(JTA) – Toutes les quelques années J’ai lancé un appel pour demander ce que les gens liront en prévision des grandes vacances.et généralement un livre arrive en tête de liste : « Ceci est réel et vous n’êtes absolument pas préparé : Les Days of Awe comme voyage de transformation», du regretté rabbin Alan Lew.
Publié il y a 20 ans ce mois-ci, « This Is Real » est une tentative de Lew, un rabbin conservateur formé à la pratique bouddhiste, d’amener des lecteurs peut-être blasés à considérer la période qui comprend Roch Hachana, Yom Kippour et Souccot comme une période de profonde spiritualité. introspection – ou, comme il l’écrit, un moment pour « passer de la haine de soi au pardon de soi, de la colère à la guérison, de la dureté au cœur brisé ».
Si cela ressemble à l’évangile du « prendre soin de soi », vous n’êtes pas loin. Lew, décédé en 2009 à l’âge de 65 ans, a atteint sa majorité lors du mouvement de réalisation de soi, une tentative sérieuse des psychologues d’inciter les gens à être à la hauteur de valeurs qui transcendent leur désir de richesse et de statut. Au moment où les entreprises de cosmétiques, les vendeurs de cristaux et les influenceurs lifestyle se sont emparés du concept, celui-ci était tourné en dérision, le qualifiant d’égoïsme déguisé en voyage spirituel.
Mais le livre de Lew fonde les concepts de « découverte de soi, discipline spirituelle, pardon de soi et évolution spirituelle » dans le judaïsme normatif. « This Is Real » ne s’éloigne jamais très loin d’un judaïsme traditionnel qui considérait la période de prière, de réflexion et de repentance entourant les fêtes comme un moment de réveil moral.
Cet hybride du « New Age » traditionnel et tant décrié continue de séduire les lecteurs. L’éducateur juif Joshua Ladon, écrivant dans l’anthologie 2020 « The New Jewish Canon », appelle le livre « le manuel pour la survie des fêtes juives américaines », comparant son influence au méga-best-seller du rabbin Harold Kushner «Quand de mauvaises choses arrivent à de bonnes personnes.» Les synagogues organisent des groupes de lecture pour discuter du livre à l’approche des vacances ; l’éditeur du livre, Little, Brown and Company n’a publié une version de poche qu’en 2018, suggérant que ses ventes de livres reliés étaient restées fortes pendant 15 ans.
Ilana Sandberg, étudiante rabbinique au JTS, recommandé le livre de Lew le mois dernier dans une vidéo pour le séminaire.
Elle a lu le livre pour la première fois à l’automne 2020 alors qu’elle se préparait à diriger pour la première fois les services des grandes fêtes à Brandeis Hillel en tant que stagiaire rabbinique, et considère le défunt auteur comme son « hevruta spirituelle », ou partenaire d’étude, dans le rôle principal. jusqu’aux vacances. Le livre, dit Sandberg, vise à « accepter cette idée selon laquelle nous sommes des êtres en constante évolution et qu’il existe réellement une possibilité de changement, de renouveau à mesure que nous traversons le cycle de l’année ».
Lew a été chef spirituel de la congrégation Beth Sholom de San Francisco de 1991 à 2005. Élevé à Brooklyn et dans le comté de Westchester à New York, il a été déçu par le judaïsme de banlieue des années 1950 et 1960 et, comme beaucoup de chercheurs juifs de son époques’est tourné vers le bouddhisme zen – envisageant à un moment donné de devenir prêtre laïc.
« C’est dans un monastère bouddhiste, en méditant, que j’ai réalisé qui j’étais vraiment. Je suis juif », a-t-il écrit dans « One God Clapping : The Spiritual Path of a Zen Rabbi », un mémoire qu’il a co-écrit en 2001 avec son épouse, Sherril Jaffe. « Un juif peut utiliser la pratique de la méditation pour illuminer son âme juive. »
Le rabbin Alan Lew apparaît sur la couverture de « One God Clapping : The Spiritual Path of a Zen Rabbi », un mémoire qu’il a co-écrit en 2001 avec son épouse, Sherril Jaffe.
Poète et parfois chauffeur de bus, Lew avait 38 ans lorsqu’il s’est inscrit au Séminaire théologique juif, le terrain de formation des rabbins conservateurs. En 2000, il fonde Makor Or, un centre de méditation juif installé dans sa synagogue.
Dans « This Is Real », il écrit sur les aspects méditatifs de la prière des grandes fêtes. « Lorsque nous sommes assis en méditation avec d’autres personnes, respirons le même air, entendons les mêmes sons, pensons selon les mêmes rythmes et schémas, nous ressentons notre connexion les uns avec les autres de manière très immédiate », écrit-il.
Mais la version de Lew des Grandes Fêtes n’est guère passive ni même douce : préparer les vacances, comme il le suggère dans le titre, est un travail difficile et intimidant. La séquence d’ouverture onirique décrit le « voyage » de la période des Grandes Fêtes comme « chargé de sens et d’effroi ».
Ladon a écrit que le livre de Lew représente « la possibilité d’un judaïsme américain, plein de vitalité et transcendant les frontières ». Peut-être à cause de cela, ou même malgré cela, ce sont surtout les Juifs non orthodoxes qui a répondu à mon récent message sur les réseaux sociaux demandant leur attachement à « This Is Real ».
« Je suis vraiment ému par la façon dont Lew reprend les images traditionnelles des fêtes – le réveil du shofar, les livres de la vie, de la mort et des indécis, l’ouverture des portes – et les raconte d’une manière qu’ils parlent directement de mon inconfort existentiel personnel », a écrit Jonah Mendelsohn, acteur et écrivain qui a lu le livre avec d’autres membres du SAJ, une synagogue reconstructionniste de Manhattan. « Le livre me met face à ma propre insécurité et à mon jugement de soi d’une manière qui n’est pas toujours confortable, mais qui me pousse à changer. »
Karen Paulconsultant en collecte de fonds et ancien directrice exécutive de la Tikkun Olam Women’s Foundation, basée à Washington, DCa dit qu’un ami lui avait donné un exemplaire du livre tL’année où son mari est décédé d’un glioblastome.
« Les histoires réconfortantes et pertinentes de Lew étaient précisément la feuille de route dont j’avais besoin pour commencer à remodeler mon avenir », m’a-t-elle dit. « Ma parabole préférée dans le livre est le jour où le rabbin a dû rester d’un côté du parc pendant un certain temps. [funeral] et de l’autre côté du parc pour une naissance. C’est la dialectique de la vie qui, si nous l’écoutons, s’applique à tout ce que nous faisons.
Rabbin Rachel Barenblatt de la Réforme La congrégation Beth Israel des Berkshires à North Adams, Massachusetts, recommande le livre aux « personnes qui ne s’identifient peut-être pas comme des chercheurs, mais qui souhaitent aborder les vacances d’une manière plus approfondie et plus informée ».
«Quand je l’ai lu pour la première fois, cela a changé la façon dont je vis cette fenêtre de temps de deux mois, et j’aime l’ouvrir à ceux que je sers», m’a-t-elle écrit. « Comment pouvons-nous exploiter cette saison pour alimenter notre travail intérieur afin que nous puissions en ressortir prêts à grandir, à devenir et à réessayer ? »
Mais elle, comme d’autres, note que « This Is Real » n’est pas sans défauts. Elle suggère que Lew « avait quelques angles morts, notamment en ce qui concerne le genre ». (L’année dernière, blogueur juif Shari Salzhauer Berkowitz a critiqué son «hétérosexuel, masculin » manutention de la dynamique sexuelle dans Ki Tetze, la partie de la Torah qui comprend instructions pour les soldats prenant des femmes captives comme « épouses ».)
Le livre contient également des références admiratives à Rudy Giuliani – le maire de New York devenu accusé du RICO – et au rabbin Shlomo Carlebach – l’auteur-compositeur qui a fait face à des allégations posthumes d’inconduite sexuelle – qui se lisent différemment d’il y a 20 ans.
Barenblatt suggère d’associer son livre à un « texte contemporain et féministe » comme le livre récent du rabbin Danya Ruttenberg «Sur le repentir et la réparation.»
Le style de Lew – il oscille entre poésie et mémoire, allégorie et darshanut, ou commentaire de la Torah – ne convient pas à tout le monde. Beaucoup préfèrent l’anthologie « Days of Awe » du lauréat du prix Nobel SY Agnon, publiée pour la première fois en anglais en 1948, un recueil de textes pour la plupart primaires liés aux grandes vacances. Les diverses anthologies de Philip Goodman pour la Jewish Publication Society adoptent une approche similaire. Le recueil d’essais de 1999, « Recommencer : le compagnon d’une femme pour les grands jours saints » de Gail Twersky Reimer et Judith A. Kates est un correctif aux livres qui ignorent la place centrale des femmes dans la liturgie.
Beaucoup de ces livres semblent destinés aux lecteurs qui recherchent l’inspiration dans la synagogue lorsque leur attention commence à faiblir. Lew vous invite à lire son livre comme un récit cohérent d’un processus de près de trois mois allant de la destruction (Tisha BeAv) à la joie (Souccot).
Mais pour certains lecteurs, c’est aussi un livre dans lequel il faut s’immerger et siroter.
« Je n’ai jamais terminé ce livre », a admis le rabbin de Pittsburgh Mark Asher Goodman le mois dernier dans une rubrique recommandant des livres pour les grandes fêtes. «J’ai lu quatre ou cinq pages. Je m’arrête et réfléchis au sens de l’existence, de Dieu, de la croissance humaine, de l’obligation et de la faillibilité. Lew est poétique, instructif et gourou, mais aussi profondément personnel ; tu as l’impression de le connaître. Le titre du livre est parfait, et pourtant, le livre vous préparera vraiment aux grandes vacances, même si, comme moi, vous ne finissez jamais de le lire. On pourrait dire que ce livre, s’il est lu correctement, n’est jamais terminé. »
est rédacteur en chef de la New York Jewish Week et rédacteur en chef d’Ideas for the Jewish Telegraphic Agency.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.