L’Université Brandeis, connue pour son fier passé, se réinvente pour l’avenir.
Situé dans la banlieue de Boston, Brandeis a ouvert ses portes en 1948, à une époque où les Juifs et d’autres minorités étaient ouvertement victimes de discrimination dans de nombreuses universités américaines. Nommée en l’honneur du juge Louis Brandeis – le premier membre juif de la Cour suprême des États-Unis – les fondateurs de l’université ont été les pionniers d’une institution non sectaire, orientée vers la recherche, axée sur l’enseignement de premier cycle et fondée sur les valeurs juives.
Près de 80 ans plus tard, Brandeis s’appuie sur ses idéaux fondateurs avec une nouvelle vision audacieuse pour aider à préparer ses étudiants à notre monde de plus en plus mondialisé et connecté numériquement. L’année dernière, l’université a lancé le plan Brandeis pour réinventer les arts libéraux, une initiative visant à combiner la rigueur académique réputée de l’université avec un accent sans précédent sur la préparation à la carrière.
« Les arts libéraux ont toujours été plus efficaces lorsqu’ils étaient connectés au monde au-delà de la salle de classe », a déclaré Arthur Levine, président de Brandeis. Ils « n’ont réussi que lorsqu’ils avaient un pied dans la bibliothèque, le savoir accumulé sur l’humanité et un pied dans la rue, le monde réel ».
Brandeis se concentre sur le lien entre l’apprentissage académique et la réussite post-diplôme, en mettant l’accent sur les stages, l’observation au poste de travail et les « micro-certificats » – des compétences telles que la maîtrise de programmes informatiques ou la maîtrise de la gestion de projet qui peuvent être acquises en peu de temps. Ces diplômes feront partie d’un relevé de notes secondaire que les étudiants de Brandeis recevront.
Brandeis a également ouvert un Centre de carrières et d’arts libéraux appliqués qui se concentre sur les liens entre l’apprentissage académique et la préparation à la carrière.
Dans le même temps, Brandeis a rejoint un nombre croissant de collèges et d’universités qui offrent une aide financière accrue, offrant des frais de scolarité gratuits aux enfants de familles gagnant 75 000 $ ou moins et des bourses d’études de moitié aux enfants de familles gagnant entre 75 000 $ et 200 000 $. Ils mettent également l’accent sur la transparence des coûts : en mai, Brandeis a lancé Faye, un calculateur de coûts interactif qui fournit aux futurs étudiants un prix net personnalisé basé sur leurs informations financières et académiques.
« Les étudiants d’aujourd’hui ont besoin de plus que de connaissances : ils ont besoin de compétences, d’expériences et de confiance pour diriger dans un monde que nous ne pouvons pas encore prédire », a déclaré Levine. « Nous proposons un nouveau modèle. Nous avons besoin de nous réinventer. Et c’est exactement ce que Brandeis est en train d’établir. »
Comme le montrent ces trois profils d’étudiants actuels, les étudiants de premier cycle de Brandeis profitent de la myriade d’opportunités offertes sur le campus pour se lancer des défis académiques, s’engager dans les idées juives et se préparer à la réussite professionnelle.
Le défenseur d’Israël et futur avocat
Pour Matthew Pfeffer, Brandeis s’est avéré être un cas où la mère sait mieux. Lorsque la sœur aînée de Pfeffer et leur mère ont visité l’école alors qu’elle étudiait des études universitaires, sa mère a pensé que Brandeis serait un excellent choix pour Matthew.
À l’époque, Pfeffer était en huitième année. Mais quelques années plus tard, il s’est avéré que sa mère avait raison : en tant qu’université offrant une communauté juive chaleureuse, des universitaires rigoureux mais pas acharnés et une solide préparation au marché du travail, Brandeis a coché toutes les cases de Pfeffer.
Après avoir visité le campus à trois reprises, il a postulé rapidement à l’école et a été ravi lorsqu’il a été accepté.
Désormais senior, Pfeffer est tout aussi satisfait de sa décision. En effet, si Brandeis avait une pom-pom girl officielle à l’école, Pfeffer pourrait être cette personne.
« Le soutien apporté ici est incroyable, des professeurs aux administrateurs », a-t-il déclaré. « J’adore ça ici. »
Pfeffer a une double spécialisation en économie et en histoire de l’art, avec des mineures en études françaises et judaïques. Originaire de Long Island, il a également été impliqué dans Brandeis’ Hillel, travaillant en tant que coordinateur de l’engagement de l’organisation envers Israël, dirigeant le plaidoyer en faveur d’Israël ainsi que les événements culturels et de renforcement du dialogue. Il a également aidé à planifier le Festival d’Israël de l’année dernière, qui s’est tenu sur le campus à l’occasion du Jour de l’Indépendance d’Israël.
En plus de passer un semestre à Paris, Pfeffer a effectué trois stages d’été dans la région de New York chez Brandeis. Dans l’un d’eux, il a effectué un stage à l’UJA-Fédération de New York, où il a travaillé dans le développement et la collecte de fonds, se renseignant sur les dons planifiés, ainsi que sur les fiducies de dotation et les successions. Il a également travaillé dans un cabinet d’avocats à New York, où il était supervisé par un ancien de Brandeis.
Ces expériences ont contribué à jeter les bases de son cheminement de carrière : il prévoit de travailler pendant deux ans – dans le secteur des services à la clientèle, dans le secteur juridique ou dans le secteur juif à but non lucratif – avant d’entrer à la faculté de droit.
« Je voulais être prêt à réussir dans ma carrière », a déclaré Pfeffer. « Brandeis veut que vous réussissiez. »
La Sudiste qui explore son identité juive
Après avoir grandi dans une petite communauté juive à Jackson, dans le Mississippi, Lauren Balfour a trouvé l’assortiment d’expériences juives disponible à Brandeis révélateur.
«J’étais comme un enfant dans un magasin de bonbons», a déclaré Balfour.
Elle a plongé directement dans la vie juive sur le campus. En tant qu’étudiante de première année, elle a été impliquée dans le groupe juif réformé, où elle a siégé au conseil d’administration et planifié des événements sociaux.
Aujourd’hui, en tant que junior, Balfour est vice-président de Massorti, le groupe égalitaire conservateur du campus. Elle est également sauveteur dans un JCC local et travaille dans une école du dimanche locale où elle enseigne aux élèves de troisième année.
Pour se préparer à son rôle d’enseignante à l’école du dimanche, elle a participé au programme de bourses d’enseignement de premier cycle Mandel, un programme Brandeis qui offre un apprentissage professionnel, un mentorat et une allocation aux étudiants de premier cycle travaillant dans l’éducation juive supplémentaire.
Le programme « m’a aidée à rattraper mon retard dans mon éducation juive et à combler mes lacunes », a-t-elle déclaré.
Et même si elle a déménagé à des centaines de kilomètres, étudier à Brandeis a aidé Balfour à renouer avec ses racines méridionales. L’été précédant sa deuxième année, elle a effectué un stage à l’Institute for Southern Jewish Life, dont le siège se trouve dans sa ville natale. Durant son stage – pour lequel elle a reçu une allocation de la bourse World of Work de Brandeis – elle a effectué des recherches archivistiques sur l’implication juive dans le mouvement des droits civiques afin de contribuer à la création d’un programme pour les écoles hébraïques.
Les cours de Balfour ont également eu un impact sur son identité. L’un de ses cours préférés qu’elle a suivi à Brandeis s’appelle « L’éducation religieuse en Amérique ». Enseigné par le professeur Ziva Hassenfeld, le cours l’a aidée à comprendre son éducation juive dans le Sud ainsi que les complexités historiques et la douleur de l’expérience juive là-bas.
L’implication dans la vie et l’apprentissage juifs n’est pas la seule chose qui occupe Balfour sur le campus. Spécialisée en biologie, elle est assistante pédagogique pour un cours de laboratoire de biologie. Elle fait également partie de l’équipe de natation et de plongée de Brandeis, ce qui signifie qu’elle est à la piscine tôt le matin six jours par semaine.
Quant à l’avenir, Balfour envisage de faire des études de médecine ou une autre carrière liée à la médecine. Elle a acquis de l’expérience dans le domaine médical à Brandeis : elle a suivi des médecins du centre médical Beth Israel Deaconess de Boston et est en train d’obtenir sa certification d’ambulancière.
« Brandeis crée un environnement dans lequel je suis capable de tout faire », a déclaré Balfour.
L’entrepreneur qui étudie également le cinéma
Allison Fuller est l’exemple même d’une étudiante de premier cycle axée sur la préparation à la carrière, même si elle ne sait pas encore exactement quelle voie elle souhaite emprunter. Une fois diplômée, elle espère déménager à New York pour travailler dans l’industrie du cinéma et de la télévision, soit en gestion de production, soit en marketing.
Avant même de s’inscrire à Brandeis, le natif de Long Island a effectué une année sabbatique dans une yeshiva de Jérusalem. Pendant son séjour, Fuller, désormais junior, a également travaillé en indépendant pour FEED, une société de production vidéo basée dans le New Jersey.
L’été après sa première année chez Brandeis, Fuller a travaillé dans le marketing numérique pour la société de gestion ROC Nation. L’été dernier, elle a travaillé comme stagiaire en gestion pour Zero Gravity Media, une société émergente de production cinématographique et télévisuelle, et elle a également été responsable des médias sociaux pour Here I Am, le podcast de l’activiste israélien Shai Davidai.
Pour Fuller, qui a une double spécialisation en commerce (avec une concentration en marketing) et en cinéma/télévision/médias, une partie de l’attrait de Brandeis était de pouvoir étudier « ce que j’aime tout en faisant une chose pratique », a-t-elle déclaré.
« Si vous ne faites qu’une seule spécialisation ici, vous sortez de l’ordinaire », a ajouté Fuller. « Brandeis facilite cela. »
En plus de ses expériences professionnelles, Fuller est assistante pédagogique dans un cours de comptabilité financière et elle affirme que ses cours lui confèrent également des compétences pratiques. Par exemple, un cours de marketing lui a appris à présenter des idées à des clients potentiels et à concevoir un plan marketing.
« J’ai utilisé ces compétences dans la vraie vie », a-t-elle déclaré.
Fuller a également un côté entrepreneurial : elle et un ami travaillent sur une application appelée Bento qui vise à aider les étudiants qui mangent dans les cantines universitaires à faire les meilleurs choix pour atteindre leurs objectifs nutritionnels. Ils ont lancé l’application à Brandeis et espèrent l’étendre bientôt à d’autres écoles.
Originaire de Long Island, Fuller fait également partie du minyan orthodoxe de Brandeis, qui n’est qu’une des nombreuses options disponibles dans une université comptant une importante population étudiante juive. « Vous n’êtes pas obligé d’être ami avec les cinq seuls Juifs du campus », a déclaré Fuller.
Brandeis a offert à Fuller et à d’autres étudiants universitaires une expérience professionnelle l’hiver dernier lorsque, pendant les vacances de février, ils ont visité Bloomingdale’s et Horizon Media à New York dans le cadre d’un événement de réseautage parrainé par Brandeis.
«C’est quelque chose qui sort des sentiers battus auquel ils ont pensé», a-t-elle déclaré.
Ce genre d’idées la rend heureuse de son choix d’université. « Brandeis se soucie de mon avenir », a déclaré Fuller. « C’est agréable de sentir que mon école soutient cela. »
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