Comment un rabbin a aidé la série « Nobody Wants This » de Netflix à rendre les relations interconfessionnelles réalistes

« Nobody Wants This », une série comique romantique de Netflix avec Adam Brody dans le rôle d’un charmant rabbin de Los Angeles qui tombe amoureux d’une podcasteuse blonde et agnostique spécialisée dans le sexe et les rencontres, interprétée par Kristen Bell, est basée sur une histoire vraie – en quelque sorte.

Erin Foster, la créatrice de la série, est une blonde originaire de Los Angeles qui a trouvé son âme sœur chez un Juif, même s’il n’était pas rabbin – son mari est Simon Tikhman, propriétaire d’une maison de disques – et s’est convertie pour lui. Comme sa protagoniste Joanne (Bell), elle a également eu « le dégoût » lorsque son petit ami juif de l’époque a essayé d’impressionner sa mère avec un bouquet de tournesols surdimensionnés.

En d’autres termes, Foster est un « shiksa » pour le gentil garçon juif. « Shiksa », comme Joanne le découvre rapidement dans « Nobody Wants This », est un terme péjoratif d’origine yiddish utilisé par les Juifs pour décrire les femmes blanches non juives aux cheveux blonds plus ou moins clairs. « Shiksa » était également le titre original de la série de 10 épisodes, qui sera diffusée sur Netflix jeudi.

Les réactions à la série très attendue ont été diverses. Après la sortie de la bande-annonce au début du mois, les fans de Brody se sont émerveillés de son interprétation d’un « rabbin sexy », et un des premiers critiques a salué la série comme « une histoire intelligente et sexy où les Juifs sont l’intrigue, pas la chute ». D’autres se sont irrités de ce qu’ils ont vu comme des stéréotypes sur les femmes juives autoritaires.

Steve Leder, le rabbin en chef du temple de Wilshire Boulevard à Los Angeles, a prodigué ses conseils aux acteurs et à l’équipe en tant que rabbin consultant. Il avait lui-même un lien avec l’histoire d’amour réelle : Foster s’est convertie au judaïsme dans sa synagogue. (« Le temple peut être très ennuyeux », a récemment déclaré Foster au New York Magazine, mais elle a fait l’éloge du cours de huit semaines sur le choix du judaïsme qu’elle a suivi avec son mari avant leur mariage.)

Leder a été chargé de vérifier la judéité à l’écran, de l’emploi du temps du rabbin Noah (Brody) à la prononciation des mots hébreux en passant par la commande de bougies, de vin et de pain pour le Shabbat. Brody est devenu célèbre en incarnant des personnages juifs à l’écran, notamment Seth Cohen dans « The OC » et, plus récemment, Seth Morris dans « Fleishman Is in Trouble ». Mais dans la vraie vie, il dit avoir « à peine eu sa bar-mitsva et n’en avoir rien retenu », et a bénéficié de l’aide de Leder en plus de son propre parcours à travers des livres, des podcasts et des documentaires sur le judaïsme.

« Tout ce qui dans la série est, faute d’une meilleure façon de le dire, ouvertement juif – j’ai fait de mon mieux pour m’assurer que cela soit fait avec authenticité et respect », a déclaré Leder à la Jewish Telegraphic Agency.

La tension centrale de la série – savoir si Noah peut épouser une non-juive tout en poursuivant son chemin de rabbin – est également réaliste, a déclaré Leder. Si certains rabbins épousent des non-juifs, il est plus courant que leurs partenaires finissent par se convertir. La loi juive traditionnelle, connue sous le nom de halakha, interdit le mariage entre juifs et non-juifs.

Pourtant, « Nobody Wants This » sort à un moment où les institutions juives américaines acceptent de plus en plus les mariages mixtes entre rabbins. L’Hebrew Union College, le séminaire rabbinique du mouvement réformé, a annoncé en juin qu’il abandonnait l’interdiction des relations interconfessionnelles pour les étudiants rabbiniques. Le mouvement réformé est de loin la plus grande confession des États-Unis, avec quatre membres sur dix mariés à des non-juifs. Les mariages mixtes n’ont jamais été interdits aux rabbins réformés.

La décision de la HUC fait suite à des changements similaires au Reconstructionist Rabbinical College et au pluraliste Hebrew College. Les deux séminaires du mouvement conservateur continuent d’interdire les relations interconfessionnelles, une position que le mouvement a réaffirmée cette année conformément à l’engagement de la dénomination envers la halakha, mais depuis 2018, ses rabbins sont autorisés à assister aux mariages interconfessionnels. (La dénomination de Noah dans « Nobody Wants This » reste ambiguë, mais ses pratiques suggèrent que sa synagogue est très probablement réformée, comme celle de Leder.)

Ces institutions suivent une norme chez les juifs américains, qui se marient de plus en plus entre eux au cours des dernières décennies, selon une enquête Pew de 2020. Les mariages mixtes religieux sont en hausse dans l’ensemble des États-Unis, et les juifs sont beaucoup moins religieux que les adultes américains dans leur ensemble, selon les normes conventionnelles de participation aux services religieux et de croyance en Dieu.

Les inquiétudes de longue date des dirigeants juifs quant à la continuité de la communauté, menacée par les mariages mixtes et le déclin démographique, ont également été atténuées par les recherches sur la manière dont les familles mixtes élèvent leurs enfants. L’enquête Pew a révélé que la plupart des parents mariés mixtes élèvent leurs enfants avec une certaine forme d’identité juive.

Mais on ne devinerait pas cette tendance à l’acceptation de la part du cercle juif de Noah. Autant il craint le rejet de sa congrégation, autant il est intimidé par le jugement de sa propre famille – principalement des femmes, et surtout de sa mère Bina (jouée par la star de Broadway Tovah Feldshuh, qui a également joué une mère juive dans « Crazy Ex-Girlfriend »). Bina réconforte la récente ex-petite amie juive de Noah lorsqu’elle lui dit : « Tout le monde sait que les shiksas ne servent qu’à s’entraîner. »

Bina est autoritaire, exigeante et essaie d’embrasser son fils sur la bouche. La belle-sœur de Noah, Esther (Jackie Tohn), est tout aussi inflexible : elle domine son mari impuissant Sasha (Timothy Simons) et crée un contraste très dégradant avec Joanne, qu’elle appelle la « putain n°1 » (la sœur de Joanne, Morgan, jouée par Justine Lupe, est la « putain n°2 »). La seule femme juive qui accueille immédiatement Joanne est un rabbin qu’elle rencontre brièvement dans l’ancien camp de Noah, qui est, par coïncidence, également blond.

Les stéréotypes sur les femmes juives peuvent parfois devenir un sujet de plaisanterie, nécessaire pour le contraste comique de la série entre la shiksa amusante, franche et positive sur le plan sexuel et les femmes juives sévères et réservées qui la considèrent comme une menace. Mais Leder a déclaré que si leurs tendances exagérées étaient écrites pour faire rire, les Juifs étaient dans le coup.

« Fondamentalement, ces personnages étaient basés sur des personnes réelles », a déclaré Leder. « Vous savez, il y a cette vieille blague sur les Juifs… « Les Juifs sont comme tout le monde, mais en plus ». C’est donc un peu de la télévision, n’est-ce pas ? C’est réel, mais en plus réel. »