moisés Kaufman et Amanda Gronich et conçu et réalisé par Kaufman.
est rédacteur en chef de la New York Jewish Week et rédacteur en chef d'Ideas for the Jewish Telegraphic Agency.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de NYJW ou de sa société mère, 70 Faces Media.