Comment une petite délégation de juifs américains est arrivé en Syrie pour la première fois depuis des décennies

Même si les tensions entre Israël et la Syrie ont augmenté ces derniers jours, un petit groupe de Juifs syriens a récemment célébré une étape importante qui semblait autrefois impensable: une visite de retour dans leur pays d’origine.

Sous les auspices du nouveau gouvernement syrien, une petite délégation a visité les sites du patrimoine juif à Damas et dans ses environs la semaine dernière, deux mois seulement après la chute du régime dictatorial Bachar al-Assad. Le groupe a déclaré que c’était la première délégation juive officielle à visiter la Syrie, un pays qui était autrefois abriter jusqu’à 100 000 Juifsen plus de trois décennies.

Visiter les synagogues historiques et prier avec des parchemins de la Torah qui étaient restés intacts à travers la guerre civile brutale de 14 ans du pays, ces Juifs célébraient un retour à la maison. La visite pourrait leur permettre, ainsi qu’à leurs descendants, d’imaginer un avenir potentiellement brillant dans un endroit depuis longtemps perdu contre les nombreux Juifs qui l’avaient appelé à la maison.

Jours après le voyage, Israël lancé des frappes militaires sur la Syrie Alors que le nouveau chef du pays et un grand nombre de manifestants exigeaient des troupes israéliennes se retirer de la région sud-ouest du pays. Israël dit qu’il occupe la région, le côté syrien du plateau de Golan, comme mesure de sécurité au milieu de l’instabilité en Syrie.

Malgré l’incertitude globale – ou peut-être à cause de cela – des membres du voyage juif ont dit que tout était possible.

« Tout le monde était tellement excité », a déclaré le rabbin Asher Lopatin, l’un des délégués juifs, a parlé à JTA de la tournée du patrimoine. «Les gens sont si gentils et vraiment, très, très gentils.»

Le rabbin Yusuf Hamra a dirigé le voyage et son fils Henry, des Juifs qui ont quitté la Syrie lors de la dernière vague d’émigration juive de masse au début des années 1990. Henry avait 15 ans à l’époque. La famille Hamra s’est réinstallée à New York, ainsi que des milliers d’autres juifs syriens qui maintiennent une communauté dynamique et distinctive, mais qui conservent des rêves de retourner au Damas de leur passé.

«Toute la communauté était comme une famille», Henry Hamra a dit à l’époque d’Israël à propos de son éducation en Syrie. «Ensuite, vous changez tout un pays. Surtout lorsque vous allez en Amérique, vous vous perdez dans la grande ville.

Pendant plus d’un siècle, la Syrie est devenue de plus en plus inhospitalière à sa population juive autrefois faillite. Les diffamations sanguines et autres incidents ciblant la minorité juive du pays ont persisté des années 1800 au 20e siècle.

Comme dans les pays du monde arabe, La persécution antisémite et l’émigration juive, ont augmenté avec l’établissement d’Israël en 1948lorsque la Syrie faisait partie d’un groupe d’États voisins à attaquer le pays naissant.

C’était la première des trois guerres qu’Israël et la Syrie se battraient au cours des 25 prochaines années, y compris la guerre de six jours de 1967, quand Israël a capturé les Golan Heights. Les pays n’ont pas combattu depuis un demi-siècle mais n’ont toujours pas de relations, malgré quelques tentatives il y a des années lors des pourparlers de paix.

Au cours de cette période, la population juive de la Syrie n’a fait que diminuer, à une population actuelle estimée à moins d’une douzaine qui appelle toujours le pays. Les tombes dans un cimetière juif historique ont été désintéressées pour construire une autoroute il y a des décennies. Certains habitants non juifs, en revanche, ont gardé les anciens défilements de la Torah, les empêchant d’être endommagés ou perdus.

Et depuis le déclenchement de 2011 de la brutale guerre civile syrienne – dans laquelle Assad a lancé une attaque contre les citoyens et les factions rebelles essayant de le dissiper du pouvoir – des synagogues et d’autres repères juifs ont été détruits ou gravement endommagés Alors que les péages de mort globaux ont dépassé 600 000 et la population de réfugiés syriens est montée en flèche en millions.

Après Assad, Assad et un nouveau gouvernement dirigé par le président par intérim Ahmad al-Sharaa – qui appartenait à des groupes affiliés à Al-Qaïda et Isis – a pris le contrôle, les Hamras ont vu une ouverture pour revenir pour une visite officielle. (Un de leurs parent avait effectué plusieurs voyages non officiels en Syrie dans les décennies intermédiaires, y compris un damas «vacances» en 2021.) Ils ont contacté le groupe de travail d’urgence en Syrie, une organisation américaine formée en 2011 pour s’opposer au régime d’Assad.

«Nous accueillons votre visite et votre généreuse initiative», a écrit Moaz Mustafa, le directeur du groupe, aux Hamras en réponse à leur demande de visiter Damas, dans une lettre traduite par l’arabe et vu par JTA.

Mustafa a également assuré au groupe que le gouvernement syrien fournirait des détails de sécurité à la délégation juive tout au long du voyage de quatre jours. Le groupe de travail, qui vise à lever les sanctions internationales contre la Syrie maintenant qu’Assad est hors de pouvoir, continuerait à tromper le voyage comme «Marquant une étape historique vers le rétablissement de la vie juive à Damas.»

Pour l’instant, cependant, il n’y a qu’un petit filet de Juifs retournant à Damas. Les Hamras ont pu rassembler neuf participants pour leur délégation, pas assez pour un minyan requis pour certaines prières juives. Le voyage en Syrie était son propre défi logistique, une grande partie du groupe volant du Qatar, tandis qu’un autre petit contingent est entré du Liban, où Israël a des troupes stationnées en réponse à la guerre avec le Hezbollah qui a suivi le 7 octobre.

Lopatin, qui travaille pour la Fédération juive d’Ann Arbor, Michigan, n’a pas d’héritage syrien; Il a rejoint le groupe à la demande d’un partenaire de coalition interconfessionnelle musulmane syrienne. Pourtant, a-t-il dit, le voyage était révélateur.

« J’ai continué à penser aux Juifs retournant en Europe, en Pologne, après la Seconde Guerre mondiale, dans toute l’Europe, ils étaient suspects », a-t-il déclaré. En revanche, «Ici, tout le monde était tellement excité.»

Les Syriens locaux, a déclaré Lopatin, étaient ravis de saluer les Juifs, qui, selon lui, ont été accueillis partout où ils étaient allés, même avec lui arborant ouvertement une kippa. « Pour eux, les Juifs qui reviennent représentent une restauration, je pense, de la civilité en Syrie, l’idée que nous sommes tous un », a-t-il déclaré. «C’est ce que le gouvernement fait la promotion.»

Un sujet qui n’a pas beaucoup abordé pendant le voyage de la délégation juive était Israël. Ces derniers jours avant les frappes israéliennes, les Syriens avaient commencé à démontrer à la frontière contre la présence militaire d’Israël Israël a exigé une démilitarisation complète du sud du pays.

Lors d’un dialogue constitutionnel en Syrie, mardi à la présence de Sharaa, au cours desquels les dirigeants du pays ont décrit les libertés fondamentales pour leur peuple qu’ils espèrent un jour, dirigeants nationaux, dirigeants nationaux a également profité de l’occasion pour dénoncer l’incursion d’Israël.

Lopatin a déclaré que l’omission de toute mention d’Israël était une décision intentionnelle et une «intelligente» au nom des gestionnaires syriens du groupe.

« Il y aura un temps pour négocier avec Israël et en parler », a-t-il déclaré. « Mais pour l’instant, c’était, essayons de rassembler les Syriens, essayons d’obtenir l’état de droit en Syrie. » À l’avenir, il songea: «Si cela pouvait être une percée pour la Syrie de reconnaître Israël, ce serait quelque chose.»

Aux États-Unis, Lopatin a déclaré qu’il voulait essayer de «défendre» la Syrie toute chance qu’il avait. « C’est une ville charmante », a-t-il déclaré à propos de Damas. «C’est un peu débraillé, mais c’est un endroit merveilleux et très charmant et très gentil.»