(Semaine juive de New York) — Le président de l'Université de Columbia a déclaré que des étudiants avaient été suspendus pour un événement le mois dernier au cours duquel des orateurs faisaient l'éloge du Hamas et d'autres groupes terroristes.
Quatre étudiants ont été suspendus en raison de l'événement, selon le Columbia Spectator, le journal du campus.
L’événement organisé par les étudiants, intitulé « Résistance 101 », a suscité de vives critiques, notamment de la part de membres du Congrès qui enquêtaient déjà sur l’université du centre-ville pour des allégations d’antisémitisme sur le campus. Les suspensions marquent une étape importante dans la réponse de Columbia aux activités anti-israéliennes qui ont ébranlé le campus depuis le 7 octobre.
La présidente de Colombie, Minouche Shafik, a reconnu dans un communiqué que l'événement « Resistance 101 » mettait en vedette des orateurs qui « soutiennent le terrorisme et promeuvent la violence » et que les administrateurs avaient déjà interdit l'événement à deux reprises.
« Je tiens à déclarer officiellement que cet événement constitue une violation odieuse de nos valeurs », a déclaré Shafik dans le communiqué.
Elle a ajouté : « Je ne suis pas devenue présidente d’université pour punir les étudiants. En même temps, des actions comme celle-ci sur notre campus doivent avoir des conséquences. Le fait que je doive un jour déclarer ce qui suit est en soi surprenant, mais je tiens à préciser qu'il est absolument inacceptable qu'un membre de cette communauté promeuve le recours à la terreur ou à la violence.»
Malgré l'interdiction de l'événement, les étudiants ont tenu la discussion dans un établissement résidentiel du campus. En réponse, l'université a informé les forces de l'ordre et a engagé une société d'enquête externe, a déclaré Shafik.
Le Spectator a rapporté que quatre étudiants ont été suspendus pour une durée indéterminée et expulsés de leur logement universitaire pour des accusations portées par l'université, notamment comportement perturbateur, mise en danger, violation de la loi et violation de la politique de l'université.
Les étudiants suspendus ont eu 24 heures pour quitter leur logement universitaire. Ils ne pourront pas assister aux cours, participer à des activités parascolaires ou accéder au campus par leurs propres moyens, a rapporté le Spectator. Un porte-parole de Columbia a refusé de commenter à la Semaine juive de New York les détails de ces suspensions.
Shafik a déclaré dans sa déclaration que l'enquête était en cours.
Les groupes pro-palestiniens National Students for Justice in Palestine, Samidoun et Within Our Lifetime ont publié une déclaration commune soutenant les étudiants suspendus. Les dirigeants des trois groupes ont tous pris la parole lors de l'événement « Résistance 101 », et les trois organisations ont explicitement soutenu le terrorisme ou l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a déclenché la guerre. Les organisations ont accusé Israël de « génocide », une accusation courante parmi les militants pro-palestiniens et qu’Israël nie avec véhémence.
« Ces attaques sont une tentative de détruire l'avenir des étudiants pour supprimer le soutien à la libération palestinienne dans le contexte du génocide sioniste-américain en cours à Gaza », indique le communiqué du groupe. Il a affirmé, sans citer de preuves, que l’événement « Résistance 101 » est « utilisé comme prétexte par l’administration de l’Université de Columbia pour démanteler les organisations étudiantes qui luttent pour la libération palestinienne en collaboration avec le lobby sioniste et les groupes de pression externes de droite ».
Lors de l’événement « Résistance 101 », les intervenants ont soutenu à plusieurs reprises la « résistance » palestinienne, ce qui, selon eux, incluait un soutien ouvert au Hamas. L’un des intervenants, Khaled Barakat, écrivain et militant palestinien, a fait référence à ses « amis et frères du Hamas, du Jihad islamique et du FPLP ».
« Il n'y a rien de mal à être membre du Hamas, à être un dirigeant du Hamas, à être un combattant du Hamas », dit Charlotte Kates, épouse de Barakat et coordinatrice de Samidoun, interdit d'entrée en Allemagne en novembre pour soutien au terrorisme.
Depuis le 7 octobre, l’Université de Columbia lutte pour réprimer les étudiants militants anti-israéliens qui violent les politiques de l’université, principalement en organisant des manifestations non autorisées et perturbatrices. Les défenseurs juifs ont déclaré que l’activisme vire à l’antisémitisme et crée une atmosphère hostile, et le mois dernier, un rapport du groupe de travail sur l’antisémitisme de l’école a déclaré que les étudiants juifs subissaient « l’isolement et la douleur ».
Les suspensions pour l'événement « Resistance 101 » semblent être les sanctions les plus sévères que la Colombie ait infligées aux militants depuis des mois. En novembre, l’administration a interdit les sections universitaires des Étudiants pour la justice en Palestine et de l’organisation antisioniste Jewish Voice for Peace pour violation des politiques relatives aux événements universitaires.
Les deux groupes restent suspendus mais continuent d’opérer sur le campus en tant qu’organisations chefs de file d’une coalition de groupes étudiants appelée Columbia University Apartheid Divest – le groupe qui a organisé l’événement « Resistance 101 ». Jeudi, des étudiants et professeurs pro-palestiniens ont organisé un rassemblement non autorisé, scandant « mondialisons l’Intifada » tout en battant des tambours. Shafik a déclaré que l'université s'efforçait d'identifier les participants et qu'ils seraient « confrontés à des mesures disciplinaires ».
Les actions de l'administration s'inscrivent dans le contexte d'enquêtes gouvernementales sur l'antisémitisme en Colombie. Le Comité de la Chambre sur l'éducation et la main-d'œuvre, qui a enquêté sur l'antisémitisme sur un certain nombre de campus, dit sur X, au-dessus d'un extrait de l'événement du mois dernier, que « le fait que les membres d'une institution financée par les contribuables fournissent un forum pour promouvoir le terrorisme soulève de sérieuses questions ».
La représentante républicaine de New York, Elise Stefanik, membre du comité, dit sur X, « Des groupes d’étudiants incontrôlés soutenant le génocide des Juifs et encourageant ouvertement le Hamas démontrent exactement pourquoi le [committee] enquête sur l’école autrefois respectée.
L’année dernière, le comité a interrogé les présidents de l’Université Harvard, du Massachusetts Institute of Technology et de l’Université de Pennsylvanie sur l’antisémitisme, et les présidents des universités ont refusé de déclarer que les appels au génocide des Juifs violeraient nécessairement les politiques du campus. Les présidents de Harvard et de l'UPenn ont démissionné dans le tumulte qui a suivi.
Shafik avait refusé d'assister à l'audience, invoquant un engagement à l'étranger déjà prévu. La commission a ouvert une enquête sur Columbia et a convoqué Shafik à une autre audience prévue ce mois-ci.
L’administration Biden enquête également sur la Colombie, et des étudiants juifs ont intenté des poursuites civiles pour discrimination sur le campus.