Cet article a été produit dans le cadre de la Fellowship en journalisme pour adolescents de JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des questions qui affectent leur vie.
Lycée. Année sabbatique en Israël. Collège. Emploi. Le chemin pour un étudiant de la Berman Hebrew Academy, une école juive à Aspen Hill, Maryland, est généralement clair.
Mais pendant près d’un tiers de la classe de 2023, qui était en Israël lorsque la guerre avec le Hamas a éclaté, cette trajectoire a pris une tournure inattendue.
Au lieu de débattre du droit d’Israël d’exister dans les salles de conférence, ces étudiants de Berman défendent l’État en tant que membres de ses militaires.
Ces dernières années avant le 7 octobre, environ cinq membres de chaque promotion, ou 9%, se sont enrôlés dans les forces de défense israéliennes. Cependant, 13 de la classe diplômée avant le début de la guerre en juin 2023 ont choisi de rejoindre l’armée israélienne, représentant 28% de la promotion.
Pour 80% de ces jeunes anciens élèves, qui avaient prévu de passer une année sabbatique en Israël avant de commencer l’université, leur année à l’étranger a commencé alors que la guerre éclate autour d’eux. Pour beaucoup, la décision de s’enrôler ne concernait pas seulement le service militaire – il s’agissait de choisir d’agir au lieu de regarder de loin.
«Après nous tous [Berman’s class of 2023] Était là le 7 octobre, expérimentant la guerre et je suis devenue Yisrael, cela a poussé beaucoup de gens qui étaient sur la clôture « , a déclaré Elie, 19 ans. Une fois que quelques-uns ont décidé de rester: » C’était un effet boule de neige « , a-t-elle déclaré. » Cela facilite la tâche, que nous nous ayons ici pour nous soutenir mutuellement. » Comme tous les autres soldats, Elie, 19 ans, a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé en raison de problèmes de sécurité et de règles de FDI.
Elie, une ancienne ancienne du programme d’étude des femmes de Migdal Oz qui est devenue citoyenne israélienne en mars 2024, a commencé son service fin mars, après un retard administratif.
« Avant la fin du lycée, je pensais plus à faire de l’Aliyah et à rejoindre l’armée », a-t-elle déclaré, utilisant l’expression hébraïque pour devenir citoyen israélien. «Une fois le 7 octobre, je savais que c’était là que je pense que je devrais rester et je ne pouvais pas vraiment retourner aux États-Unis»
Même ainsi, s’adapter à la vie de l’armée était difficile pour Elie. «Je dois être prêt à me sacrifier et à me consacrer à leur [IDF’s] cause », a-t-elle dit.
Chaque année, des centaines d’adolescents américains déménagent en Israël pour rejoindre les FDI en tant que soldats solitaires. Environ un quart des 3 500 soldats seuls de Tsahal par an proviennent des États-Unis. En 2022 et 2023, Nefesh B’nefesh, qui aide les Juifs de la diaspora à fabriquer Aliyah, a aidé environ 200 à 230 recrues nord-américaines chaque année pour s’enrôler, dont beaucoup de récents diplômés du secondaire.
Après l’attaque du Hamas du 7 octobre, ces chiffres ont bondi, Nefesh B’nefesh signalant une augmentation de 142% des demandes d’Aliyah au cours des derniers mois de 2023 – beaucoup d’adolescents et de jeunes adultes d’âge universitaire espérant servir.
Depuis 2017, 35 étudiants de Berman ont servi dans les FDI ou Sherut Leumi, le programme de services nationaux d’Israël. Parmi ceux-ci, 19 proviennent de la classe de 2023.
Berman est la seule école juive orthodoxe moderne dans la région du Grand Washington. Les frais de scolarité varient de 14 715 $ à 30 155 $, avec 30% d’aide financière. Quatre-vingt pour cent de ses étudiants prennent une année sabbatique en Israël.
Paco, diplômé de Berman en 2023, a rejoint une unité de combat avec ses amis de l’école. Si cela revient à lui ou à un réserviste de 40 ans avec une famille envoyée au combat, il a dit, il préfère être le seul à aller.
Paco avait toujours envisagé de s’enrôler, mais ce fut un moment spécifique qui l’a obligé à repenser son avenir. Le 11 octobre 2023, après avoir couru dans un refuge dans son appartement Yeshiva lors d’une alerte de fusée, il a assisté à une leçon de sa classe de nuit sur Maimonides, le rabbin et le philosophe du XIIe siècle qui avaient passé une grande partie de sa vie à fuir la persécution. Cela a scellé la décision.
« J’ai combiné ces deux expériences et j’ai réalisé que les Juifs ont fui la persécution pour toute notre histoire », a-t-il déclaré. «À un certain moment, vous devez arrêter de courir; vous devez rester et vous défendre.»
Alors que son séjour à Yeshiva a solidifié sa décision de s’inscrire, Paco a déclaré que Berman avait également renforcé son lien avec Israël dès son jeune âge. Il a dit que ses 13 ans à l’école de jour avaient rempli son éducation d’hébreu et d’amour pour Israël. L’école a des célébrations de Yom Ha’atzmaut, le jour de l’indépendance d’Israël; Offrait des cours et des discussions sur Israël, et a accueilli Benot Sherut et Kollel Bachurim – les jeunes hommes et femmes israéliens qui viennent en Amérique et travaillent dans les écoles dans le cadre d’une année de service national israélien.
Une autre élève de Berman, le 19 avril, avait su qu’elle voulait s’enrôler depuis la 7e année, mais n’a finalisé sa décision qu’au cours de son année en Israël, après avoir assisté aux funérailles d’un soldat tombé en février 2024. « J’ai quitté Bawling et je me suis sentie tellement connectée », a-t-elle déclaré. «Ensuite, je savais que je prenais la bonne décision.»
Pour avril, l’enrôlement n’était pas seulement un choix – c’était une vocation. «Cela a été un de mes rêves et tout le monde lui a beaucoup soutenu», a-t-elle déclaré.
« Mon séjour à Berman 100% a façonné mon point de vue sur Israël et l’importance d’aller dans l’armée », a déclaré April, mettant en évidence les mêmes expériences que ses camarades de classe, y compris la Mission Berman, un voyage d’Israël parrainé à l’échelle de l’école tenue tous les quatre ans.
Nefesh B’nefesh, un groupe de soutien pour les Juifs de la diaspora déménageant en Israël, et des amis des Forces de défense israéliennes organisent des événements pour des «soldats solitaires», des soldats de l’étranger qui n’ont pas de famille immédiate en Israël. (Larry Luxner)
L’école considère l’immigration en Israël comme une progression logique de sa philosophie et de sa communauté. «Un résultat naturel d’une grande partie de notre enseignement, de notre apprentissage et même de notre tournée de [Israel] En tant qu’école, Aliyah », a déclaré le rabbin, le Dr Hillel Broder, directeur de l’école de Berman. Il a dit que même si Berman ne faisait pas la promotion d’Aliyah comme seul chemin, les élèves sont bien préparés à le choisir s’ils le souhaitent.
David, 19 ans, qui a cimenté sa décision de s’enrôler dans les FDI pendant son année sabbatique, ne sait pas ce qui se passera après son service. Il dit que retourner à l’université aux États-Unis se sent moins certain. Quoi qu’il en soit, «mon plan serait de finir par vivre en Israël, donc la question est, y aura-t-il une courte pause en Amérique ou non?»
Bien que considéré comme un «soldat solitaire», ce qui signifie qu’il n’a pas de famille immédiate en Israël, David se sent loin d’être seul avec le soutien de la famille et des amis en Israël.
« Pour ceux qui se sont enrôlés après le 7 octobre, leur motivation était peut-être plus concrète que leurs pairs devant eux », a déclaré Noya Govrin, vice-présidente des partenariats de TDI dans le programme Nefesh B’nefesh-FIDF Lone Soldiers. «Chaque soldat dira que l’un de ses principaux objectifs est de protéger l’État d’Israël. Ceux qui ont rédigé après le 7 octobre étaient conscients de l’importance et de l’impact de leur service.»
Miriam Zaghi, chef des conseils d’Israël et des affaires des anciens à Berman, a souligné le rôle de Benot Sherut et Kollel Bachurim dans le pipeline de FDI. «Ils aident les élèves non seulement à apprendre l’hébreu mais aussi à comprendre la culture», a-t-elle déclaré. Zaghi reste en contact avec certains des 100 anciens de Berman qui ont servi ou servent.
Sur la base de sa conversation avec les étudiants actuels et anciens, Zaghi prédit que la tendance des étudiants de Berman qui rejoignent les FDI se poursuivra. «Je pense que pendant longtemps, les gens sentaient que vivre en Israël peut être très difficile», a-t-elle déclaré. Mais les futurs étudiants réaliseront une vie en «Israël est possible, et que les gens avant eux l’ont fait avec succès».
Après la fin de son service dans 18 mois, Paco devrait fréquenter l’Université du Maryland, mais se penche à la place en études en Israël. « Après avoir fait tout ce service de l’armée », a-t-il dit, « et vous vous connectez avec les gens, et vous êtes en quelque sorte immergé dans la culture, il est beaucoup plus difficile de revenir en arrière. » Les tensions du campus universitaire ajoutent une autre couche à sa décision «de rester en Israël, surtout si toute la communauté de Berman décide de le faire aussi».
La mère de Paco est fière de sa décision. Deux de ses trois enfants servent dans les FDI. « Ils rejoignent les rangs du groupe de jeunes le plus courageux et désintéressé », a déclaré T., qui a demandé un pseudonyme comme son fils afin de ne pas compromettre sa sécurité. « Mais cela ne signifie pas que je ne suis pas terrifié. »
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