Dans la soirée du 3 novembre 1970, la féministe et avocate juive de 50 ans, Bella Abzug, a été élue pour représenter le 19e district du Congrès de New York sur le côté ouest de Manhattan.
Scott Stringer, qui a continué à devenir président de l’arrondissement de Manhattan et contrôleur de New York, avait alors 10 ans. Il se souvient avoir vu les élections retourner avec sa grand-mère à Washington Heights, où il a grandi. «Vous voyez cette femme qui vient d’être élue au Congrès? Elle est votre parent.» »Stringer, qui a couru deux fois pour le maire de New York, a rappelé sa grand-mère.
En tant qu’enfant qui développait déjà un intérêt pour la politique, Stringer a déclaré que le fait de faire servir le cousin de sa mère au Congrès était comme frapper le jackpot. Deux ans plus tard, lorsqu’elle a été redistribuée pour représenter Washington Heights, Stringer a travaillé pour sa campagne dans un rôle qu’il a décrit comme «le principal donneur de la littérature extérieure».
Au cours de ses trois mandats au Congrès, l’Abzug née au Bronx est devenu un nom familier, connu pour son plaidoyer pour les droits civils et ses positions féroces contre Richard Nixon et la guerre au Vietnam. Abzug était également un pionnier pour l’égalité des femmes, l’environnementalisme et les droits des homosexuels. La Journée de l’égalité des femmes, tenue chaque année le 26 août pour célébrer les femmes ayant le droit de vote, est née d’une résolution qu’elle a présentée en 1971.
Au cours de son troisième mandat au Congrès, elle a été élue par ses collègues Troisième membre le plus influent de la maisonderrière le seul conférencier Carl Albert et le fouet majoritaire Tip O’Neill.
Surnommé «Battling Bella» – »J’ai été décrit comme une femme dure et bruyante, un combattant, une haineuse, vous l’appelez», a déclaré Abzug à propos d’elle-même – était connue pour ses chapeaux démesurés et une personnalité assortis. « Elle n’a pas frappé poliment à la porte. Elle ne l’a même pas poussée ou l’a battu. Elle l’a enlevée pour toujours », a déclaré l’ancienne représentante Geraldine Ferraro d’Abzug lors de ses funérailles de 1998, lorsqu’elle est décédée à l’âge de 77 ans.
Abzug est commémoré aujourd’hui par une rue co-nommée au Corner nord-ouest de Bank Street et Greenwich Avenue, Bella Abzug Way, près de l’endroit où elle a vécu et a travaillé pendant près de 40 ans.
Lors de la dédicace de la rue 2018, l’ancien président du conseil municipal, Corey Johnson, a parlé du grain et de la détermination d’Abzug, notant qu’elle était « en avance sur son temps sur tant de questions » qui étaient toujours pertinentes au moment de la dédicace.
Abzug possède également un deuxième secteur de la ville nommée en son honneur – un parc situé à Hudson Yards, s’étendant de la 33e rue à la 37e rue entre la 10e et la 11e Avenue. L’ironie est palpable, étant donné qu’Abzug était connue pour avoir dit sa vérité, tandis que Hudson Yards est devenue synonyme de commercialisme et d’une inauthenticité perçue. Notamment, Un certain nombre de militants juifs se sont rassemblés dans le parc Plus tôt cette année pour protester contre la Ligue anti-défaillante et ce qu’ils ont perçu comme son soutien à L’administration Trump.
Abzug est né Bella Savitzky en 1920 avec des immigrants juifs russes dans le Bronx. Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle en science politique, elle a postulé à la Harvard Law School et s’est vu refuser l’admission à cause de sa femme. En fin de compte, Abzug a finalement obtenu son diplôme en droit de l’Université Columbia.
En 1942, Abzug a rencontré son futur mari, Martin Abzug, un courtier et écrivain, dans un bus à Miami Beach après un concert Yehudi Menuhin.
Abzug a travaillé en tant qu’avocat des droits civiques pendant 23 ans, protestant contre la course aux armements nucléaires et la présence militaire américaine au Vietnam, avant de se présenter au Congrès avec le slogan accrocheur: «La place de cette femme est à la Chambre – la Chambre des représentants.»
Au cours de ses trois mandats, elle a été membre du comité des opérations gouvernementales, garantissant que les politiques de sécurité nationale étaient plus transparentes – les «lois sur le soleil» d’Abzug, qu’elle a parrainées lors de la présidence du sous-comité sur l’information et les droits individuels du gouvernement, sont la raison pour laquelle les audiences gouvernementales ont lieu publiquement aujourd’hui. Abzug a également appelé à modifier la loi sur les droits civils de 1964 pour interdire la discrimination des Américains gays, largement considérés comme l’un des premiers législateurs américains à défendre les droits des homosexuels sur la scène nationale.
Bella Abzug avec la légende de Broadway Barbara Streisand (Getty Images)
En 1976, Abzug est devenu la première femme à se présenter au Sénat américain de New York; Elle a perdu de moins de 1% contre Daniel Patrick Moynihan dans la primaire démocratique. L’année suivante, elle est devenue la première femme à se présenter au maire de New York; En fin de compte, elle a perdu contre son collègue politicien juif Ed Koch.
Les aspirations d’Abzug pour un bureau supérieur ont ouvert la voie à des générations de femmes en politique qui l’ont venue, y compris la députée Alexandrie Ocasio-Cortez de Queens, qui a autrefois appelé Abzug la «reine du côté ouest». Elle a également été présidente du Conseil consultatif national des femmes du président Carter et a présidé la première conférence nationale sur les femmes à Houston en 1977.
« Là, elle est venue, Block by Block, offrant de l’espoir », a déclaré Stringer à propos du dévouement de la défunt congrès envers sa communauté et sa ville.
Stringer, qui a lui-même couru le maire à New York en 2021 et 2025, voit de fortes similitudes entre Abzug et les jeunes militants politiques d’aujourd’hui. Tout au long de sa vie, elle a tenu le sol et a combattu dent et ongles pour ce qu’elle croyait était juste. Il a même comparé son cousin à Ocasio-Cortez – tous deux sont devenus des noms de ménages pendant leurs premiers mandats au Congrès, polarisant la nation avec leurs politiques progressistes tout en aimée dans leurs districts d’origine.
Comme la plupart des Juifs de sa génération, Abzug était un sioniste fidèle et croyant à l’État d’Israël. Stringer pense que face à l’augmentation de l’antisémitisme, Abzug aurait tenu fort à sa conviction que «le sionisme et le fait d’être progressif [are] pas mutuellement exclusif.
« Je pense que si Bella Abzug était ici aujourd’hui, elle serait dans la rue, sur le podium, se battant pour notre démocratie », a déclaré Stringer, en discutant de la façon dont la Congrès peut avoir réagi aux politiques régressives de l’administration Trump.
Après ses courses infructueuses à ses fonctions, Abzug a cofondé l’organisation de l’environnement et du développement des femmes, travaillant avec les Nations Unies pour atteindre l’égalité des droits pour les femmes du monde entier. Avant sa mort, Abzug a été intronisée au Temple de la renommée des femmes à Seneca Falls.
Stringer, qui a lui-même assisté à la cérémonie de co-naming de Bella Abzug Way en 2017, pense qu’il est impératif que la prochaine génération se souvienne de son héritage: « La façon dont vous construisez des mouvements, c’est ne pas penser que vous l’avez fait par vous-même … mais plutôt pour reconnaître les épaules sur lesquelles vous vous tenez. »
Il espère également que l’intersection incitera l’intérêt de la plus jeune génération de New York: «Ce n’est pas seulement pour ceux d’entre nous qui ont vécu ces moments, mais c’est aussi pour les enfants et les étudiants et les gens [who] Va chercher et dire: «Qui est-ce?» »