Kibboutz Erez, Israël – À l’ombre d’un grand arbre sur Kibbutz Erez à moins d’un mile de la bande de Gaza, une demi-douzaine d’enfants israéliens jouent à des jeux de trivia d’histoire avec un conseiller.
Lorsque des booms bruyants de Gaza résonnent dans le ciel, certains des enfants tressaillirent le bruit.
C’est un rappel de l’omniprésence de la guerre et des horreurs du 7 octobre 2023, dans cette communauté de 560, où le jour mortel, un membre du kibboutz, a été tué et quatre blessés. Pendant des mois après, le kibboutz était vide, ses résidents déplacés à l’intérieur et s’abritent ailleurs au milieu de la guerre entre le Hamas et Israël.
Alors qu’au cours des derniers mois, des membres de Kibbutz Erez et de la plupart des autres communautés israéliennes près de Gaza sont revenus chez eux, les besoins de réadaptation de la région restent vastes. Le kibboutzim et les villes les plus durs nécessitent une reconstruction massive; De nombreuses maisons et infrastructures dans la région nécessitent des réparations approfondies et les résidents restent profondément traumatisés.
La guerre, bien sûr, n’a pas encore pris fin.
« Beaucoup de gens souffrent toujours de traumatismes », a déclaré Shay Ilan, co-fondatrice du groupe à but non lucratif Totzeret Ha’aretz, « non seulement de l’événement lui-même – le fait qu’un terroriste soit à l’intérieur de votre maison – mais après avoir évacué pendant longtemps et que la communauté est dispersée partout à Israël, mais aussi traumatisante. »
Les Juifs américains aident l’effort pour reconstruire et réhabiliter la région par le biais de Project Horizon, un programme de 17 millions de dollars lancé par UJA-Federation de New York ainsi que 4,4 millions de dollars de philanthropies juives combinées du Grand Boston et 1 million de dollars de la Fédération juive du Grand Washington, DC, DC
L’idée est de se concentrer sur quatre domaines d’assistance – résilience communautaire, soins de traumatologie, éducation informelle et emploi – pour les 30 000 résidents de 53 communautés israéliennes près de Gaza.
«Nous avons compris qu’il y avait un grand écart entre les besoins immédiats et la reprise à long terme», a déclaré Gabriel Sod, directeur des relations gouvernementales basé en Israël pour l’UJA. «Pour que ces communautés aient même l’occasion de récupérer, nous savions que nous devions les aider dans ce stade intérimaire pendant les 12 à 18 prochains mois. Le gouvernement les aidait à reconstruire, mais personne ne tenait ces communautés ensemble.»
«Nous avons déménagé rapidement dans les premiers jours pour répondre aux besoins urgents», a déclaré Eric S. Goldstein, PDG d’Uja-Federation of New York. « Maintenant, nous nous concentrons sur l’avenir et nous réinventions ce qui est possible. Project Horizon consiste à réaliser notre promesse de marcher avec les communautés, non seulement par la crise mais sur la guérison et la reconstruction. »
Lancé en mars 2024, Project Horizon a commencé par attribuer 8 millions de dollars aux huit communautés qui ont le plus souffert dans l’attaque du Hamas: Be’eri, Holit, Kfar Aza, Kissufim, Nahal Oz, Netiv Ha’asara, Nirim et Nir Oz. Sur le terrain, le projet est coordonné par l’organisation israélienne Totzeret Ha’aretz (hébreu pour «Made in Israel»), qui cherche à renforcer la société israélienne en envoyant des jeunes à vivre dans des communautés périphériques comme celles proches de Gaza.
Dans la deuxième étape, Project Horizon a distribué 4 millions de dollars en subventions vers Erez et 11 autres communautés à moins de 4 miles de Gaza. Maintenant, Project Horizon étend l’aide avec 5 millions de dollars de plus à 33 communautés supplémentaires près de Gaza.
Project Horizon fait partie des plus de 200 millions de dollars d’UJA-Féderation alloués en Israël depuis le 7 octobre.
« Parce que nous avons une équipe complète en Israël et une véritable compréhension de ce qui se passe sur le terrain, nous avons pu agir rapidement et à grande échelle, ce que très peu de bailleurs de fonds en Israël ont pu faire », a déclaré Sod. «Avant de lancer Project Horizon, nous avons passé cinq mois à travailler avec les communautés. Nous sommes allés dans les hôtels où ces gens ont été évacués et avons simplement écouté ce qu’ils avaient à dire. Nous avons rencontré des communautés qui n’avaient pas de leadership, car dans certains cas, les dirigeants avaient été tués ou kidnappés.»
Enfants dans les jeux de plein air à Kibbutz Erez, l’une des communautés frontalières israéliennes près de Gaza. (Larry Luxner)
Grâce à un partenariat avec Israel Business Alliance, UJA-Federation a fait appel à de grandes entreprises comme Wix, Viola, Cisco et Tidhar, ce qui a aidé les résidents du kibboutzim et des villes affectées pour passer à des logements provisoires et, dans certains cas, à restructurer leur dette et leur dette. UJA-Federation a également aidé à embaucher des gestionnaires communautaires pour aider les résidents à comprendre comment reconstruire, à créer des cadres de résilience communautaire et de traumatologie, et parfois de créer toute l’infrastructure communautaire.
Avant la guerre, Dor Zohar, un résident à vie d’Erez, a aidé à gérer une entreprise de haute technologie de Tel Aviv.
« Même s’il n’y avait pas d’otages d’Erez, c’est la même région et nous connaissons tous des gens qui ont été kidnappés », a déclaré Zohar, 35 ans, se rappelant des jumeaux Gali et Ziv Berman – des amis proches de son frère cadet – qui ont été traînés à Gaza de Kfar Aza à proximité. « Après ce qui s’est passé le 7 octobre, j’ai réalisé que je ne pouvais pas simplement retourner à un travail normal pour gagner de l’argent pour quelqu’un d’autre. J’ai compris qu’il y avait un vide de leadership à Erez. »
Zohar est maintenant le directeur du partenariat pour Kibbutz Erez, supervisant la façon dont le kibboutz alloue les fonds reçus via Project Horizon. L’argent a financé des activités après l’école, des voyages d’étudiants, des événements spéciaux et les salaires des coordinateurs de la maternelle.
« Beaucoup de gens qui veulent aider à penser qu’ils savent ce qui vous convient le mieux », a déclaré Zohar. « Ce qui est unique à propos de Project Horizon, c’est qu’ils ne nous ont pas dit ce dont nous avons besoin. Ils se sont assis avec nous et ont écouté. Et ils nous ont aidés à construire un plan d’éducation que nous n’aurions pas pu faire avec nos propres ressources. »
Yanir Yagel est le directeur de partenariat du projet chez Dekel, une ville israélienne qui a également reçu le soutien de Project Horizon. Parmi les attractions de Dekel, il y a un petit musée dédié à l’histoire de Yamit, une colonie israélienne dans la péninsule du Sinaï qui a été évacuée il y a plus de 40 ans après que Israël et l’Égypte ont signé un accord de paix de retour du Sinaï au contrôle égyptien. Dekel a été fondée par beaucoup de ces évacués.
« L’un de mes projets est de faire un film sur ce qui s’est passé dans la région » le 7 octobre, a déclaré Yagel, 35 ans, qui avant la guerre actuelle a travaillé comme guide touristique. «Je veux également prendre cet argent et construire un café pour être situé près du musée, afin que les jeunes puissent apprendre à démarrer une entreprise de leurs propres mains.»
À Netiv Ha’asara, où 20 personnes ont été tuées le 7 octobre, la subvention de Project Horizon se concentre sur la résilience communautaire. Cela comprend le remplacement des arbres endommagés, la dressage de nouvelles signages pour les maisons des familles, un programme de surf qui a offert un débouché thérapeutique pour 90 enfants, un voyage de cinq jours à Eilat pour 20 lycéens, une retraite de la fête de la femme pour 20 dirigeants communautaires et une célébration locale de Pourim.
Le traumatisme prolongé a accru la demande de services de santé mentale et de programmes de résilience, en particulier pour les enfants de moins de 12 ans, et de nombreux résidents de Netiv Ha’asara ne sont toujours pas rentrés chez eux.
Les dirigeants communautaires de la ville ont récemment écrit une lettre de remerciement à UJA.
« Nous voulons exprimer notre sincère gratitude pour le soutien de Project Horizon », ont-ils écrit, disant que « nous a aidés à restaurer nos routines quotidiennes, à approfondir nos liens communaux et à améliorer le bien-être de toute notre communauté. »