Lorsque les gens pensent à Curtis Sliwa, le candidat républicain pour le maire de New York, ce qui vient d’abord à l’esprit est probablement son béret rouge signature, qu’il porte depuis qu’il a fondé le groupe de prévention du crime The Guardian Angels en 1979.
Mais ce que les gens pourraient ne pas réaliser, c’est qu’il est le fier père de deux fils juifs – et en participant au rituel juif avec eux, le béret de Sliwa a remporté une fonction secondaire.
« J’ai la plus grande kippa du monde », a plaisanté Sliwa dans une récente interview assis. «Quand je vais dans une église catholique – en tant que catholique, je sais que tu dois enlever ton béret.»
Il a ajouté: « Je n’ai jamais eu à m’inquiéter à ce sujet dans un shul ou une synagogue. »
Sliwa, qui s’attaque à l’avance sur le président sortant Eric Adams, mais derrière Zohran Mamdani et Andrew Cuomo, est apparu dans des espaces juifs en tant que deux fois candidat à la mairie et une personnalité publique au fil des ans. Mardi, par exemple, son béret a doublé en tant que Kippah lorsqu’il a visité le siège de Chabad-Lubavitch au 770 Eastern Parkway pour commémorer l’anniversaire des émeutes de Crown Heights de 1991, qu’il a envoyé son groupe pour aider à supprimer.
Mais Sliwa, catholique d’origine polonaise et italienne, est également entrée dans les espaces juifs dans sa vie privée – peut-être surtout pour les bar-mitsva de deux de ses fils, en 2021 et 2024.
« J’ai aimé être avec mes garçons un jour important de leur vie », a déclaré Sliwa.
La mère des fils, Melinda Katz, est le procureur du comté de Queens; Katz et Sliwa, qui ont vécu ensemble mais n’ont jamais été mariés, séparés en 2014. (Sliwa, qui est mariée à sa quatrième épouse, a également un fils aîné.)
«Melinda a dit:« Tu sais que je veux les élever juifs. J’ai dit: «Je n’ai pas de problème avec ça», a rappelé Sliwa.
Sliwa a ajouté que les enfants sont allés dans une école maternelle juive: « Les enfants ont besoin de savoir qui ils sont, ils vont être juifs. Il n’y a pas d’échappement, leur nom de famille est Katz – la tribu de Katz, non? »
Sliwa a déclaré que les garçons avaient reçu le nom de famille de leur mère pour honorer son défunt père, David Katz, qui a fondé le Queens Symphony Orchestra en 1953. Melinda Katz n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dans une race maire où l’antisémitisme et la sécurité juive ont été des domaines importants d’intervention – Adams cherche à courir sur une ligne de vote «endantisémitisme», Cuomo a appelé l’antisémitisme «la question la plus importante» de la campagne et Zohran Mamdani a été examiné pour ses opinions sur Israel.
Les candidats à la mairie de New York Scott Stringer, Curtis Sliwa et Brad Lander assistent à un événement commémoratif pour les personnes âgées décédées pendant la pandémie covide dans les maisons de soins infirmiers, le 23 mars 2025, dans le quartier Cobble Hill de l’arrondissement de Brooklyn. (Andrew Lichtenstein / Corbis via Getty Images)
Sliwa n’est pas le premier républicain non juif à avoir des descendants juifs – le président Donald Trump a des petits-enfants juifs, un fait qui l’a attaché à certains électeurs républicains juifs et l’ait parfois isolé des allégations d’antisémitisme.
Sliwa a également fait face à des accusations d’antisémitisme dans le passé – et a mentionné ses fils juifs au milieu de la réaction. Dans un discours de 2018, il a averti les résidents de la banlieue de la ville que les Juifs orthodoxes essayaient de «prendre le contrôle de votre communauté» et sont un freinage sur le système fiscal.
« Nous ne parlons pas de personnes pauvres, pauvres et handicapées qui ont besoin d’aide. Nous parlons d’hommes valides qui étudient la Torah et le Talmud toute la journée et nous les subventionnes », a-t-il déclaré. «Ce qu’ils feront, c’est faire des bébés comme s’il n’y a pas de lendemain et qui subventionne cela? Nous le sommes.»
Lorsque Sliwa a couru pour le maire trois ans plus tard, les commentaires ont refait surface et ont tiré une réaction. «Mes deux plus jeunes fils ont été élevés juifs. Ils doivent lire ceci?» Il a dit dans une vidéo dans laquelle il ne s’est pas excusé ou ne désavoue pas les commentaires mais a proposé de rencontrer des dirigeants juifs orthodoxes. «Pour se dire, mon père est un antisémite? Allez, même mes pires critiques là-bas reconnaîtraient que c’est un Shanda», «
En 2024, il a déclaré à Haaretz que l’antisémitisme était «dans l’ADN» des non-juifs. Mais dans sa récente interview avec la Juif Telegraphic Agency, Sliwa a déclaré qu’il avait « utilisé le mauvais terme » lorsqu’il a parlé à Haaretz. En fait, a-t-il dit, son intention était de dire qu’un «nuage d’antisémitisme» est souvent «alimenté dans l’esprit des gens» qui ne sont pas juifs – et qu’il croyait que c’était une dynamique regrettable.
Il reste à voir si le fait d’avoir des enfants juifs aidera Silwa avec des électeurs juifs en novembre.
« Nous sommes une minorité », a déclaré le rabbin Adam Mintz, qui dirige une congrégation orthodoxe moderne dans l’Upper West Side. «Tout lien avec le judaïsme est bon pour nous.»
Mais Mintz, qui a déclaré que sa congrégation comprend à la fois des républicains et des démocrates, a mis en garde contre l’attribution trop d’importance à la famille juive de Sliwa.
« C’est cool qu’il se présente pour le maire et il a des enfants juifs. Vous pouvez dire: » Peut-être qu’il est plus sympathique « – vous n’en avez aucune idée », a-t-il déclaré. « Vous ne connaîtrez jamais la vraie réponse à cette question, comme comment vous ne saurez jamais comment Trump s’entend avec ses petits-enfants juifs. »
Mintz a également noté que de nombreux Juifs de communautés orthodoxes plus attentiels – celles qui ont tendance à voter plus souvent pour les républicains – ne «n’aiment pas les familles mixtes».
Sliwa a dit qu’il était heureux de soutenir ses fils qui ont été élevés juifs – bien que lorsque cela est venu pour leur bar Mitzvah, il y avait un problème: Sliwa a déclaré que la synagogue conservatrice de Katz ne lui permettrait pas de se tenir sur la bimah en tant que non-juif.
« Le rabbin conservateur et le cantor étaient très gentils à ce sujet », a déclaré Sliwa, mais il voulait avoir un rôle plus important que de s’asseoir dans le public. « Alors j’ai eu la conversation privée avec Melinda: » J’aimerais vraiment être à la Bimah. Je ne sais pas ce qu’ils disent quand ils répètent leurs leçons, mais j’aimerais être là-haut. Je pense qu’ils aimeraient que je sois là-haut aussi. « »
Un article de Link Jewish Link 2019 a déclaré que Katz appartenait au Forest Hills Jewish Center, une congrégation conservatrice. Son père, décédé en 1987, est enterré dans le complot du cimetière de Montefiore du Centre juif de Forest Hills dans le Queens.
Le mouvement conservateur a été frappé par des tensions sur l’inclusion de familles interconfessionnelles, certaines congrégations interdisant aux membres de la famille non juive de certaines formes de participation rituelle. FHJC n’a pas répondu aux questions sur ses politiques. Dans un e-mail à JTA, le directeur exécutif de FHJC, Donna Bartolomeo, a écrit: «Bien que nous ne puissions pas commenter une barre de mitzvah particulière, le Forest Hills Jewish Center en tant que communauté embrasse les familles de toutes formes et comprend des parents de tous les antécédents dans les célébrations de Bnei Mitzvah.»
En fin de compte, les Bar Mitzvah ont eu lieu au Temple de la réforme de Forest Hills dans le Queens. Melinda Katz est actuellement membre, selon le rabbin Mark Kaiserman, qui a présidé les Bar Mitzvah des deux fils.
Au bar de son fils aîné Mitzvah, qui a eu lieu à la synagogue avec un public zoom au milieu des restrictions Covid-19, Sliwa a lu la traduction anglaise de la partie Torah du service, Parashat Behar. Au bar de son fils cadet Mitzvah, il a ouvert l’arche et faisait partie de la procession qui transportait la Torah autour du sanctuaire.
« Vous savez, ils reprennent le christianisme juste parce que c’est la majorité », a déclaré Sliwa à propos des deux fils qu’il partage avec Katz. « Mais ils sont fiers des Juifs. »